起源與發展
據《三國史記》記載：“伽倻國嘉實王制十二弦琴。以象十二月之律。乃命于勒制其曲。” “伽倻琴亦法中國樂部筝而為之。......伽倻琴，雖與筝制度小異，而大概似之。”
伽倻國的樂士于勒攜琴帶着弟子尼文，到了新羅，受到了真興王的歡迎和禮遇。真興王把于勒安置在國原，乃派遣大奈麻注知、階古、大舍萬德等受業于勒門下，以傳其業。
伽倻琴到新羅以後得到發展，成為新羅大樂，為以後的宮廷樂奠定了鞏固地位。到了八世紀左右（或更早些時間），伽倻琴從新羅國傳到日本，日本奈良的正倉院至今還收藏着三台伽倻琴（即新羅琴）。因為，伽倻琴是從新羅傳到日本，同時又用于新羅樂，因此，日本把伽倻琴稱之為新羅琴。
到十九世紀末，伽倻琴音樂出現了高峰，這是伽倻琴藝術的轉折時期。音樂從緩慢的宮廷樂，逐漸轉變為輕快而活潑的散調，原來流傳的伽倻琴，因不适合演奏散調的快音而改制成散調伽倻琴，流傳至今。
二十世紀五十年代以來，延邊地區的伽倻琴音樂，有更新的發展，從民間流傳，發展為專業人材的培養。
結構形态
古代的伽倻琴，琴體是用獨木刳成槽，琴尾呈羊角狀，不加底闆，因而音量較小又缺乏表現力；現在朝鮮族人民使用的伽倻琴，是經過若幹世紀的流傳改進并吸收其他民族樂器的優點而制成的。由于有底闆而形成共鳴箱，顯著增強了音量和豐富了音色。
伽倻琴由琴框、面闆、底闆、琴柱和琴弦構成。琴身長約152厘米、寬17～21厘米。
琴框是長方形的邊框，右為琴首，左為琴尾，上西蒙以呈拱形的薄水面闆，采用長白山生長的紋細質松、易于振動的魚鱗松或梧桐木制作，琴底有底闆和琴腳，底闆用栗木、琴框和琴柱使用紅木或花梨木等質地較硬的木料制作琴首一端有凸起的嶽山支弦，張有13條琴弦。琴柱安置在面闆中部，排列呈雁行。每張一柱，可移動以調節育高。
新中國成立後，伽倻琴得到不斷改革，已制成五聲音階18弦伽倻琴及七聲音階21弦伽倻琴。後者加大了共鳴箱，采用尼龍弦和尼龍鋼絲弦，音響宏亮，音色優美動聽。
品種分類
伽倻琴的種類大體可分為“正樂伽倻琴”（古制伽倻琴）、“散調伽倻琴”、現代用的“21弦伽倻琴”等三種。
1．古制伽倻琴：琴槽是用獨木刳桐制做，不設底闆，尾端有羊耳頭狀的裝置，有十二弦（用粗細不等的絲弦），弦柱十二（人字型的雁柱）。此種伽倻琴到二十世紀初已很少見。
2．散調伽倻琴：它是屬于近代的伽倻琴，在形制上有較大的改進，如将尾端羊角木去掉，并将琴體加上栗水底闆，有染尾，有十三弦（絲弦）。主要用于散調音樂。
3．21弦伽倻琴：是現代用的改良伽倻琴。在形制上把尾端的染尾去掉。有21弦。弦有尼龍弦和金屬鋼絲纏尼龍弦兩種；定弦有七聲音階定音法和五聲音階定音法兩種。
彈奏方法
演奏伽倻琴，右手除小指外均用于彈奏，技巧有彈、拔、滾、琶等，泛音特别清澈動聽。左手技巧有按、顫、推、揉等，是表現伽倻琴獨特風格的重要手段。伽倻琴也可演奏雙音、和弦以及簡單的複調音樂，演奏中一般不轉調。伽倻琴有豐富的表現力，通過演奏者純熟的手法，能表達出剛毅、柔和、喜、怒、哀、樂等不同的情感，或奏出雄壯、激昂的宏偉場面，尤其适于演奏輕快活潑的民間音樂作品。
