作戰任務
美EP-3E電子偵察機主要任務是獨自或與其他飛機一起在國際空域執行飛行任務，為飛行方隊的司令官提供有關敵方軍事力量戰術态勢的實時信息。在公海海域為己方人員提供相關情報，機組人員可以通過對情報數據的分析，确定偵察區域的戰術環境，并将相關信息盡快傳送到上級領導機關，以便各級決策者可以針對關鍵性的進展情況做出決策。
發展概況
美EP-3E電子偵察機共有兩種型号，分别由10架P-3A、2架P-3B和12架P-3C反潛巡邏機改裝而成。P-3“奧利安”（Orion）是美國洛克希德公司根據美國海軍的要求，在“伊列克特拉”型客機的基礎上設計的一種反潛巡邏機。該機的主要用途是在海上遂行反潛、巡邏和偵察任務。該機于1957年開始設計，1958年8月試飛，1959年11月25日電子系統試驗機YP-3A試飛。1961年4月以後交付使用。該機采用懸臂式下單翼翼上發動機短艙式布局。P-3的主要型别有：P-3A，最初的生産型，裝有4台T-56A-10W渦槳發動機，共生産160架；P-3B，用T56-A-14渦槳發動機和改進的電子設備，已交付144架；P-3C，安裝“埃鈕”系統的新型号，1969年服役，當年就向美國海軍交付279架；還向日本、荷蘭、澳大利亞等國出口68架。該機後來還發展有若幹個型别。
1969年，美國軍隊出現了第一架EP-3偵察機，即EP-3E(Aries）Ⅰ型電子偵察機。白羊座Aries是AIRBORNE RECON NAISSANCEINTEGRATED ELECTRONICS SUITE的縮寫，意為空中偵察綜合電子套件。EP-3E(Aries）Ⅰ是美國海軍為了取代原有的洛克希德·馬丁公司制造的EC-121(Constel-Olation）電子偵察機，将10架P-3A和2架P-3B反潛巡邏裝上電子偵察設備改裝而成的。其中偵察設備裝在後段機上、下突出的整流罩内，前機身下方有一個圓盤型雷達天線整流罩。
80年代中期，美國海軍又将 12架P-3C型反潛巡邏機改裝為EP-3E(Aries）Ⅱ型電子偵察機，以取代早期改裝的EP-3E(Aries）Ⅰ型。首架測試型EP-3E(Aries）Ⅱ型電子偵察機完工于1988年11月，序号為156507，于1990年7月在美國的帕特森河海軍測試中心進行試飛工作。首架量産型EP-3E(Aries）Ⅱ型電子偵察機，序号為157320，于1991年6月29日交付美國海軍使用。
日本自衛隊擁有的EP-3型電子偵察機，是日本川崎重工用美國海軍的P-3C改裝而成的。1990年10月該機進行了第一次試飛，第一批2架飛機分别于1991年3月和10月交付日本自衛隊服役。據稱，由于美中軍用飛機相撞事故，害怕我對美海軍EP-3E電子偵察機的機載設備進行調查和拆卸分析，日本防衛廳4月6日已經開始着手對自衛隊使用的一部分密碼裝置進行更改。研究更改的裝置和設備與美軍使用的機載設備相同，包括“敵我識别裝置”以及為了将所偵察到的信息資料供各部隊共同利用而進行加密的資料收發通訊系統等等，甚至考慮更換整個裝置。
基地部署
美國隻有12架EP-3E(Aries）型飛機，分别部署在西班牙、關島以及美國本土的佛羅裡達等地，其作戰序列号分别為156507、156511、156514、156517、156519、156528、156529、157316、157318、157320、157325及157326。分别服役于美國海軍駐關島基地的VQ-1特種航空偵察中隊和駐西班牙洛塔基地的VQ-2特種航空偵察中隊。這次偵察機是從沖繩美軍基地出發的美國海軍VQ-1電子戰中隊的PR-32号飛機。
美國海軍太平洋艦隊第8巡邏大隊VQ-1，基地位于美國華盛頓州Whidbey島，1955年6月日組建成立，飛機型号為EP-3E信号情報飛機（包括作戰序列号156507、156511、156517及157318）和UP-3A通信支援飛機。除了部署在Whidbey島基地以外，VQ-1也在關島（Misawa）空軍基地長駐，并自1992年7月以來一直在海灣地區保持軍事存在。
美國海軍大西洋艦隊地中海巡邏大隊VQ-2，基地位于西班牙NAF羅塔，1955年9月1日組建成立，飛機型号為EP-3E信号情報飛機（包括作戰序列号157320、157325以及157326）和P-3C通信支援飛機。除了部署在西班牙羅塔基地以外，VQ-2也在克利特島的索達灣基地長駐，另據未經證實的消息稱，作戰序号為157325的飛機在1995年5月重返VQ-2。
根據裡歇爾森收集到的6架飛飛行中隊的年度活動記錄（現停在中國的這架EP-3偵察機也包括在内），僅1996年這一年，這個中隊就出動了1319架次，從目标國家的陸地、海上、飛機上搜集到了2911個“具有戰術意義”的信号，并察覺出72艘“不友好”的潛艇。
主要特點
