起源
網絡結構在任何網絡中,都有一批運行用戶程序(也就是應用程序)的機器,把這些機器稱為主機(host)。這些主機通過通訊子網(Commun:cation subnet)或簡稱子網連接起來(某些作者使用術語一轉送系統或傳輸系統)。子網的任務是将報文由一台主機傳給另一台主機,就像電話系統從發話人到受話人傳送話語那樣。
在70年代中期，這個小組主要是為了開發一些原型系統而成立的，主要關注數據庫系統的設計。70年代中，為了支持數據庫系統的訪問，需要一個結構化的分布式通信系統體系結構。
于是這個小組研究了現有的一些解決方案，其中包括IBM公司的SNA(System Network Architecture)、ARPANET（Internet的前身）的協議、以及為标準化的數據庫正在研究中的一些表示服務（presentation services）的相關概念，在1977年提出了一個七層的體系結構模型，他們内部稱之為分布式系統體系結構（DSA）。
與此同時，1977年英國标準化協會向國際标準化組織（ISO）提議，為了定義分布處理之間的通信基礎設施，需要一個标準的體系結構。結果，ISO就開放系統互聯（OSI）問題成立了一個專委會（TC97,Subcomittee16），指定由美國國家标準協會（ANSI）開發一個标準草案，在專委會第一次正式會議之前提交。
Bachman參加了ANSI早期的會議，并提交了他的七層模型，這個模型就成了提交ISO專委會的唯一的一份草案。1978年3月，在ISO的OSI專委會在華盛頓召開的會議上，與會專家很快達成了共識，認為這個分層的體系結構能夠滿足開放式系統的大多數需求，而且具有可擴展的能力，能夠滿足新的需求。
于是，1978年發布了這個臨時版本，1979年稍作細化之後，成了最終的版本。所以，OSI模型和1977年DSA模型基本相同。
分層
應用層(Application)：
網絡服務與最終用戶的一個接口。
協議有：HTTP FTP TFTP SMTP SNMP DNS
表示層（Presentation Layer）：
數據的表示、安全、壓縮。（在五層模型裡面已經合并到了應用層）
格式有，JPEG、ASCll、DECOIC、加密格式等
會話層（Session Layer）：
建立、管理、終止會話。（在五層模型裡面已經合并到了應用層）
對應主機進程，指本地主機與遠程主機正在進行的會話
傳輸層(Transport)：
定義傳輸數據的協議端口号，以及流控和差錯效驗。
協議有：TCP UDP，數據包一旦離開網卡即進入網絡傳輸層
網絡層(Network)：
進行邏輯地址尋址，實現不同網絡之間的路徑選擇。
協議有：ICMP IGMP IP（IPV4 IPV6）ARP RARP
數據鍊路層(Link)：
建立邏輯連接、進行硬件地址尋址、差錯效驗等功能。（由底層網絡定義協議）
将比特組合成字節進而組合成幀，用MAC地址訪問介質，錯誤發現但不能糾正。
物理層（Physical Layer）：
建立、維護、斷開物理連接。（由底層網絡定義協議）。
應用層需要關心應用程序的邏輯細節，而不是數據在網絡中的傳輸活動。應用層其下三層則處理真正的通信細節。在Internet整個發展過程中的所有思想和着重點都以一種稱為RFC（Request For Comments）的文檔格式存在。
針對每一種特定的TCP/IP應用，有相應的RFC文檔。一些典型的TCP/IP應用有FTP、Telnet、SMTP、SNTP、REXEC、TFTP、LPD、SNMP、NFS、INETD等。RFC使一些基本相同的TCP/IP應用程序實現了标準化，從而使得不同廠家開發的應用程序可以互相通信。
