基本簡介
許多天然食物中例如：綠色蔬菜、甘薯、胡蘿蔔、菠菜、木瓜、芒果……等，皆存有豐富的β—胡蘿蔔素。β—胡蘿蔔素是一種抗氧化劑，具有解毒作用，是維護人體健康不可缺少的營養素，在抗癌、預防心血管疾病、白内障及抗氧化上有顯著的功能，并進而防止老化和衰老引起的多種退化性疾病。
β-胡蘿蔔素是哺乳動物體組織中含量最豐富的類胡蘿蔔素，是維生素A的重要前體物。β-胡蘿蔔素及其代謝産物是組織代謝中的關鍵調節信号因子，因而在哺乳動物（包括人）機體中發揮了許多有益作用。
性質
β—胡蘿蔔素（β-Carotene），其分子式為C40H56，紫紅或暗紅色的結晶性粉末。不溶于水，微溶于乙醇和乙醚，易溶于氯仿苯和油。熔點176～180℃。在動物體内可轉變為維生素A的物質稱為前維生素A（Provitamin A）。其代表性物質就是胡蘿蔔素，胡蘿蔔素分為α-、β-、γ-三種異構體。其中β—胡蘿蔔素比較穩定，效力也強。
産品種類
常見的β—胡蘿蔔素（β-Carotene）産品種類有：結晶、30%的油懸浮液、10%的水溶性幹粉、1%的水溶性浮液及1.5%的水溶性粉末。由于純品一般容易被氧化，所以以30%的油懸浮液使用的最多。此外，水溶性産品使用方便，故用于飲料。
作用機理
β—胡蘿蔔素在進入人體後可以轉變為維生素A，不會有因過量攝食而造成維生素A累積中毒現象。另外，在促進動物的生育與成長也具有較好的功效。
β-胡蘿蔔素，名字得自拉丁文的胡蘿蔔，屬于天然化學物（例如胡蘿蔔素或類胡蘿蔔素）家庭的一員。它在植物中大量地存在,令水果和蔬菜擁有了飽滿的黃色和橘色。β-胡蘿蔔素也被用作食物（例如人造奶油）的着色劑。
β-胡蘿蔔素會被人體轉換成維他命A。如果人體攝入過量的維他命A會造成中毒。所以隻有當有需要時，人體才會将β-胡蘿蔔素轉換成維他命A。這一個特征使β-胡蘿蔔素成為維他命A的一個安全來源。
營養成分
β-胡蘿蔔素的分子結構相當于2個分子的維生素A，進入機體後，在肝髒及小腸粘膜内經過酶的作用，其中50%變成維生素A，有補肝明目的作用，可治療夜盲症；利膈寬腸胡蘿蔔含有植物纖維，吸水性強，在腸道中體積容易膨脹，是腸道中的“充盈物質”，可加強腸道的蠕動，從而利膈寬腸，通便防癌；
健脾除疳維生素A是骨骼正常生長發育的必需物質，有助于細胞增殖與生長，是機體生長的要素，對促進嬰幼兒的生長發育具有重要意義；增強免疫功能胡蘿蔔素轉變成維生素A，有助于增強機體的免疫轼能，在預防上皮細胞癌變的過程中具有重要作用。胡蘿蔔中的木質素也能提高，間接消滅癌細胞；
降糖降脂胡蘿蔔還含有降糖物質，是糖尿病人的良好食品，其所含的某些成分，如懈皮素、山标酚能增加冠狀動脈血流量，降低血脂，促進腎上腺素的合成，還有降壓，強心作用，是高血壓、冠心病患者的食療佳品。
實際應用
β—胡蘿蔔素作為一種食用油溶性色素，其本身的顔色因濃度的差異，可涵蓋由紅色至黃色的所有色系，因此受到食品業相當熱烈的歡迎。其非常适合油性産品及蛋白質性産品的開發，如：人造奶油、膠囊、魚漿煉制品、素食産品、速食面的調色等。而經過微膠囊處理的β—胡蘿蔔素，可轉化為水溶性色素，幾乎所有的食品都可應用。另外，β—胡蘿蔔素在飼料、化妝品等方面有重要用途。
作用研究
近十年來胡蘿蔔素受到醫學界空前的關注，原因是很多流行病學的調查說明：在膳食中經常攝取豐富胡蘿蔔素的人群，患動脈硬化、某些癌腫以及退行性眼疾等疾病的機會都明顯低于攝取較少胡蘿蔔素的人群，很多動物實驗也證明了這一觀點。
例如：眼睛的視力取決于眼底的黃斑，如果沒有足夠的β—胡蘿蔔素來作保護與支持，這個部位就會發生退行性的病變，也就是老化了，視力會衰退甚至最終發生夜盲。這種疾病多發于老年人，雖然醫學界認為這是衰老的一種表現，但卻同時指出這種退行性眼疾是可以通過攝取足夠的β—胡蘿蔔素來預防的。
這一重大發現讓人們對胡蘿蔔素有了新的認識，認為它不僅是實現均衡營養所必需的物質，同時還有助于人們預防疾病、延年益壽，提升身體素質和生活質量。