美EP-3E電子偵察機體積與波音737客機相近，翼展寬約30米，長32米，内置24個座位，其最高飛行高度可達8230米，續航時間為12小時，續航能力為3000海裡，最高時速為每小時761千米，重約28噸，最大載重量約為64噸。飛行成本為每飛行小時耗資2100美元。裝有名為“LINK11”數據鍊系統以及名為AN/AYK-14的中央計算機，配備了尖端的電子信息攔截系統，它可以探測并追蹤雷達、無線電以及其他電子通訊信号。偵察機利用傳感器、接受器和碟型衛星電線，可以對很大一片範圍進行電子信息的監聽，可從740千米（460英裡）外的地方截獲雷達和其他通訊信号。
據英國簡氏周刊記者Paul Beaver稱，在海南陵水機場降落的美國海軍VQ-1電子戰中隊的PR-32号飛機極有可能經過一次最新的重要改裝升級。升級計劃被稱為“傳感器系統改進計劃”（SSIP）。Paul Beaver認為，經過升級後的EP-3E是美國海軍最先進電子偵察機，是真正的‘皇冠上的寶石’。這架飛機仍然具有重要的情報價值。因為新的改裝為本來就很先進的E-P3E新增了三個關鍵系統，它們是：
1、故事講述者（Story Teller—系統代号，以下同）：新升級的數據比較、相關分析和報告系統，可通過間諜衛星傳送重要數據。
2、故事書籍（Story Book）：改進後的信号搜索、整合和利用系統，可以将信号電子偵察數據與通訊數據中心鍊接，包括與北約組織的通訊鍊接。
3、 經典故事（Story Classic）：通訊監聽系統，具有搜尋、截獲低頻信号的的能力。
最重要的是：經“傳感器系統改進計劃”升級後的EP-3E可與美軍其他偵察平台與戰鬥平台進行直接、實時的連接，連接對象有美國空軍的E-3空中預警機和其他飛機、海軍的潛艇等。
體系結構
1、外部結構
⑴在機身前部下方的大型、可收回的雷達天線屏蔽器，安裝了飛機獨特的“Big Look”天線，旋轉接受器可以從360度獲取飛機周圍的電子信号。
⑵機身上方的頂部凸起物（upper canoe faring），安裝了一些信号接受器和發射器。
⑶機身下方的腹部凸起物（ventral canoe faring），也安裝了特殊天線。
⑷外部天線放置在機身後部及脊骨部分。
⑸尾部錐形物安裝了電子設備。
⑹頭錐體。
⑺EP-3飛機正在用更先進的接受機、通信、信号處理系統和計算機顯示器進行更新。
2、内部結構
⑴可視觀測工作站 Visual observation station
⑵可供兩人同時操作的導航艙Possible two man navigation console
⑶可供五人同時操作的通信情報機艙Five man COMINT console
⑷機載衛生間Possible toilet/washroom
⑸機組人員休息室Possible crew rest area
⑹飛行甲闆Flightdeck
⑺飛機指揮工作站Possible aircraft commander’s station
⑻未經确認的工作站Unidentified workstation
⑼人工ELINT工作站Manual ELINT 〔electronic intelligence〕workstation
⑽低波段信号收集工作站Low-band signal collection workstation
⑾高波段信号分析工作站High-land signal analysis workstation
⑿Big Look操作工作站Big Look,operator workstation
⒀ELINT監視工作站ELINT supervisor’s workstation
⒁電子戰協調工作站EW〔electronic warfare〕co-ordinator’s work-station
⒂通信情報監視/收集主管工作站COMINT supervisor/collection director’s workstation
⒃逃生出口（左口舷）Overwing escape hatch(port and starboard)
⒄主機艙入口Mission entry door
⒅通信情報工作站COMINT workstation
⒆走廊Possible galley
美EP-3E電子偵察機中未經确認的工作站位于飛機主機艙頭部，由一位飛行維護技術人員負責。人工電子信号情報工作站（ELINT）位于電子支援（ES）艙頭部，後者位于飛機主機艙中部。ELINT操作員的主要職責就是進行信号情報分析、接受器控制，當飛機上的骨幹計算機系統出現故障時，該工作站将作為電子支援雷達的主要操作平台。低波段信号收集工作站位于人工電子信号情報工作站的旁邊，其任務包括早期預警、飛行高度測定以及收集氣象雷達發送的信息。高波段分析工作站位于低波段信号收集工作站的旁邊，其職責包括對高波段雷達發射的信号進行分析并将分析結果發送到中央計算機系統。Big Look操作工作站位于高波段分析工作站的旁邊，職責包括管理EP-3E AN/APS-134(V）雷達及飛機的遠程ES接受裝置并對新接受的信号進行評估。ELINT監視工作站位于Big Look操作工作站的旁邊，正如其名稱描述的那樣，負責對ES機艙進行監視。電子戰（EW）協調工作站：位于ELINT監視工作站的旁邊，主要職責包括将收集到的人工電子信号情報以及通信和情報數據集中起來并傳輸給非機載用戶。通信情報（COMINT）特殊任務監視/收集主管工作站：位于電子戰協調工作站的旁邊，主要職責包括對飛機的通信情報進行管理。通信情報機艙位于飛機右舷主機艙尾部，可為5名操作員提供住宿條件，職責為收集、分析以及整編通信情報。主機艙尾部還可為第6名操作員提供操作空間。
