形态特征有兩種色型︰全褐色或上體褐色下體白色(更常見)。3種獵鷗中,蓋鼻賊鷗(S. pomarinus)體形最大,體長50公分(20吋)。長尾賊鷗(S. longicaudus)最小,體長35公分(14吋)。寄生賊鷗(S. parasiticus)大小居中生活方式營巢於北極凍原,而後飛向大海,許多遠至澳大利亞和新西蘭。在海上自己捕捉魚類,但在沿海濱營巢時會迫使燕鷗和三趾鴴(kittiwake)吐出食物,也傷害其他海鳥卵和幼雛,并捕捉陸地鳥類和齧齒動物。