曆史
1859年，美國人布魯克斯抵達該島。
1867年美國占領該島。由于該島位居太平洋東西航線的中間位置而得名中途島。
1903年建成海軍基地，并由于其所處美國加州及日本中途的地理位置而被美海軍改為現名。
1905年在沙島上建成夏威夷與菲律賓之間的海底電纜連結站。
1935年建成民用航空站。
1940年美國海軍修建了航空和潛艇基地。1942年6月3日～6日，美日曾激戰于此。二次大戰後，其商業航空站的地位下降，1950年取消了定期航班。現島上有潛艇和空軍基地，還設有野生動物保護區，對公衆開放遊覽。
1990年的一項美國國會立法要求将該島包括在夏威夷州的範圍之内。
1996年10月，該島從美國國防部轉為美國内政部管轄，現由内政部魚類和野生動物服務機構管理。經濟活動僅限于為島上的國家野生動物保護活動提供服務。所有食品和制成品依賴進口。
1999年，島上有32公裡的高速路，7.8公裡的管道，三個機場。
戰略意義
由于航空科技的進步與成熟，更重要的是為了節省民航機的制造與維修成本，越來越多的大型民航機僅使用2具渦噴發動機取代過去4具發動機。
為了保障雙發動機在飛行時的安全，尤其是執行跨洲越洋的長程飛行時的安全，美國聯邦航空總署和國際民航組織制定了雙發動機延程操作标準，以确保僅有2具發動機的民航機，在1具發動機失效的情況下，仍有足夠的時間轉降備用機場。其中，中途島對長程的跨太平洋商業飛行來說，就是一個非常重要的備降機場。
中途島戰役
中途島海戰（1940-1942），1940年美國海軍在中途島建航空和潛艇基地。第二次世界大戰中的中途島戰役是太平洋戰争的轉捩點。戰後其商業航空站的地位下降。
中途島戰役是美國海軍以少勝多的一個著名戰例。其于1942年6月4日展開，美國海軍不僅在此戰役中成功地擊退了日本海軍對中途島環礁的攻擊，還得到了太平洋戰區的主動權，因此成為二戰太平洋戰區的轉折點。
1950年取消定期航班，同年海軍撤離，僅剩下留守部隊。
指揮官
塞缪爾.G1940年6月-1940年7月
Kenneth W. Benner1940年7月-1940年9月29日
哈羅德.羅伯茨1940年9月29日-1941年2月14日
羅伯特.Pepper1941年2月14日-1941年
貝爾特.Bone1941年-1941年8月1日
西裡爾.托馬斯.錫馬德1941年8月1日-1942年
生态悲劇
中途島（Midway Atoll）位于太平洋“心髒地”，距離最近的大陸也有2000英裡（約3219公裡）。這個曾在二戰中扮演過重要角色、如今罕有人至的小島，是屬于信天翁的。
每年七八月，數以萬計的成年信天翁在中途島上空聚集，白色身影遮住了大半個蔚藍的天空。一對對信天翁從遠處的海洋覓食歸來，滑翔至嗷嗷待哺的幼年信天翁身邊，将消化了的或半消化的食物反刍出來，喂給自己的孩子。
它們是世界上最大的飛鳥，擁有現有鳥類中最寬闊的翅膀——在飛行中，它們的翼展能達到3.5米。數百年來，它們與海龜、鹈鹕分享着這個面積不大，卻擁有“人間天堂”美譽的小島。
然而，這些悠然自得的“島主”卻在遭受有史以來最大的威脅。2009年9月，當來自美國西雅圖的46歲攝影師兼藝術家克裡斯·喬丹（Chris Jordan）第一次踏上中途島時，他被眼前的景象驚呆了：地上随處可見烈日下腐化的信天翁屍體，被成片成片的塑料垃圾包圍着。剖開一個個幼年信天翁屍體，喬丹發現，這些幼鳥肚子裡全是未分解的彩色塑料垃圾：打火信天翁的中途島悲劇機、瓶蓋子、梳子、牙刷柄、各種形狀的塑料碎片等這些塑料，正是信天翁“父母”飛越千裡為自己的孩子帶回的“食物”。
成千上萬的幼鳥還未來得及等來成年後的第一次出海飛行，就以悲慘的方式相繼死去。喬丹看到，一個出生幾個月的信天翁幼仔腹内就包含七八種塑料垃圾，三分之一的胃全被塑料充斥。吞下的塑料制品導緻它們無法吃下别的食物，有時塑料碎片甚至會割破它們的食管，導緻窒息、饑餓和脫水而死。
它們本能找到鱿魚和魚蝦，但整個太平洋受到了愈發嚴重的塑料污染，海鳥們很容易把塑料垃圾誤當作食物，使之成為導緻信天翁幼仔死亡的緻命毒藥。
