背景
曆史
光緒十一年（1885年）台灣正式建省，清廷選淮軍将領劉銘傳為首任台灣巡撫。台灣是中國第一大寶島，有豐富的資源，是東南沿海重要的航線必經之地。劉銘傳在台6年間，以其開明的思想，大膽的實踐，開發台灣豐富的資源。他一方面鞏固台防，一方面加緊開發，加速台灣近代化步伐。
正如史學家連橫所記，劉銘傳治台期間“造鐵路以通之，行郵船以輔之，振殖産以裕之，辟财源以養之，改内政以新之，設教育以明之”，在這些近代化開發中，修築鐵路則是最具影響力的措施，它有效地啟動了台灣近代化的其它各項措施。在台灣鐵路的建設中，劉銘傳曆經千難萬險，執著追求，雖然台灣鐵路因種種原因未能鋪完全程，計劃中途擱淺、工程半途而廢，然而它在台灣近代化中的地位是不容抹殺的。劉銘傳作為台灣巡撫，用曆史說明台灣和大陸不可分割。
興築
世界上第一條鐵路于1825年首先誕生在英國，大約十多年後，有關鐵路、火車的知識方陸續傳入中國，但鐵路在中國的命運遠比在英國曲折艱難得多。早在清朝同治中葉便有人主張效法西洋，修築鐵路，但此議一出立即遭到頑固保守的封建臣僚們一緻反對，此後很長一段時間再無人提及。台灣鐵路正是基于這一背景而興築的。
記事
1874年，日本占領琉球群島後開始武裝侵擾台灣，随後西班牙也揚言要從它占領的菲律賓群島進攻台灣。清朝政府為了加強台灣的防務起用洋務派丁日昌為福建巡撫（台灣隸屬福建）
1876年，丁日昌到台灣視察後即上奏朝廷，強調了建築鐵路的重要性。直隸總督兼北洋大臣李鴻章、兩江總督沈葆桢等重臣也認為台灣修建鐵路“功用最大”，“無事時運貨便商，有事時調兵通信”；清政府總理衙門也認為在台灣舉辦鐵路是“經理全台一大關鍵”。既然朝廷上下看法一緻，1877年4月7日清政府決定要丁日昌“審度地勢，妥速籌策”。
1885年，中法戰争結束，台灣首次單獨設省。首任巡撫為劉銘傳。1887年初，劉銘傳再次以加強防務、開展商務為理由，上奏朝廷請求重建台灣鐵路并很快獲得批準。
1887年春，劉銘傳正式主持修建台灣鐵路，選定臨時省城台北西約8公裡的大稻埕作為鐵路樞紐，往東北到基隆，往南經過彰化（計劃中的新省城）直到原先的舊省城台南府。由于築路器材主要購自英、德兩國，工程設計也聘用英籍工程師，所以鐵路采用的是英國标準。1887年3月，從大稻埕到基隆段開始建築，幾個月以後，往南的鐵路也開始修建，台灣的第一條鐵路終于破土動工了。
1891年秋，台北基隆段完工；1893年，又完成了台北至新竹的線路。從基隆到新竹共設車站15處，開辦了直達班車，使用命名為“騰雲”、“禦風”、“超塵”和“掣電”号4台機車牽引。
1991年建成通車的南回鐵路（屏東—台東）已使台灣形成環島鐵路網。2000年以來台灣又在建設台北市地下鐵道及高雄至屏東的雙軌鐵路。
2006年底，台灣建成了高速鐵路，高速鐵路全長345公裡的高鐵貫通台灣西岸，以台北（台北火車站）為起點，經闆橋、桃園、新竹、台中、嘉義、台南至高雄左營，共八個車站。從台北到高雄僅需要兩個小時。
2008年5月15日，台灣鐵路實施年度時刻表調整，太魯閣号和區間快車大幅增班，普通車并同時退出宜蘭線營運，改點幅度為曆年最大。
主要路線
