内容簡介
世說新語》又稱《世說》《世說新書》，卷帙門類亦有不同。因為漢代劉向曾經著《世說》（原書亡佚），後人将此書與劉向所著相别，取又名《世說新書》，大約宋代以後才改稱。n
《世說新語》依内容可分為“德行”“言語”“政事”“文學”“方正”等三十六類（先分上，中，下三卷），每類有若幹則故事，全書共有一千二百多則，每則文字長短不一，有的數行，有的三言兩語，由此可見筆記小說“随手而記”的訴求及特性。n
其内容主要是記載東漢後期到晉宋間一些名士的言行與轶事。書中所載均屬曆史上實有的人物，但他們的言論或故事則有一部分出于傳聞，不是都符合史實。
此書中相當多的篇幅雜采衆書而成。如《規箴》《賢媛》等篇所載個别西漢人物的故事，采自《史記》和《漢書》。其他部分也多采自于前人的記載。
後世影響
《世說新語》這部書記載了自漢魏至東晉的逸聞轶事，是研究魏晉風流的優秀史料，其中關于魏晉名士的種種活動如清談、品題，種種性格特征如栖逸、任誕、簡傲，種種人生追求，以及種種嗜好，都有生動的描寫，縱觀全書，可以得到魏晉時期幾代士人的群像，通過這些人物形象，可以進而了解那個時代上層社會的風尚。n
《世說新語》所記雖是片言數語，但内容非常豐富，廣泛地反映了這一時期士族階層的生活方式、精神面貌及其清談放誕的風氣，是記叙轶聞隽語的筆記小說的先驅，也是後來小品文的典範，對後世筆記小說的發展有着深遠的影響，而仿照此書體例而寫成的作品更不計其數，在古小說中自成一體。
書中不少故事，或成為後世戲曲小說的素材，或成為後世詩文常用的典故，在中國文學史上具有重要地位，魯迅先生稱它為“一部名士底（的）教科書”。n
唐王方慶的《續世說新語》、宋王谠的《唐語林》、明馮夢龍的《古今譚概》等，都深受其影響。《世說新語》中的“謝女詠雪”“子猷訪戴”等故事，成為後世詩文常用的典故；另有一些故事，則成為戲劇家小說家創作的素材。
出版背景
《世說新語》的編纂成書固然與劉宋家族對魏晉風流的喜好和社會各層人士對魏晉風流的追慕有關，然而劉義慶之所以對魏晉士人情有獨鐘化大氣力與其門客共襄盛舉還有他個人身世的内在原因。n
劉義慶是宋武帝劉裕的侄子，襲封臨川王，劉裕對其恩遇有加。公元424年宋文帝劉義隆即位，剛登基便先後殺了徐羨之、傅亮、謝晦等擁立功臣。宋文帝性情猜忌狠辣，因為擔心自己重蹈少帝被弑的悲劇，嚴格控制并殺戮了大量功臣和宗室成員，這其中就包括名将檀道濟。n
在這樣的背景下，劉義慶不得不加倍小心謹慎，以免遭禍。本傳言“太白星犯右執法，義慶懼有災禍，乞求外鎮。”這實際上是劉義慶借故離開京城，遠離是非之地。盡管文帝下诏勸解寬慰但架不住劉義慶“固求解仆射乃許之”。
劉義慶終于得以外鎮為荊州刺史。外鎮後的劉義慶仍然如同驚弓之鳥，心有餘悸。他處在宋文帝劉義隆對于宗室諸王懷疑猜忌的統治之下為了全身遠禍，于是招聚文學之士寄情文史編輯了《世說新語》這樣一部清談之書。n
劉義慶《世說新語》的編纂時間大約在公元439年至440年劉義慶任江州刺史期間，這兩年間有兩件事情值得注意。一是元嘉十六年劉義慶在擔任江州刺史時招攬了許多文人，“太尉袁淑，文冠當時，義慶在江州，請為衛軍咨議參軍；其餘吳郡陸展、東海何長瑜、鮑照等，并為辭章之美，引為佐史國臣”，
按照《世說新語》一書成于劉義慶及其門客衆手的說法，這是《世說新語》編纂的恰當時機；二是元嘉十七年劉義慶調任南兖州刺史，前來接任他江州刺史職位的正是遭到貶斥，被解除司徒錄尚書事要職的劉義康。
兄弟二人在江州見面後的悲恸情緒受到文帝劉義隆的責怪。這些都與劉義慶對處境危難并因此尋求在魏晉文人的精神氣質中得到化解和超脫，因而與編纂《世說新語》一書緊密相關。
作者簡介
劉義慶（403—約444），彭城（今江蘇徐州）人，南朝宋文學家。宋宗室，襲封臨川王贈任荊州刺史等官職，在政8年，政績頗佳。後任江州刺史，到任一年，因同情貶官王義康而觸怒文帝，責調回京，改任南京州刺史、都督加開府儀同三司。不久，以病告退，元嘉二十一年死于建康（今南京）。n
劉義慶自幼才華出衆，愛好文學，著有《徐州先賢傳》10卷、《典叙》《世說》10卷、《集林》200卷、《幽明錄》20卷、《宣驗記》13卷、《小說》10卷,有《宋臨川王劉義慶集》8卷。