主要設備
就任務設備而言，EP-3E飛機安裝的各種機載系統可以被分為ES傳感器（ESS）、特殊/ES普通分系統（SESCSS）以及特殊工作站傳感器（SSS）。這其中，SSS系統與COMINT功能緊密相聯。
就外部設備而言，飛機的“白羊2”平台裝有OE-320方向尋的天線組、一部大型腹側天線屏蔽器（安裝有OE-319 Big Look天線），外部機翼下面以及機身尾部安裝有刀片型天線組，飛機翼尖裝有AN/ALR-76ES系統天線，飛機尾翼下部裝有有線航空天線。
AN/ALD-9(V）；是一種雙通道通信波段尋的器，該尋的器以比特分割處理技術為基礎并安裝有及刀型天線接受組。
AN/ALR-76：是一種自動的雷達波段ES系統，設計用于探測、跟蹤、确認、分類以及定位雷達發射器并在必要的情況下向其母平台提供威脅預警。這一基線系統包括兩套接受裝置（每套裝置由4個螺旋狀天線組成），兩個多波段（包括一個寬波段和一個窄波段）接受器以及一個信号比較裝置。作為一種威脅預警裝置，ALR-76可以發出音頻警告并對機載發射系統進行控制。該裝置的控制校正處理器可以對脈沖載荷進行實時監控，其内存總量為448000個單詞。裝置總重量為61千克。
AN/ALR-81(V）是一種由微處理器控制的ELINT接受裝置，其調諧器噪音小，集成度高，具有高分辨率的音頻及視頻顯示功能，多模式微米波探測功能，幾進行程序控制的搜集、掃描以及尋的功能，安裝有一個或多個集成AS-135天線接受器（每個接受器包括尋的及微米探測天線）以及顯示屏。頻率覆蓋範圍為0.5-40吉赫，天線面積為0.48×0.61平方米，天線功率為+4-+31 dBi，天線方位角為1.6-75度。
AN/APS-134(V）為I-band（9.5-10吉赫亞波段）海上偵察雷達。最早設計用于反潛艇作戰工具，可以在公海上探測到敵方潛艇。APS-134(V）是一種脈沖壓縮雷達，安裝有快速掃描天線及數字處理系統。該裝置具有三種操作模式，A、B以及C。其中，A模式用于在海上對小型目标進行搜索，搜索範圍限于59千米以内，其掃描率為150rpm，脈沖重複頻率為2000pulses/s。B模式用于範圍大至278千米的海上偵察，其掃描率及脈沖重複頻率分别為40rpm及500pulses/s。C模式也用于278千米以内的海上偵察，其掃描率僅為6rpm，但精度較高。傳輸頻率為9.5-10吉赫（A及B模式）、9.6-9.9吉赫（C模式），功率輸出為500瓦（平均），500千瓦（最高），天線方位角為2.4度，4度（最高），使用方式垂直。
AN/AYK-14為空中普通用途計算機。AYK-14數據控制計算機是美國海軍的标準機載計算機，可進行程序控制，依據其功能主要分為兩部分，據稱可以安裝多達16張輸入輸出（I/O）卡，其中5張卡屬于智能卡，安裝有機載控制裝置。該裝置還擁有插入式高速集成處理器，可使其處理速度增加三倍，并顯著增加其内存。
AN/ULQ-16(V)2為脈沖分析器，可以進行人工或自動控制，用于接受任何微波接受器産生的視頻輸出信号。該分析器主要設計用于機載飛機使用，包括6種操作模式，分别是自動分析、人工計時、人工清除以及人工自測等。ULQ-16(V）通過菜單進行操作，各種模式均可進行實時顯示。
Link 11為高/超高（HF/UHF）頻率數據鍊，又稱為戰術數字情報鍊（TADIL），Link 11是北約内部通用的标準密碼數字鍊，适用于艦船和飛機。信息傳輸時使用30比特的數據形式，其中包括24比特的密碼和6比特的錯誤探測編碼。頻率為2-30兆赫（高頻），225-400兆赫（超高頻），覆蓋範圍為46千米（超高頻），557千米（高頻），速度為1364bps/44.75桢/秒或2250bps/75桢/秒。
OE-319為監視天線系統，設計用于與AN/ALQ-110 Big Look雷達分析系統共同使用，OE-319是一種1.8×3.7米的機械掃描天線，可以接受0.3至18吉赫餓的頻率信号，并在0.3至10吉赫波段之内進行傳輸。該裝置具有全部和分段掃描功能，而且方位角可靈活變化。另外它還可與ALQ-108敵友确認幹擾器配合使用。
OE-320為尋的天線組，據稱可覆蓋0.5至2GHz以及2至18GHz的頻段，OE-320 DF天線組由直徑為60厘米的天線組成，該天線能夠以200rpm的速度進行掃描，并對任何信号進行主動或是人工尋的。
