簡介
凸輪軸是活塞發動機裡的一個部件。它的作用是控制氣門的開啟和閉合動作。雖然在四沖程發動機裡凸輪軸的轉速是曲軸的一半（在二沖程發動機中凸輪軸的轉速與曲軸相同），不過通常它的轉速依然很高，而且需要承受很大的扭矩，因此設計中對凸輪軸在強度和支撐方面的要求很高，其材質一般是優質合金鋼或合金鋼。由于氣門運動規律關系到一台發動機的動力和運轉特性，因此凸輪軸設計在發動機的設計過程中占據着十分重要的地位。
構造
凸輪軸的主體是一根與氣缸組長度近似相同的圓柱形棒體。上面套有若幹個凸輪，用于驅動氣門。凸輪軸是通過凸輪軸軸頸支撐在凸輪軸軸承孔内的，因此凸輪軸軸頸數目的多少是影響凸輪軸支撐剛度的重要因素。如果凸輪軸剛度不足，工作時将發生彎曲變形，影響配氣定時。
凸輪的側面呈雞蛋形。其設計的目的在于保證氣缸充分的進氣和排氣。另外考慮到發動機的耐久性和運轉的平順性，氣門也不能因開閉動作中的加減速過程産生過多過大的沖擊，否則就會造成氣門的嚴重磨損、噪聲增加或是其它嚴重後果。因此，凸輪和發動機的功率、扭矩輸出以及運轉的平順性有很直接的關系。
發動機凸輪軸、曲軸轉速傳感器信号發生錯誤，會導緻發動機動力性和經濟性變差，嚴重時甚至會導緻發動機不能起車。
凸輪軸位置
凸輪軸的位置有下置式、中置式和上置式三種。下置式配氣機構的凸輪軸位于曲軸箱内，中置式配氣機構的凸輪軸位于機體上部，上置式配氣機構的凸輪軸位于氣缸蓋上。
現在大多數量産車的發動機配備的是頂置式凸輪軸。頂置式凸輪軸結構的主要優點是運動件少，傳動鍊短，整個機構的剛度大，使凸輪軸更加接近氣門，減少了底置式凸輪軸由于凸輪軸和氣門之間較大的距離而造成的往返動能的浪費。頂置式凸輪軸的發動機由于氣門開閉動作比較迅速，因而轉速更高，運行的平穩度也比較好。
傳動
凸輪軸與曲軸之間的常見傳動方式包括齒輪傳動、鍊條傳動以及齒形膠帶傳動。下置凸輪軸和中置凸輪軸與曲軸之間的傳動大多采用圓柱形正時齒輪傳動，一般從曲軸到凸輪軸隻需要一對齒輪傳動，如果傳動齒輪直徑過大，可以再增加1個中間惰輪。為了齧合平穩并降低工作噪聲，正時齒輪大多采用斜齒輪。
鍊條傳動常見于頂置凸輪軸與曲軸之間，但其工作可靠性和耐久性不如齒輪傳動。在高轉速發動機上廣泛使用齒形膠帶代替傳動鍊條，但在一些大功率發動機上仍然使用鍊條傳動。齒形膠帶具有工作噪聲小、工作可靠以及成本低等特點。對于雙頂置凸輪軸，一般是排氣凸輪軸通過正時齒形膠帶或鍊條由曲軸驅動，進氣凸輪軸通過金屬鍊條由排氣凸輪軸驅動，或進氣凸輪軸和排氣凸輪軸均由曲軸通過齒形膠帶或鍊條驅動。
故障
凸輪軸的常見故障包括異常磨損、異響以及斷裂，異響和斷裂發生之前往往先出現異常磨損的症狀。
（1）凸輪軸幾乎位于發動機潤滑系統的末端，因此潤滑狀況不容樂觀。如果機油泵因為使用時間過長等原因出現供油壓力不足，或潤滑油道堵塞造成潤滑油無法到達凸輪軸，或軸承蓋緊固螺栓擰緊力矩過大造成潤滑油無法進入凸輪軸間隙，均會造成凸輪軸的異常磨損。
（2）凸輪軸的異常磨損會導緻凸輪軸與軸承座之間的間隙增大，凸輪軸運動時會發生軸向位移，從而産生異響。異常磨損還會導緻驅動凸輪與液壓挺杆之間的間隙增大，凸輪與液壓挺杆結合時會發生撞擊，從而産生異響。
（3）凸輪軸有時會出現斷裂等嚴重故障，常見原因有液壓挺杆碎裂或嚴重磨損、嚴重的潤滑不良、凸輪軸質量差以及凸輪軸正時齒輪破裂等。
（4）有些情況下，凸輪軸的故障是人為原因引起的，特别是維修發動機時對凸輪軸沒有進行正确的拆裝。例如拆卸凸輪軸軸承蓋時用錘子強力敲擊或用改錐撬壓，或安裝軸承蓋時将位置裝錯導緻軸承蓋與軸承座不匹配，或軸承蓋緊固螺栓擰緊力矩過大等。安裝軸承蓋時應注意軸承蓋表面上的方向箭頭和位置号等标記，并嚴格按照規定力矩使用扭力扳手擰緊軸承蓋緊固螺栓。
改裝
為了提升發動機的動力，有些改裝店對發動機的凸輪軸進行了改裝，其中換裝高角度凸輪軸凸輪軸（Hi－CAM）是常見的一種改裝方法。這種改裝操作并不複雜，但由于一些改裝人員對凸輪軸上凸輪的工作角度和工作原理了解不足，使得改裝後的效果并不明顯甚至導緻發動機的性能惡化。
高角度凸輪軸是相對于普通凸輪軸的240°左右的凸輪工作角度而言的，高角度凸輪軸的凸輪工作角度通常可以達到280°以上。大角度的凸輪軸可以延長氣門的開啟時間，增大氣門的升程，使進氣門和排氣門實現早開和晚關，使更多空氣進入氣缸，以提高發動機中、高轉速的動力輸出。對于民用車來說，改裝時應該選擇凸輪工作角度在278°以下的凸輪軸，因為工作角度大于278°的凸輪軸會大幅度增加氣門重疊角，使發動機高轉速時的動力提升很多，但發動機在低轉速時會因為氣缸密封性不好而導緻怠速嚴重抖動甚至熄火，這樣的車輛無法适應日常使用，而隻能用于競賽用途。
生産技術
凸輪軸是發動機的關鍵零件之一，凸輪軸桃尖部位的硬度和白口層深度是決定凸輪軸使用壽命和發動機效率的關鍵技術指标。在保證凸輪有足夠高的硬度和相當深的白口層的前提下，還應考慮軸頸不出現較高的碳化物，使其具有較好的切削加工性能。
國内外生産凸輪軸的主要方法有：采用鋼質鍛造毛坯經切削加工後，凸輪桃尖部分經高頻淬火形成馬氏體層的工藝。20世紀70年代末，德國和法國相繼開發了凸輪軸氩弧重熔新工藝；另有以美國為主的可淬硬鑄鐵凸輪軸；以日本和法國為主的冷硬鑄鐵凸輪軸；以及凸輪部位用Cr-Mn-Mo合金塗料進行鑄件表面合金化的生産工藝等。
