基本簡介
在加拿大和美國稱為北方伯勞，體長24公分（9.5吋），面黑如面罩狀。
新大陸唯一的另一種是北美的呆頭伯勞（L.ludovicianus），似大灰伯勞但較小。歐亞大陸的幾種有淡紅或褐色斑紋。
俗稱胡不拉，是重要的食蟲鳥類。它們的主要特點是嘴形大而強，上嘴先端具鈎和缺刻，略似鷹嘴。翅短圓，通常呈凸尾狀。
腳強健，趾有利鈎。性兇猛，嗜吃小形獸類、鳥類、蜥蜴等各種昆蟲以及其他活動物。大都栖息在丘陵開闊的林地。它們身姿挺拔，頗有猛禽範兒，不過卻是地地道道的“鳴禽”，求愛時就會縱情歌唱。
常栖于樹頂，到地面捕食，捕取後複返回樹枝；常将獵獲物挂在帶刺的樹上，在樹刺的幫助下，将其殺死，撕碎而食之，故有人稱其為屠夫鳥。巢呈杯狀，置于有棘的樹木或灌叢間。卵上常具有略呈暗褐色的、大小不等的雜斑。它們大多數為中國的候鳥。
形态特征
伯勞為中小型雀類，嘴大而強，先端具利鈎和缺刻，嘴須發達。翅短圓。尾長。頭較大，大多數種類均具有寬闊的黑色過眼紋。雌雄羽色相似或不同。
生活習性
伯勞生性兇猛，素有“小猛禽”之稱，通常以昆蟲為食，但也可以捕獲青蛙、老鼠甚至其他小型鳥類。中國潛心研究伯勞的生活習性，已成功人工繁殖。伯勞成為人們喜愛的新鳥種，易于壓口，和換食料，性格剛烈，外觀勇猛。
生長繁殖
繁殖期5～7月，滿窩卵4～7枚，以4枚者較普遍。卵淡青色至淡粉紅色，上具淡灰藍及暗褐色斑點，在鈍端較集中。卵重3.0～3.8g，日産1卵。孵卵由雌鳥擔任，孵化期13～15天。雌鳥在孵卵時，雄鳥擔任警戒并常銜蟲飼喂雌鳥。由兩性共同育雛，平均每小時喂雛17～24次。雛鳥留巢期13～15天。破殼雛重約2g，5日齡時睜眼，離巢前體重24.5～26.7g。
曆史典籍
伯勞在古文中記載很多：
伯勞最開始被稱為“鵙”（讀作“局”）也叫做“鴃”（讀作“覺”），見于《詩經·豳風》：七月鳴鵙；《月令七十二候集解》（元，吳澄着）：曹子建《惡鳥論》百勞以五月鳴，其聲鵙鵙（形容伯勞的鳴叫聲）。因其獵物曝屍的習性，其叫聲成為不祥之兆。
而确認“伯勞”和“鵙”就是同一種鳥類的，是明代李時珍的考證（公元1518－1593年），他在《本草綱目》中專門花了很大的篇幅來勘正曆代文人聚訟紛纭的“伯勞”疑案。
成語“勞燕分飛”的出典：“勞”指“伯勞”，出自蕭衍（公元464～549年，南朝梁武帝）的《玉台新詠》中《東飛伯勞歌》：“東飛伯勞西飛燕，黃姑（牽牛）織女時相見。誰家女兒對門居，開顔發豔照裡闾。南窗北牖挂明光，羅帷绮帳脂粉香。女兒年幾十五六，窈窕無雙顔如玉。三春已暮花從風，空留可憐誰與同。”
伯勞在古代詩歌中通常用來比喻夫妻、情侶親人朋友的别離。但事實上，伯勞和燕子的遷徙方向都是夏北冬南，歌中“東飛伯勞西飛燕”原本隻是表達遷徙的離愁，後人望文生義，才引申為“各奔東西”。
轶事典故
“伯勞”鳥在中國曆史上還是個重要角色：
《左傳-昭公十七年》（公元前722-前464年）：“我高祖少昊摯之立也，鳳鳥适至，故紀于鳥，為鳥師而鳥名：鳳鳥氏，曆正也；玄鳥氏，司分者也；伯趙氏，司至者也；青鳥氏，司啟者也；丹鳥氏，司閉者也。”
說的是上古時代利用五種候鳥的不同遷徙時間來制定曆法。少昊登基之時，恰是鳳鳥飛來之日，因此“鳳鳥氏”成為掌管曆法的總負責人，叫做“曆正”，位列在百官之首。其後四種是曆正的屬官：“玄鳥”是燕子，春分來，秋分走，掌管春分秋分；“伯趙”是伯勞，夏至鳴，冬至止，掌管夏至冬至；“青鳥”立春鳴，立夏止，立春立夏叫啟；“丹鳥”是鷩雉（錦雞），立秋鳴，立冬止，立秋立冬叫閉。
它們的領導是五帝之一的“少昊”，是中國古代神話中的西方天神，擁有多項當時最先進的高科技。
據宋代羅泌《路史》中的《後紀七》所記，“少昊”是中國上古時期最早确定星宿的部落，是中華文明發展史上第一位天文曆法的學者：少昊金天氏曾“法度量，調氣律，行二十有八宿”，運用天文學知識，來測定天上的星座和确定方位，并以此來記錄氣節，故而在其名号金天氏之中有“天”。此外他還是中國原始手工業與原始金屬制造業和金屬制器使用的創始人，故而在其名号金天氏之中有“金”。他還是傳說中的中國上古時代原始古樂的發明人：《帝王世紀》中言：少昊金天氏“作樂曰九淵”，作九淵樂曲，歌頌自己的故鄉。