演奏時，奏者席地而坐，将琴體橫在身前，琴首置于右膝上，琴尾觸地。也可将琴身平置于桌面上。右手用拇指、食指、中指和無名指彈奏琴柱右側弦段，左手按抑琴柱左側弦段。伽倻琴多按五聲音階定弦，主要用C調或bB調。十三弦伽倻琴定弦為：f、g、bb、c1、d1、f1、g1、bb1、c2、d2、f2、g2、bb2，最高音弦通過重按，可使發音提高一個小三度。經過改革，已有按七聲音階定弦的伽倻琴。十五弦伽倻琴定弦為：g、a、c1、d1、e1、g1、a1、c2、d2、e2、g2、a2、c3、d3、e3。二十一弦伽倻琴音域G—f2。現在朝鮮族民間普遍使用的十二弦伽倻琴，也常以七聲音階定弦為：g、a、b、c1、d1、e1、f1、g1、a1、b1、c2、d2。發音柔和、圓潤，音色清雅、悠揚，富有濃郁的民族色彩。右手技巧有兩指合彈，單指托、劈、挑、抹、剔、勾、撮等，左手技巧有按、顫、推、揉等，是表現伽倻琴獨特風格的重要手段，其中以揉弦(亦稱弄弦)最富特色。伽倻琴也可以演奏雙音、和弦以及簡單的複調音樂，但在演奏中一般不做轉調。伽倻琴富有豐富的表現力，通過演奏者純熟的手法，能表達出剛毅、柔和、喜、怒、哀、樂等不同的情感，或奏出雄壯、激昂的宏偉場面，尤其适于演奏輕快活潑的民謠等音樂作品。伽倻琴可以獨奏或重奏，在專業或業餘文藝團體中主要用于集體彈唱，并在民族樂隊中應用。較著名的傳統樂曲有：《伽倻琴散調》、《月亮》、《鳥打鈴》、《你哩哩》、《桔梗謠》、《豐年樂》等。
現代的伽倻琴音樂，繼承了散調的風格并發展為以民歌改編的器樂曲，以現代生活題材為素材而創作的器樂曲以及與管弦樂隊合作的協奏曲。如：《道拉吉》（桔梗謠）、《哨所之春》、《沈清專》等等。
伽倻琴彈唱，是朝鮮族傳統演唱形式，富有濃郁的民族特色，是器樂與聲樂相結合的藝術。舞台演奏時，十來名身着民族服裝的朝鮮族女子，将琴的尾端放在地上，首端置于右膝上，左手按弦，右手取音。表演者邊彈邊唱，歌聲與琴聲交融，有時還加以長鼓伴奏，尤為親切感人。
伽倻琴散調
《散調》：是器樂獨奏的形式也是樂曲名稱。它是以說唱音調為基礎的。隻用長鼓來伴奏，演奏時間為25－3O分鐘。《伽倻琴散調》音樂的發展，嚴格地遵循着逐漸趨于緊張、到終曲達到最高潮的規律，它的發展速度也是由緩慢逐漸加快的原則為特征。《伽倻琴散調》的樂章構成如下：
晉陽調18/8慢速
中莫裡12/8中速
中中莫裡12/8中速稍快
紮緊莫裡12/8稍快
揮莫裡2/4快速
散調是多樂章組曲，從慢闆開始到快闆結束，但現代演奏家們喜歡選章演奏，形成一種樣式。
樂器流派
有關伽倻琴的流派，常以地域和名家們的不同風格來劃分，音樂主要由散調音樂來劃分。
