字源演變
告字最初見于商朝甲骨文中（圖1、2、3），甲骨文上面部分就像是一個牛頭，下面是一個盛放牛頭的器皿，整體看起來就像是把牛頭放到器皿中進行祭祀。金文和篆體大體與甲骨文字型相同。隸（圖11、12）變後，楷書逐漸演變為“告”。
告字是會意字。上部分是牛，為祭祀用的牲畜，下部為口，表示訴說之意。整個字表示人用牛獻祭，向神靈或祖先祝禱祈福的意義。上古時期，牛是最高規格的祭祀牲畜，隻有在十分隆重的場合才會使用。由口中說祈禱的話，引申為告訴；由告訴引申為告示、谕告，又由告示、谕告引申為教育；由告訴引申為上告、上報；又由上報引申為告狀；由告狀引申為揭發；由上報引申為請求，由請求引申出休假；由揭發告狀引申出定罪。
現代釋義
基本釋義
告
gào ㄍㄠˋ
1.說給别人，通知：～谕。～知。～誡。～訴。報～。勸～。奔走相～。
2.向行政司法機關檢舉、控訴：～發。～狀。控～。
3.表明，請求：～老。～急。自～奮勇。
4.宣布或表示某種情況出現：～成。～竭（宣布某種東西用盡）。～罄（現指财物用盡或貨物等售完）。公～。
詳細釋義
〈動〉
(會意。甲骨文字形,上面的「牛」,牛觸人,角着橫木,所以告人也。從口,從牛。本義:報告,上報)
同本義[report]
告，牛觸人。角着橫木，所以告人也。——《說文》
乃告太王王季文王。——《書·金滕》
告公用圭。——《易·益》
必告父母。——《詩·齊風·南山》
以告于鄉徠洎先頭生條君子。——《儀禮•鄉射禮》
告，請也。——《爾雅•釋言》
敢以告于先君。——《呂氏春秋•贊能》
敢敬告天子。——《書·康王之诰》
予誓告汝。——《書·甘誓》
誕告萬方。——《書·湯诰》
不告而娶。——《列子•楊朱》
不效則治臣之罪，以告先帝之靈。——諸葛亮《出師表》
入于太廟，還矢先王，而告以成功。——宋·歐陽修《新五代史•伶官傳·序》
或告元濟曰:「官軍至矣!」——《資治通鑒•唐紀》
又如:告事(報告情況);告報(報告;禀報);告變(報告發生變故);告白(報告災情)
把話說給别人聽,告訴[tell]
告，語也。——《玉篇》
公語之故，且告之悔。——《左傳•隐公元年》
願三老、巫祝、父老送女河上，幸來告語之。——《史記•滑稽列傳》
項伯乃夜馳之沛公軍，私見張良，具告以事。——《史記•項羽本紀》
又如:轉告;電告;正告(嚴正地告訴);告訟(告訴);告稱(告訴;告說);告托(告訴,囑托)
揭發,告狀,控告[accuse]
點紙連名，我可便直告到中書省。——《陳州粜米》
小人告了一年的狀，竟無人作主。——《紅樓夢》
又如:上告(向上級機關或司法部門告狀);誣告;控告;告首(告發);告引(互相告發;牽連而出)
請求[ask for]
夫為人子者，出必告，反必面。——《禮記》
(曹操)佯怒夏侯杶，亦欲斬之。衆官告免。——《三國演義》
又如:告緻(官員告老退休);告飲(請飲);告籴(請求買糧);告請(申請,請求);告命(請命)
谕告,宣告。後作「诰」[declare]
告，教也。——蔡邕《獨斷》
燕居告溫溫。——《禮記•玉藻》。注:「謂教使也。」
天子告朔于諸侯。——《谷梁傳·文公十六年》
又如:告誓(宣誓;禱告);告教(告喻教誨);告匮(宣告物質短缺);告譴(宣示譴責之意)
告别,辭行[ask for leave]
足下待故人如此，便請告退。——《三國演義》
又如:告訣(告别);告行(告别,辭行)
古籍釋義
說文解字
牛觸人，角箸橫木，所以告人也。從口從牛。《易》曰：“僮牛之告。”凡告之屬皆從告。古奧切
康熙字典
【子集下】【又】叝·康熙筆畫：9·部外筆畫：7
【字彙補】古號切，音告。謹告也。
音韻彙集
中上古音
韻書集成
