人物生平

早年經曆

漢元帝劉奭，生于元平元年（公元前74年），漢宣帝劉詢的長子，母親是恭哀皇後許平君。劉奭出生後數月，其父劉詢即位，是為漢宣帝。地節三年（前67年）八歲的劉奭被宣帝立為太子，但因為他曾經向宣帝進言“持刑太深，宜用儒生”，而不被宣帝所喜愛。宣帝甚至預言“亂我家者，必太子也”，但顧念他是發妻許平君的兒子而沒有褫奪他的太子之位。

登基

黃龍元年（公元前49年）十二月，漢宣帝駕崩，太子劉奭繼位，是為漢元帝。第二年（前48年）改年号為“初元”，在位時期“崇尚儒術”，多次出兵擊潰匈奴。建昭三年（前36年），漢将甘延壽、陳湯誅郅支單于于康居（郅支之戰）。至此，唯一反漢的匈奴單于被消滅了。漢匈百年大戰于此告一段落。竟甯元年（前33年），匈奴呼韓邪單于入朝求親。劉奭以宮女王嫱（王昭君）嫁之為妻。

此時的漢朝比較強盛，但也是衰落的起點。劉奭在位期間，豪強大地主兼并之風盛行，中央集權逐漸削弱，社會危機日益加深。又由于漢元帝過于放縱外戚、宦官，最終導緻外戚專權，西漢滅亡。

去世

竟甯元年（公元前33年）五月，漢元帝在長安未央宮去世，終年四十二歲。葬于渭陵（今陝西鹹陽市東北12裡處）。死後廟号高宗（後被取消），谥号孝元皇帝。太子劉骜登基，是為漢成帝。

為政舉措

政治

柔仁好儒

史書上說漢元帝劉奭“柔仁好儒”，什麼意思？溫柔仁慈，喜好儒術是也。當他還是皇太子時，眼看着父皇重用法家人物，動不動就用刑罰懲治下屬，大臣楊恽、蓋寬饒等僅僅因為“刺譏辭語”就被殺害，很不以為然。一天乘着陪父親用餐時，委婉地說：“陛下使用刑罰略有點過分了，應該多多重用儒生。”

漢宣帝劉詢頓時變了臉色，厲聲說：“我們漢朝自有漢朝的制度，本來就是‘王道’‘霸道’兼而用之，怎能像周代那樣單純地使用所謂的‘德政’呢？更何況那班俗儒不能洞察世事變化，最喜好厚古薄今，連‘名’與‘實’之間的區别都分不清，怎能交給他們以治理國家的重任！”這兒的“王道”與“霸道”，大概也勉強可以解釋為“以德治國”與“依法治國”吧？

說完了這番話，漢宣帝又長歎一聲道：“亂我家者，太子也！”這兒的“家”，就是指大漢王朝的基業啊。然而，如前所述，鑒于對已故許皇後的感恩與報答，他最終沒有更換太子，沒有更換“革命接班人”。這是劉奭的一大幸運。

劉奭的“柔仁”，與他的先世伯祖漢惠帝劉盈的“仁弱”非常相似。然而，劉盈有個曾陪着父親出生入死、共同打天下、創基業的母親呂雉，父親死後，這個母親就掌握了大權，而且心狠手辣，殘酷無比。劉奭呢，幼年喪母，雖然也是人生的一大不幸，即位後卻不會受到皇太後的幹涉與壓制。

他的養母王皇後一則漢宣帝在世時就受到冷落，二則“素謹慎”，漢宣帝死後也不會太張揚，因此，也就不會對當今皇上、她的養子劉奭造成多大的壓力了。“柔仁”與“仁弱”不但非常相似，而且還都包含着一個“仁”字，即仁慈。我們曾經說過，柔弱仁慈的劉盈是不适宜做皇帝的，而溫柔仁慈的劉奭同樣不适宜。不過，由于劉奭的上面沒有像呂雉那樣的一個“母後”，他的結局可比劉盈好得多了：公元前49年、27歲時即位，做了16年皇帝，于公元前33年、43歲時病逝。

威權旁落

本來漢宣帝臨終前，已給元帝安排好了輔政大臣，第一位是外戚侍中、樂陵侯史高，另兩位是太子太傅蕭望之和太子少傅周堪，并提升史高為大司馬車騎将軍，蕭望之為前将軍、光祿勳，周堪為光祿大夫，三人并領尚書事。信用外戚是西漢政治長期形成的傳統，宣帝也不例外。

