形态
背鳍50—54；臀鳍30—34；胸鳍48—54；腹鳍32—42；鰓耙9—15＋6—10。
體長為體高的6.71—8.75倍，為頭長的2.83—3.17倍。頭長為吻長的1.90—2.83倍，為眼徑的12.36—19.41倍，為眼間隔的3.44—3.93倍。尾柄長為尾柄高的1.9—2.73倍。
體長形，兩端尖細，背部狹，腹部平直。頭呈長三角形。吻尖長。鼻孔大，兩鼻孔位眼前方。噴水孔裂縫狀。眼小，橢圓形，位于頭後半部。眼間隔寬。口下位，橫裂，凸出，能伸縮。唇不發達，有細小乳突。口吻部中央有2對須，呈弓形排列，其長短于須基距口前緣的1/2，外側須不達口角。鰓裂大，假鰓發達。鰓耙稀疏，短粗棒狀。
背鳍1個，後位，後緣凹形，起點在臀鳍之前。臀鳍與背鳍相對，在背鳍中部下方。腹鳍小，長方形，位體中央後下方，近于臀鳍。胸鳍發達，橢圓形，位低。尾鳍歪形，上葉特别發達，尾鳍上緣有1縱行棘狀鱗。
幼魚體表光滑，成魚體表粗糙。具5縱行骨闆。背部正中1行較大，背鳍前有8—14塊，背鳍後有1—2塊；體側骨闆29—43塊；腹側骨闆13—17塊；臀鳍前後各有1—2塊。成熟魚額、頂骨在背中線上彼此不緊接，留下長形的額、頂骨間縫（或間孔），可見到下面的軟骨腦顱。脊椎結構上，隻有9枚左右完整的殼狀椎體，在兩枚基背片之間有2—4枚間背片。尿殖管結構上，中華鲟内輸卵管較短，雄體的内輸卵管末端封閉，不具内輸卵管盲管。
體色在側骨闆以上為青灰、灰褐或灰黃色，側骨闆以下逐步由淺灰過渡到黃白色；腹部為乳白色。各鳍呈灰色而有淺邊。
大小
背鳍50—54；臀鳍30—34；胸鳍48—54；腹鳍32—42；鰓耙9—15＋6—10。
體長為體高的6.71—8.75倍，為頭長的2.83—3.17倍。頭長為吻長的1.90—2.83倍，為眼徑的12.36—19.41倍，為眼間隔的3.44—3.93倍。尾柄長為尾柄高的1.9—2.73倍。
習性
生活在大江和近海中，為底性、洄遊或半洄遊性魚類。
5—6月群集于河口，秋季上溯到江的上遊。以搖蚊和水生昆蟲幼蟲、軟體動物、小魚等為主要食物。常見個體50—300kg，最大個體可達600kg。生長較快，但性成熟較晚。生命周期較長，最長壽命可達40齡。通常産卵群體中，雄魚年齡組為9—22齡、體長為1.7—2.4m、體重為40—125kg；雌魚年齡組為16—20齡、體長為2.4—3.1m、體重為172—300kg。懷卵量大，個體絕對懷卵量達30.6萬—130.3萬粒，平均為64.5萬粒。
9—11月份至江上遊産卵。産卵期需在水溫18.0—20.5℃、含沙量0.715—0.915kg/m3、流速為2.2—2.6m/s、透明度為4—6cm、pH8、溶氧量9.2ml/L、水深5—19.8m的河流。
在長江比較集中的産卵場是在金沙江的宜賓—屏山地段。屬一次排卵類型。産粘着性沉性卵，卵粘在石礫上孵化。成熟卵橢圓形、綠褐色。卵徑約3.6mm。受精卵在水溫17—18℃時經123—140小時可孵出仔魚。産卵後親魚多數迅速離開産卵場至下遊和河口區栖息。
分布範圍
國外分布
朝鮮西南部和日本九州西部
國内分布
北起黃海北部海洋島、南至珠江、海南省萬甯縣近海均有分布，溯長江可到金沙江下遊、沿珠江可達廣西浔江。
經濟意義
為大型經濟魚類，肉和卵都可食用。脂肪蛋白含量均高。鳔和脊索可制膠，魚鳍和魚唇也多膠質。此外還有極高的學術價值，因為它是白垩紀殘留下來的種類，為我國特有種，已被我國列為一類野生動物保護物種。為了保護此物種，有關部門進行了多年的繁殖、移養、放流等的研究。現已可移養到池塘、水庫中，生長良好，成為一種有前途的淡水養殖魚類。放流成績也很可觀，至1992年已放流100多萬尾，使資源量逐漸增多。
