簡介
不規則塊狀，大小不一。表面灰褐色、棕褐色或黑棕色，常附着有顔色深淺相間的不規則弧形層紋和白色點狀或片狀斑。少數呈灰褐色的可見墨魚嘴樣角質物嵌于其中。質輕而脆，斷面外表層為黑灰色，内層為黑色、灰白色與灰黃色相間。嚼之如蠟，有粘牙感。微具特殊香氣和微腥氣。
起源
中國
實際上，早在漢代中國漁民就在南中國海捕撈到多年自然變性的龍涎香，人們稱它龍涎香，意思是海洋中的龍流出來的口水變成的香料，龍涎香因其奇香撲鼻，經久不消備受人們的關注，有着“液體黃金”的美稱。
世界上最早發現龍延香的國家，是古代中國。漢代，漁民在海裡撈到一些灰白色清香四溢的蠟狀漂流物，這就是經過多年自然變性的成品龍香。從幾Kg到幾十Kg不等，有一股強烈的腥臭味，但幹燥後卻能發出持久的香氣，點燃時更是香味四溢，比麝香還香。當地的一些官員，收購後當着寶物貢獻給皇上，在宮庭裡用作香料，或作為藥物。當時，誰也不知道這是什麼寶物，請教宮中的“化學家”煉丹術士，他們認為這是海裡的“龍”在睡覺時流出的口水，滴到海水中凝固起來，經過天長日久，成了“龍涎香”。
随着時代的進步，一個個自然之迷被揭開，大家認為龍涎香是“龍”的口水的說法不科學，于是就産生了各種各樣的猜想：有人認為它是海底火山噴發形成的；有的說是海島上和鳥糞飄入水中，經過長時間的風化而成的；有的說這是蜂蠟，在海水中經過漫長的漂浮生成；還有的說這是一種特殊的真菌。龍涎香也激起了海洋生物學家的興趣，經過不斷的研究，大家認為這是一種巨大的海洋動物腸道分泌物，至于是什麼動物分泌的，一直沒有弄清楚。
沙特阿拉伯
真正發現龍涎香秘密的是沙特阿拉伯科特拉島的漁民。這個島嶼上的漁民主要以捕抹香鲸為生。龍延香其實是抹香鲸的排洩物，抹香鲸隸屬齒鲸亞目抹香鲸科，是齒鲸亞目中體型最大的一種，雄性最大體長達23米，雌性17米，體呈圓錐形，頭部約占體長的l/3，呈圓桶形，上颌齊鈍，遠遠超過下颌。由于其頭部特别巨大，故又有“巨頭鲸”之稱呼，它的頭部之大，任何生物都沒法比！有一次，一位老漁民在剖開一條抹香鲸的腸道時，發現了一塊龍涎香。當時，漁民們認為這是它從海面吞食的，并沒有當着一回事。但這消息不胫而走，引起了海洋生物學家的高度重視，他們立即進行深入的研究，終于解開了龍涎香之迷。
排入海中的龍涎香起初為淺黑色，在海水的作用下，漸漸地變為灰色、淺灰色，最後成為白色。白色的龍涎香品質最好，它要經過百年以上海水的浸泡，将雜質全漂出來，才能成為龍涎香中的上品。從被打死的抹香鲸的腸道中取出的龍涎香是是沒有任何價值的，它必須在海水中漂浮浸泡幾十年（龍涎香比水輕，不會下沉）才會獲得高昂的身份，有的龍涎香塊在海水中浸泡長達百年以上。身價最高的是白色的龍涎香；價值最低的是褐色的，它在海水中隻浸泡了十來年。
功能
龍涎香是一些聚萜烯衍生物的集合體，它們大多有誘人的香味，具有環狀的分子結構。由于人類對各種香味的特殊愛好，香料有很大的市場需求，早在19世紀，化學家就測定了大部分萜類化合物的結構，從天然香精油中分離出香葉醇、芳樟醇、茴腦、檀香醇、龍腦等，并進行了工業生産。從苯環衍生出的人工合成香料，如苯甲酸、乙酸苯甲酯、苯乙醛等也開始生産。1920年，瑞士化學家發現麝香和香貓酮的分子結構，接着美國科學家又發明了合成大環酯的方法，合成了人工麝香。
應用
香料
自古以來，龍涎香就作為高級的香料使用，香料公司将收購來的龍涎香分級後，磨成極細的粉沫，溶解在酒精中，再配成5%濃度的龍涎香溶液，用于配置香水，或作為定香劑使用。所以，龍涎香的價格昂貴，差不多與黃金等價。1912年12月3日，一家挪威捕鲸公司在澳大利亞水域裡捕到一頭抹香鲸，從它的腸子裡獲得一塊455千克重的龍涎香，并以23000英鎊的巨價出售。1955年，一位新西蘭人在海灘上檢到一塊重7Kg的灰色龍涎香，賣了2.6萬美元，如果檢到白色的龍涎香，更是無價之寶。但是，要識别龍涎香，必須具備相關的生物學、生态學知識和化學知識，有長期與海洋打交道的經驗，不是一般人能做到的。
當前，天然龍涎香的國際市場，完全由香水大國法國控制，每Kg的收購價在1~4.5萬法郎之間，香料公司加工後的售價為每Kg6~10萬法郎。據商業資料顯示，世界龍涎香交易最盛時每年在600Kg，随着人類對抹香鲸的大量捕殺，龍涎香的資源逐年減少，現在每年的貿易額已經減少到100Kg，這對喜愛香水的女性和男士來說可不是一個好消息。
藥用
龍涎香是重要而極為珍貴的藥材。龍涎香約含有25%的龍涎香素。龍涎香素是膽固醇衍生物，并且含有苯甲酸。《本草綱目》中記載着龍涎香可以"活血、益精髓、助陽道、通利血脈"。中醫用龍涎香作為"化痰、散結、利氣、活血"藥使用。可見，龍涎香是治病和補益強壯的名貴中藥。如果病人出現咳嗽氣逆、神錯氣悶和心腹疼痛等病症，可以用龍涎香1道3份，研末沖服。龍涎香素是龍涎香香味的主要成份。