在國外，β-胡蘿蔔素在維生素A、B、C、E等族中知名度最高，無人不曉，正如中國人都知道人參的滋補作用。國内外大量科研資料證實β-胡蘿蔔素防治癌症有确切療效。機體内氧自由基泛濫不但會損害正常細胞，且常引起畸變而形成癌症，β-胡蘿蔔素恰恰是氧自由基最強的“克星”。
科研證實，癌症病人血中β-胡蘿蔔素遠遠低于正常人。癌症患者接受放療和化療時，β-胡蘿蔔素能降低其毒副反應。放療能誘發産生氧自由基，而細胞微粒體膜完整性能阻止氧自由基産生，β-胡蘿蔔素能維護微粒體膜完整；化療藥物在殺滅癌細胞同時，可使正常細胞緻突變，而β胡蘿蔔素有抗突變作用，從而減少其毒副反應。天然胡蘿蔔素内含80%β-胡蘿蔔素、10%α-胡蘿蔔素及10%其它胡蘿蔔素，在追求綠色食品的潮流中，天然胡蘿蔔素更受歡迎。
和其他的類胡蘿蔔素一樣，β-胡蘿蔔素是一種抗氧化物。食用富含β-胡蘿蔔素中的食物可以防止身體接觸一種稱為自由基的破壞分子。通過一個氧化的過程，自由基會對細胞造成傷害。長此以往，将有可能導緻人體患上各種各樣的慢性疾病。一些研究表明從日常飲食中攝入足量的β-胡蘿蔔素可能減少患上兩種慢性疾病的危險—心髒病和癌症。
β胡蘿蔔素有輕微而持續發汗的作用，可刺激皮膚的新陳代謝，增進血液循環，從而使皮膚細嫩光滑，膚色紅潤，對美容健膚有獨到的作用。同時，胡蘿蔔也适宜于皮膚幹燥、粗糙，或患毛發苔藓、黑頭粉刺、角化型濕疹者食用。
保健用途
建立在以人口為基礎的研究表明：人如果每日吃四份或更多富含β-胡蘿蔔素的水果和蔬菜，那麼他們患心髒病或癌症的機率會更低。然而有趣的是，其他的研究卻指出刻意補充β-胡蘿蔔素的人實際上更有可能患上此類疾病。研究人員認為，健康、合理、營養豐富的飲食比單一地補充β-胡蘿蔔素将更有效地對抗癌症和心髒病。
治療對太陽敏感
有研究表明高劑量的β-胡蘿蔔素會減少人們對太陽的敏感度，尤其對那些由于被太陽暴曬而引起皮膚病（例如：erythropoietic protoporphyria紅細胞生成性原卟啉病，一種暴露在日光下而引起尋麻疹或濕疹的病症）的人特别有幫助。他們可以在保健專業人士适當的指導下，有針對性地補充β-胡蘿蔔素，他們的症狀可在大約數個星期後慢慢地得到改善。
食物來源
β-胡蘿蔔素最豐富的來源是綠葉蔬菜和黃色的、橘色的水果（如胡蘿蔔、菠菜、生菜、馬鈴薯、番薯、西蘭花、哈密瓜和冬瓜）。大體上，越是顔色強烈的水果或蔬菜，越是富含β-胡蘿蔔素。以下是各類蔬菜水果β-胡蘿蔔素含量對比表（每100克含）：
木鼈果：83630微克
螺旋藻：38810微克
枸杞子：9750微克
西蘭花：7210微克
綠茶：5800微克
胡蘿蔔：4130微克
沙棘果：3840微克
芒果：897微克
番茄：375微克
建議用量
β-胡蘿蔔素補充劑通常是以膠囊和膠狀物的形式出現。因為β-胡蘿蔔素是脂溶性的，故應該與至少含3克脂肪的餐膳一起食用以确保它們能被吸收。
對于患有erythropoietic protoporphyria、低于14歲的孩子，需要每天服用單一或分開的口頭劑量30-150毫克（50,000-250,000國際單位），建議堅持服用2-6周，可以和橙汁或蕃茄汁一起服用以促進吸收。對于有太陽敏感情況的患者，醫生可以根據他們血液裡的β-胡蘿蔔素含量而調整劑量。
對于一般人，建議每天服用15-50毫克（25,000-83,000國際單位)）。患有erythropoietic protoporphyria的成人，建議每天服用30-300毫克（50,000-500,000國際單位），堅持服用2-6周。健康顧問可以根據他們血液裡的β-胡蘿蔔素含量而調整劑量。
預防
β-胡蘿蔔素隻有在飲食中同時含有維他命C和E等其他的重要抗氧化劑時才能發揮它的抗癌作用。大量吸煙或喝酒者應該小心服用β-胡蘿蔔素，因為它會提高他們患心髒病和癌症的幾率。
雖然β-胡蘿蔔素有助于保護皮膚敏感人士防止日光的傷害，但是它沒有防曬的效果。
懷孕和哺乳
雖然動物研究指出β-胡蘿蔔素對胎兒或嬰兒沒有毒，但沒有相關研究能證實這結論同樣适用于人類。β-胡蘿蔔素補充劑可以進入母乳，但沒有相關研究證實在哺乳期間服用它的安全性。因此，當孕婦或哺乳期的母親需要服用β-胡蘿蔔素補充劑時，應該接受醫師或醫學專家的指導建議。
