基本内容
拉彌亞原本是利比亞一位美麗的女王，宙斯愛上她并賦予她任意消除或更換眼睛的魔力。宙斯之妻赫拉得知後十分嫉妒，殺死了拉彌亞的所有子女。拉彌亞在赫拉咒語的影響下，每到傷心欲絕的時候都會憶子成狂，不能抑制地到處殘殺及吞食孩童，以作報複；
為了令拉彌亞無盡地受苦，赫拉更奪去了拉彌亞的睡眠（另有一說，指赫拉施咒令拉彌亞永遠不能合上眼睛，所以她會不斷地看到自己兒子被殺害的情景），令她日以繼夜地受咒語折磨而出動殺人。
痛苦瘋狂的拉彌亞為了報仇，把所有她能找到的兒童都吃掉或者吸食他們的血。還有一些故事說，盡管拉彌亞的第一批子女被赫拉殺死，但她還有另一些被稱為拉彌亞伊（Lamiae）的後代，這些後代是半人半蛇的吸血怪，四足，前足為爪，後足為蹄，被拉彌亞伊咬到的人隻有用拉彌亞的吼聲才能治愈。也有一些傳說将拉彌亞伊當成半羊半馬怪。
為了向拉彌亞作出補償，宙斯在不敢過于拂逆赫拉咒語的狀況下，賜予拉彌亞“能在短時間内取下自己眼睛”以及精于占蔔的能力，在取下眼睛的時候，拉彌亞是可以睡眠的。可是，拉彌亞以後就隻能夠活在仇恨與哀痛之中，不斷由妒生恨地殺害别人的孩子，令其它為人母者感受與其一樣的悲痛。
藝術特征
後世的創作家為拉彌亞的傳說添上大量駭人聽聞的成份，各類作品大都載于《蘇達辭書》内，文藝複興時期再由柏芬治（ThomasBulfinch）收集于《寓言與成語大辭典》（Brewer'sDictionaryofPhraseandFable）中。在這些文藝作品中，拉彌亞的形象仍然以“嫉妒世間母親及殘食她們兒子”為主，而且大都被塑造成女性。
不過阿裡斯托芬卻提出拉彌亞具有男性性征，可能是雌雄同體的生物。
學者尼古拉斯（NicolasK.Kiessling）則把拉彌亞與中世紀史詩《貝奧武夫》中的兩種生物Succubus及Grendel作比較。在某些記載中，拉彌亞亦被想像為“誘惑者”，她們以美色勾引男性，騙其成婚，最後會将丈夫吞食。傳說古馬其頓将領德米特裡一世就曾與拉彌亞所化身的妓女相交，因而惡名遠播。
在西方社會，很多母親都會以拉彌亞的傳說恫吓孩子，要他們聽話。“拉彌亞”的故事經常被如此宣揚，逐漸成為一個熟為人知的精靈故事，并且被利用為具備訓育意義的反面工具。