史高是宣帝祖母史良娣的侄孫，宣帝幼年時養在史家，與史高有親密關系，因此宣帝命他握有中朝決策大權，地位最為重要。蕭望之、周堪都是元帝的師傅，是當代名儒，深谙政事。蕭望之又引進宗室明經達學之士劉更生（楚王劉交的後代，成帝時改名劉向）、侍中金敞共參朝政，史稱“四人同心，謀議勸道，正義古制多所欲匡正”。“匡正”什麼呢？就是匡正君主。在中國古代，儒家主張實行人治。

孟子說過：“君仁莫不仁，君義莫不義，君正莫不正，一正君而國定矣。”他們相信，隻要統治者以身作則，言傳身教，為臣民垂範道德人格，就可以實現天下大治。但是，君主握有生殺予奪絕對權力，而且再沒有可以對其約束的機制，那麼，“天子聖明”靠什麼來保證呢？儒家無法解決這個矛盾，隻能奢談“正君心是大根本”，把政治問題徑直變成了一個君主的道德修養問題。

所以蕭望之等人就寄希望于對皇帝的教育，引導元帝努力實現儒家的“王道政治”的理想，以期改造一個國家或社會，扭轉一個時期的社會風氣。誠然，教育的功能不可低估，但絕不是萬能的，蕭望之等人太過于天真了！元帝即位不到一年，三人一體的輔政班子，就出現了裂痕。

史高以外戚之親“領尚書事”，蕭望之和周堪是他的副手。但開始時，漢元帝對自己的兩位名儒師傅特别信任，蕭望之等人的影響力越來越大。于是史高的心理失去平衡，與蕭望之的嫌隙日深，這便為宦官石顯弄權提供了條件。

在外戚、儒臣、宦官三種勢力中，漢元帝始終依賴宦官，因為他認為宦官沒有家室，形不成盤根錯節的龐大集團。這就是元帝朝宦官石顯之流得勢的根本原因。加之，宦官石顯善于順風承旨，阿谀奉承，元帝可以稱心如意，為所欲為。

其實石顯之流早有“外黨”，和外戚史丹、許嘉勾結在一起，還拉攏了一批見風使舵的儒臣匡衡、貢禹、五鹿充宗等人，結成朋黨。還與長安豪俠萬章交往甚密。本來身體多病的元帝原想自己不理政事，而要通過宦官石顯來控制大權，結果大權旁落，授柄于人，迫使蕭望之自殺，周堪、劉更生被貶為庶民。

元帝之所以大權旁落，不僅在于近幸的狡猾佞巧，更在于他自身政治水平的低能。司馬光評述道：“甚矣，孝元之為君，易欺而難悟也。”宦官石顯的專權，實際上正是漢元帝縱容的結果。

外交

漢匈和諧

宣帝時期，随着漢朝國力的增強，匈奴力量一再削弱，漢匈關系發生了曆史性的變化。宣帝神爵二年（前60）以後，匈奴統治集團内部出現權力之争，初有“五單于争立”，互相不容，屠戮兼并，西漢“單于天降”瓦當最後形成呼韓邪單于與郅支單于的對立。在漢元帝期間，在漢匈關系上出現了兩件大事，一件是陳湯平滅郅支，一件是昭君出塞。

平滅郅支

漢元帝剛即位的時候，匈奴郅支單于自以為與漢朝距離遙遠，加之怨恨漢朝支持他的仇敵呼韓邪單于，就有與漢絕交之意，并且與康居王勾結起來，在都賴水（今恒邏斯河）畔興建了一座郅支城（今江布爾），作為自己進一步擴張勢力的基地。郅支将勢力向漢西域發展，直接威脅漢朝在西域的統治。

建昭三年（前36年），新一任西域太守對匈奴發動攻擊，獲得大勝。至此，漢朝最後消滅了虎視西域的敵對勢力。以後近40年，西域維持着和平狀态，中西交通也暢通無阻。陳湯為官雖有不少劣迹，但他矯诏興兵、平滅郅支的功績還是應當肯定的。

昭君出塞

郅支被殺之後，呼韓邪單于既為消滅政敵而高興，又畏懼漢朝的威力。竟甯元年（前33年）正月，呼韓邪單于第三次入長安朝漢，并表示願娶漢女為阏氏。元帝也願意用婚姻的形式鞏固漢、匈之間的友好關系，就以宮女王嫱配他為妻。

王嫱，字昭君，西晉時因避司馬昭諱，改稱明君，南郡秭歸（今屬湖北）人。昭君雖然儀容雅麗，舉止端莊，但因未受皇帝封诰，所以在後宮的地位極其卑微，不受重視。如同當時絕大多數宮女一樣，昭君“入宮數歲，不得見禦，積悲怨”。但當曆史提供機會時，她主動請行，自願遠嫁匈奴。在臨行前舉行的歡送儀式上，元帝見昭君豐容靓妝，光彩照人，顧影徘徊，竦動左右，不禁大為悔恨，很想把她留下，但又不便失信，隻得讓她随呼韓邪出塞而去。

