哲學和社會學的概念
它所反映的實質内容，不同曆史時期的學者有不同的解釋。從馬克思主義觀點看，異化作為社會現象同階級一起産生，是人的物質生産與精神生産及其産品變成異己力量，反過來統治人的一種社會現象。私有制是異化的主要根源，社會分工固定化是它的最終根源。異化概念所反映的，是人們的生産活動及其産品反對人們自己的特殊性質和特殊關系。在異化活動中，人的能動性喪失了，遭到異己的物質力量或精神力量的奴役，從而使人的個性不能全面發展，隻能片面發展，甚至畸形發展。在資本主義社會裡，異化達到最嚴重的程度。異化在一定曆史階段同對象化與物化有關。
但是，異化不等于或歸結于對象化與物化。對象化與物化作為人的社會活動，将與人類社會一起長存，而異化活動則是短時期的曆史現象，随着私有制和階級的消亡以及僵化的社會分工的最終消滅，異化必将在社會曆史上絕迹。
馬克思主義以前的異化理論。
異化現象早在原始社會末期就已出現，但是把這種現象提到理論高度來認識，卻是近代的事情。詞源的考察表明，異化的德文詞entfremdung是英文詞alienation的翻譯，而alienation又源于拉丁文alienatio。在神學和經院哲學中，拉丁文alienatio主要揭示兩層意思：（a）指人在默禱中使精神脫離肉體，而與上帝合一；（b）指聖靈在肉體化時，由于顧全人性而使神性喪失以及罪人與上帝疏遠。
