定義
指某些價值觀成為一定文化所選擇的優勢觀念形态，或為個體所認同并内化為人格結構中的核心部分，就具有評價事物、喚起态度、指引和調節行為的定向功能。可将它作為一種社會文化的傾向加以研究，也可把它作為一種人格傾向予以探索。
近代研究
自20世紀70年代起，許多心理學家進行了“個人主義和集體主義價值取向”的研究。許志超和特瑞安迪斯（1984）綜合前人觀點，認為上述兩種價值取向是與人際有關的人格結構，包括情緒情感、信念、思想體系及行為等方面的綜合體。他們設想：個人主義者認為，個人是生存的基本單位，自我依賴感很強，有時産生孤獨感，與群體有距離；很少關注别人的意見，當個人目标與群體目标不一緻時，很少願服從集體目标；願将沖突公開，與别人對抗；認為任何結果都是個人所為，自己承擔所有責任。
集體主義者認為，群體是生存的基本單位，群體提供了物質安全與情感安全，有依賴于某一群體的感覺，“我們感”很突出；個人的大多數行為目标與群體目标保持一緻，重視他人意見，常服從别人特别是權威人物；強調群體和諧，企圖避免沖突；認為任何結果都是群體所為，習慣于衆人一起承擔責任。他們編制成63個項目的“個人主義——集體主義”量表（簡稱INDCOL），經過多次施測，取得一定的信度與效度，是用以開展價值取向方面（如價值取向的形成與家庭、學校教育的關系，價值取向與助人行為的關系等）實驗研究的一種嘗試性的測量工具。
五種取向
克拉克洪和斯特羅德貝克（1961）概括出五種各包括三種類型的價值取向：
（1）對人類本性内部特征的概念（壞的、善惡混合的、可變的）；
（2）對人與自然及超自然關系的概念（人類服從自然、人與自然和諧相處、人統治自然）；
（3）人類生命的時間取向（以過去為中心、以現在為中心、以未來為中心）；
（4）對自我性質的看法（強調存在、強調順其自然、強調行為）；
（5）對人際關系的看法（獨處、合作、個人主義）。
通過與不同文化背景下的被試交談，發現在西方工業文化背景下成長的人們強調自然的主宰地位，以将來為中心，強調行為和個人主義；而在非工業文化背景下生活的人們則強調人與自然和諧相處，以現在或過去為中心，順其自然發展自我和強調與他人合作的關系。
主要類型
人們生活在社會之中，家庭、朋友、老師、群體乃至組織等都會影響每個人的價值取向。人的價值取向是在生活和工作環境中學習和經曆的産物，因此會有十分不同的價值取向。
關于價值取向，有許多分類方式。比較有影響的是心理學家Rokeach的分類。他把價值取向分為兩大類：終極價值和工具價值。終極價值指的是反映人們有關最終想要達到目标的信念；工具價值則反映了人們對實現既定目标手段的看法。Rokeach在其名着《人類價值的本質》中，提出了終極價值和工具價值的各18個成分。表1是Rokeach的終極價值和工具價值。