昭君這位膽識不凡的漢家宮女，為促進漢匈民族團結，自願出塞履行政治聯姻，成為名垂青史的傑出婦女。漢元帝認為這次政治聯姻可使“邊陲長無兵革之事”，特意把年号改為“竟甯”，意即邊境安甯之意。呼韓邪單于封王昭君為“甯胡阏氏”，“甯胡”意即“匈奴得到昭君，國家就安甯了”。從此，漢匈長期戰争狀态宣告結束，雙方一直保持着友好的關系。長達150年的漢匈沖突，猶如一曲雄壯的交響樂，而昭君出塞則好似一個完美的“休止符”。

昭君的事迹在正史記載中僅有幾十個字，但在稗官野史中的記載卻非常多，而且更富于傳奇色彩。《西京雜記》中有這樣一段傳說：“元帝後宮既多，不得常見，乃使畫工圖形，按圖召幸之。諸宮人賂畫工，多者十萬，少者亦不減五萬，獨王嫱不肯，遂不得見。”由于畫工毛延壽的卑劣行徑，誤了昭君的青春，害得她背井離鄉，遠嫁異域。

另據東漢文學家蔡邕《琴操》記載，昭君嫁到匈奴後，心思不樂，作下了一首詩歌，後人稱為《昭君怨》，其中有這樣的詩句：“翩翩之燕，遠集西羌。高山峨峨，河水泱泱。父兮母兮，道裡悠長。嗚呼哀哉，憂心恻傷。”這首詩很可能是僞托之作。又傳，昭君還寫了一封信給元帝。

信的内容如下：“臣妾幸得備身禁脔，謂身依日月，死有餘芳，而失意丹青，遠竄異域。誠得捐軀報之，何敢自憐？獨惜國家黜陟，移于賤工，南望漢阙，徒增怆結耳！有父有弟，惟陛下少憐之。”據說元帝得書，大為動情，轉而惱恨畫工從中作梗，窮究其欺君之罪。畫工毛延壽等五人“同日棄市”，一時京城畫工幾乎絕迹。王安石在他的《明妃曲》中寫道：“歸來卻怪丹青手，入眼平生幾曾有？意态由來畫不成，當時枉殺毛延壽。”他一反以往歸咎毛延壽欺君的正統觀念，而把批判的鋒芒指向了漢元帝。

漢代出塞和親的女子比比皆是，而且大多是金枝玉葉的宗室公主。但她們的為人行事，很快都随着曆史的長河流逝了，唯獨“良家子”出身的昭君卻流芳千古，人們懷念不已。1963年，董必武同志作了一首詠昭君的詩，镌刻在昭君墓前的石碑上：“昭君自有千秋在，胡漢和親識見高。詞客各摅胸臆懑，舞文弄墨總徒勞。”不僅肯定了昭君出塞的曆史意義，也肯定了漢元帝的曆史眼光。

評價

元帝确實是一個性格柔弱、優柔寡斷的人。至于“仁”字則要大打折扣。所謂“好儒”是真的，也是起了一定作用的，但最終隻因好的是“俗儒”而功虧一篑。漢元帝也有男寵是宦官弘恭、石顯。這兩人都是少年時犯法，受宮刑後當了宦官，入侍宮廷。倆人長得都很俊美。元帝即位幾年後，弘恭死去，石顯繼續受寵，為中書令，尊貴無比，勢傾朝野，門人走狗遍天下。

個人作品

劉奭多才多藝，能寫一手漂亮的篆書，至于彈琴鼓瑟、吹箫度曲、辨音協律等等，無不窮極其妙，令人歎為觀止。然而他太過拘謹，優柔寡斷，信用宦官弘恭、石顯等，統治期間，自然災害不斷，社會危機日深，土地兼并之風盛行，于是昭宣二帝的中興之業就開始衰敗了。

僅舉一例：劉奭60多歲的師傅、“當世名儒”蕭望之，因石顯進讒言而被逼自殺。其時劉奭正在用午膳，聽到這個噩耗後淚流滿面，飯也吃不下去了，立即召來石顯嚴厲責問，石顯吓得摘掉帽子，磕頭不止。那時候劉奭即位才兩年，從那以後直到自己病死的十三四年間，劉奭每年都要派使者到蕭望之的墳上去祭奠。