台灣鐵路總長4500多千米(其中70%為窄軌鐵路)，有從基隆至高雄的鐵路縱貫線（長400多千米），環島鐵路網已形成。台鐵的四條幹線：西部幹線、東部幹線、北廻鐵路以及南廻鐵路構成了台灣環島鐵路網。
西部幹線是其中最重要的一條鐵路幹線，串聯起台灣幾個主要的大城市—台北、台中和高雄，西部幹線也被稱為縱貫線；東部幹線，連接着台灣東部的幾個主要城市：宜蘭、花蓮和台東，東部城市開發較晚較少、因此也保留比較多的自然風貌，因此被稱為台灣的“後山”或“後花園“，東部幹線是台灣美麗的一道風景線。
北廻鐵路環繞台灣北部，連接台北和宜蘭，并且經過台灣最北的城市—基隆；南廻鐵路環繞台灣南部，連接高雄和台東，并且經過台灣最南的城市—屏東。
台灣鐵路路線列表
台灣鐵路管理局：幹線、客運支線、貨運支線、捷運線
高速鐵路、台北捷運、高雄捷運
糖業鐵路：專用線、營業線
林業鐵路
車輛
清代台灣鐵路共有蒸氣機車8輛，第一與第二号購自德國Hohenzollern Aktiengesellschaft für Lokomotivbau，分别命名騰雲與禦風。日治時期後納編為1型蒸氣機關車。第三至八号為英國Hawthorn Leslie & Co生産，其中六、七、八分别命名掣電、超塵、攝景。日治後編為3型蒸氣機關車，1931年悉數報廢，今無一保存。
車型
台灣鐵路的車型經過多年演變現在主要分為三種，依照車速快慢分别為：自強号、莒光号和複興号。（東部幹線将自強号更名為太魯閣号，但本質和自強号一樣）
自強号列車是台鐵列車中最快的車型，停靠的站點主要為各縣市的一級城市的市中心，許多中小站過站不停；莒光号列車速度略慢，停靠站點相比自強号更多了一些中小站點；複興号列車速度更慢，停靠站點最多，所有站點都停，現在複興号列車更多的是區間通勤列車，少有從北到南的長途路線了。
影響
台海鐵路建成通車，使台灣的交通運輸大為改觀，貨運、客運業迅速發展。為了統一客貨運價格，劉銘傳主持成立了運價及貨物分等委員會，自任會長，負責運輸過程中的多項管理工作，從此改變了過去台灣内地貨物運輸不便的現狀，“遂緻沿山貨物”得以“配至港口”，從此“内建鐵路，外開航路，以啟開地利”。
例如，台灣的特産茶、樟腦等通過鐵路運到基隆港口，再運到大陸和海外，使每年的出口量大增，又促進了台灣茶和樟腦業的發展。劉銘傳購置貨車26輛，其中有蓋貨車4輛，無蓋貨車22輛，大大便利了貨物的運輸，使各地商品運輸朝發夕至，物暢其流，促進了台灣經濟的發展。
旅行提示
1）台鐵票務：台灣人口有限，平時遷移的情況也不像大陸那麼壯觀，因此不會出現像是春運一樣一票難求的情形，一般提前一天到車站買票就能買到你想要的車次和座位，也可以透過網路查詢和預定。
2）台鐵價格：票價依照車次和距離有不同價格，以同樣距離台北台中為例，自強号的價格比莒光号高，但速度快。
3）雖然高速鐵路（高鐵）的興建将台鐵的乘客分流不少，但除了台北、高雄等地的高鐵車站位于市中心外，其餘縣市的高鐵車站可能離市中心都有段距離，因此如果打算透過鐵路作為交通方式，還應該在出行前查看當地火車站的位置。
4）台鐵月台，由于台灣地理形狀狹長，一般隻分為南下和北上，因此進到火車站後不容易迷路。（台北火車站除外）
