字源演變
形聲字。圖1是春秋晚期“越王勾踐劍”上的“淺”字，字形有一定藝術化處理，但能看出左部是“水”字，右部是“戋（jiān）”字。“水”字作“淺”字的形旁，表示這個字的本義與水有關；“戋”古字形從二戈，會殘殺之義，于此作不表義的聲旁。戰國文字的“戋”所從的二戈有并列寫成的，有寫作一戈在上，一戈在下的，如圖3。“水”所在的位置也不固定，有在左的，有在右的，也有在下的。
小篆以後就統一寫作左“水”右“戋”了。隸書将“水”寫作三點水“氵”。現代漢字簡化時用草書楷化法将繁體“戋”寫作“戋”，繁體“淺”字也類推作“淺”。“淺”本義指水從水面到水底的距離小，也就是水不深。
宋代學者王子韶（字聖美）認為形聲字的聲旁也表示一定意義，他說：“所謂右文者，如戋，小也，水之小者曰淺，金之小者日錢，歹而小者曰殘，貝之小者曰賤。如此之類，皆以戋為義也。”就是說凡是以“戋”為聲旁的字都有“小”的意義在内。這種根據右邊聲旁說字義的方法被稱為“右文說”。不過“右文說”隻在部分字上講得通。
“淺”本義雖指“水不深”，可是詞的意義有一種“泛化”規律：甲和乙有相似之處，就用說甲的詞來說乙。于是土不深就說“土淺”，坑挖得不深就說坑挖得淺，釘子釘得不深就說釘得淺，連屋子從外到裡的距離小也說屋子的“進深”淺，于是“淺”就可以泛指各種從上到下和從外到内的距離小了。
人們用詞常常會把本來指具體可見現象的詞來比喻抽象道理或不易直接見到的現象。于是“淺”又獲得了内容不深奧、明白易懂的意義，與這個意義相同的雙音詞有淺顯、淺易、淺近等。内容淺的東西往往功夫不深，知識也少，所以形容缺乏知識或經驗就說“知識淺薄”形容見識貧乏就說“見識淺陋”。
感情不深厚同水淺也有類似之處，于是人與人之間交情不深就說“交情淺”。顔色的濃度也可以借表示水“深淺”的詞來形容，顔色濃的叫“深”；反之，顔色淡的就叫“淺”。時間的長短類似距離的大小，時間短的也可以形容為“淺”，“相處日淺”是說彼此往來時間還不很長，交情還不夠深，還需要進一步地了解。
現代釋義
基本釋義
淺qiǎnㄑㄧㄢˇ
從表面到底或外面到裡面距離小的，與「深」相對：深～。～灘。～海。屋子進深～。
不久，時間短：年代～。
程度不深的：這篇文章很～。～薄。～嘗。～見。～近。～陋
顔色淡薄：～紅。～淡。
淺jiānㄐㄧㄢˉ
〔～～〕流水聲。
（淺）
詳細釋義
淺
(1)淺jiān
(2)另見qiǎn
鯠冄頭條基本詞義
淺
淺qiǎn
〈動〉
通「踐」。實行，實現[carry out;fulfill]
臣之夢淺矣。——《韓非子•難四》。
古籍釋義
說文解字
【卷十一】【水部】七衍切（qiǎn）
不深也。從水戋聲。
說文解字注
不深也。
段注：許於深下但雲水名，不雲不淺。而測下、淺下、?下可以補足其義，是亦一例。按不深曰淺，不廣亦曰淺，故《考工記》曰：以博為帴。帴者，淺之假借。又馬、鄭《古文尚書》夤淺納日。馬雲：淺，滅也。馬意讀為戬滅之戬，謂伺日入也。
從水，戋聲。
段注：七衍切，十四部。
廣韻
則前切，平先精‖戋聲元2部（jiān）
淺，淺淺，流疾皃。又倉翦切。
七演切，上狝清‖戋聲元2部（qiǎn）
淺，不深也。七演切。一。
【校釋】七：原訛作“士”，據钜宋本、元泰定本、四庫全書本等改。
康熙字典
【巳集上】【水部】淺·康熙筆畫：12·部外筆畫：8
（qiǎn）《唐韻》《正韻》七衍切。《集韻》《韻會》此演切，竝千上聲。《說文》：水不深也。《詩·邶風》：就其淺矣。
又《荀子·修身篇》：少聞曰淺。
又虎皮也。《詩·大雅》：鞹鞃淺幭。傳：淺，虎皮淺毛也。
又凡獸之淺毛者，皆曰淺。《周禮·春官》：巾車鹿淺?。注：以夏鹿皮為覆笭。疏：夏時鹿毛新生為淺毛，故雲。
（jiān）又《廣韻》則前切。《集韻》将先切，竝音箋。與濺同。淺淺，水疾流貌。《楚辭·九歌》：石濑兮淺淺。
（jiàn）又《集韻》在演切，音踐。《古文尚書·堯典》：寅淺納日。馬融讀。今作餞。
（zàn）又則旰切，音贊。與灒同。污灑也。
（jiàn）又子賤切，音箭。與濺同。水激也。《儀禮·士虞禮》注：槃以盛棄水，為淺污人也。
又與翦通。《儀禮·士喪禮》：用疏布缁翦。注：翦，淺也。