發展
β-胡蘿蔔素是自然界中VA的前體，它在人體内可轉化為VA。由于VA缺乏時會導緻夜盲症，攝入過量又會造成中毒，加上自然界中又隻有β-胡蘿蔔素在人體需要時才會轉換成VA，是目前最安全的補充維生素A的途徑，因此，從上世紀80年代直至今天，β-胡蘿蔔素一直風行全球。
β-胡蘿蔔素在人體内轉化為VA的比例是由人體VA狀态控制的。當體内VA的量足夠滿足體内代謝需要時，β-胡蘿蔔素會在體内儲存起來，等到體内的VA不夠時再釋放給體内的代謝所需，并及時地轉化成VA。VA可以維持眼睛和皮膚的健康，改善夜盲症和皮膚粗糙的狀況。
在十多年前，人們就認識到胡蘿蔔素在每日的膳食中不可缺少。對于以“五谷為養、五果為助、五畜為益、五菜為充”作為傳統膳食結構的中國人而言，多攝取胡蘿蔔素特别是β-胡蘿蔔素就顯得更為重要。
在國外，β-胡蘿蔔素在維生素A、B、C、E等族中知名度最高，幾乎是無人不曉，正如中國人都知道人參的滋補作用。國内外大量科研資料都證實β-胡蘿蔔素防治癌症有确切療效。機體内氧自由基泛濫不但會損害正常細胞，且常引起畸變而形成癌症，β-胡蘿蔔素恰恰是氧自由基最強的“克星”。科研證實，癌症病人血中β-胡蘿蔔素遠遠低于正常人。
功效
1、猶如天然眼藥水，幫助保持眼角膜的潤滑及透明度，促進眼睛的健康。
2、是對抗自由基最有效的抗氧化劑之一。
3、強化免疫系統，增強抵抗力。
4、預防癌症，降低口腔癌、乳癌、子宮頸癌、肺癌等幾率。
5、預防白内障，有助于保護眼睛晶體的纖維部分。
6、預防心血管疾病。
7、轉化成維生素A，幫助保持肌膚與器官内腔黏膜系統正常化。
8、增強生殖系統和泌尿系統機能，提高精子活力，預防前列腺疾病。
9、改善和強化呼吸道系統功能。
10、抗衰老。β胡蘿蔔素還能在機體正常新陳代謝中扮演抗氧化劑的作用，幫助細胞減緩老化的過程。
缺乏症狀：
1、可引起夜盲症、粘膜幹燥、幹眼症及近視等症狀。
2、增加癌症、白内障、心血管、生殖系統、泌尿系統疾病及呼吸道感染的發生機會。
3、過早衰老、失眠、渾身無力和皮炎、皮膚角質化等症狀。
副作用
皮膚褪色（黃色會慢慢消退）
稀便
瘀傷
關節痛
與藥物的關系
注意事項
服用下列各項藥物的人士應該避免同時服用β-胡蘿蔔素補充劑：l Cholestyraminel Colestipoll Probucoll Orlistat
Cholestyramine（消膽胺）和probucol（丙丁酚，或稱普羅布考）是用于降低膽固醇的藥物。根據瑞典的一個持續了三年的實驗表明，它們可以降低30%到40%血液中的β-胡蘿蔔素含量。Colestipol（降脂樹脂二号），一種類似于消膽胺的降膽固醇藥物，同樣可以降低β-胡蘿蔔素的含量。
Orlist
β-胡蘿蔔素和Orlistat（脂肪酶抑制劑，羅氏大藥廠商品名為Xenical，中文有仙妮蕾德，可能是同類産品）都是減肥的藥物，它們不能同時服用，因為Orlistat會降低30%的β-胡蘿蔔素吸收量。因此它會減少身體裡這種營養的含量。需要同時服用Orlistat和β-胡蘿蔔素補充劑的人必須錯開服用這兩種藥物的時間，至少要相差兩個小時。
除了這些藥物以外，礦物油（用于治療便秘）與β-胡蘿蔔素同時服用會降低血液濃縮度。并且，由于酒精能與β-胡蘿蔔素發生相互作用，所以經常喝酒的人會增加肝髒損害的可能。
β-胡蘿蔔素适用人群
1、需要補充β-胡蘿蔔素的人群
2、長期操作電腦的人士
3、呼吸系統受感染者
4、視力功能下降的人士
5、皮膚幹燥、粗糙者。
食物禁忌
胡蘿蔔素和維生素a是脂溶性物質，應用油炒熟或和肉類一起炖煮後再食用，以利吸引。不要過量食用，大量攝入胡蘿蔔素會令皮膚的色素産生變化，變成橙黃色。酒與胡蘿蔔同食，會造成大量胡蘿蔔素與酒精一同進入人體，而在肝髒中産生毒素，導緻肝病。用藥期間可能發生稀便，皮膚染成亮黃色，倘見青腫和關節疼痛。應根據推薦劑量服用，不得随意超量使用。