《伽倻琴散調》産生于朝鮮南部地區，後來流傳至朝鮮北部和我國延邊地區。由于各地方的語言抑揚不同，音樂也具有不同的地方特色。
《伽倻琴散調》是技巧性很高的器樂獨奏曲，帶有即興性，因此，在演奏時感情的抒發、技術的運用和發揮，尤其是在左手弄弦的密度、速度、強度等技巧的發揮上，産生不同的風格特色，從而形成不同流派。
《伽倻琴散調》有很多流派，但主要有金昌祚流派和沈相健流派。金昌祚的弟子又分成金竹坡流派、安基玉流派、崔玉三流派等等，延邊伽倻琴主要繼承安基玉流派、崔玉三流派等。
曆史演變
古代的傳統伽倻琴，原有雅樂伽倻琴和俗樂伽倻琴之分，琴體均采用桐木制作，是把整段原木從中縱向對半破開，将其半邊掏挖成瓦片狀空槽，在“瓦片”凸面張以琴弦，不加底闆。雅樂伽倻琴稍寬大，全長167厘米，琴首寬33厘米；俗樂伽倻琴略窄小，全長152厘米，琴首寬17厘米或21厘米，均張有12條絲弦，一弦一柱，柱可移動。伽倻琴最大的特點是：在琴尾一端設有羊角狀系弦闆。成伣等所編《樂學軌範》(成書于1493年)中載有伽倻琴圖，當時的羊角闆很大，琴弦固定于系弦闆上，系弦所用的絲繩剩餘部分，編紮成數束絲縧。經過若幹世紀的流傳和改進，并吸取其它民族樂器的優點，伽倻琴增加了底闆、形成了共鳴箱，顯著地增加了音量和豐富了琴的音色。
現代的伽倻琴，由琴框、面闆、底闆、嶽山、琴柱和琴弦等構成(圖)。共鳴箱呈扁長方匣形，全長150厘米、首寬22厘米、尾寬26厘米，右為琴首，左為琴尾。琴框表面蒙以呈拱形的薄木闆，下設底闆和琴腳，底闆上開有三個圓形或一字形的出音孔。琴首一端有凸起的嶽山架弦和穿挂琴弦的弦孔。張13條琴弦。琴柱呈人字形，高6厘米、底寬6.5厘米，柱中鑽有小孔用細弦串連，支弦于面闆中部，排列呈雁行，每弦一柱，柱可移動以調節音高。聰穎的朝鮮族人民，經過長期的不斷實踐，積累了豐富的制琴經驗，他們采用質地松軟、容易振動的梧桐木制作面闆(有的也用長白山生長的魚鱗松)，底闆用栗木，琴框和琴柱使用紅木、花梨木等質地較硬的木料制作，琴弦采用絲弦或鋼絲弦。20世紀60年代以來，伽倻琴得到不斷改革。延邊歌舞團著名朝鮮族伽倻琴演奏家金震和延吉民族樂器廠合作，制成五聲音階十八弦伽倻琴。嗣後，中央民族歌舞團朝鮮族伽倻琴演奏家金力子，又研制成功七聲音階二十一弦、二十三弦伽倻琴，加大了共鳴箱，采用尼龍弦和尼龍纏鋼絲弦，音響洪亮，音色優美動聽。
在北京中國藝術研究院音樂研究所的中國樂器博物館中，陳列着幾張伽倻琴。有一張是來自延邊朝鮮族民間的制品，通體用松木制成，琴身全長147厘米、首寬20.5厘米，張12條絲弦，琴框和底闆髹紅色漆。另有兩張伽倻琴，是由中國音樂家協會轉來的日本友人贈品，均為松木制、桐木面，琴長144厘米，首寬分别為23.4厘米和26厘米，分别張有12條和13條絲弦，其中十三弦伽倻琴外髹棕色漆。在大型畫冊《中國樂器圖鑒》中，載有一張現代制作的伽倻琴。
