外形特征
鼩鼱的體長僅4-6厘米，尾長4-5厘米，體重1-5克，是世界已知動物中最小的哺乳動物。
鼩鼱等食蟲類的被毛比較柔軟細密，吻鼻延伸成靈活的吻突，具有五趾型附肢，并具鈎爪，多跖行性，足和尾上有鱗。乳腺開口處具乳頭。它們的頭顱扁平，腦小，大腦半球無溝回，向後不能掩蓋小腦，智力相對低下。嗅葉較大，嗅覺非常靈敏，但眼睛不發達。牙齒一般為26～44枚，雖然是異型齒，但分化程度較弱，顯示出原始的特點，并且伴随着體形的特化而出現齒數減少的現象。
曆史淵源
鼩鼱等食蟲類是最早的有胎盤類動物，産生于中生代的白垩紀，大多數是以昆蟲為食的小動物，也是哺乳動物中最原始的一類，現生的食蟲類在全世界有400多種，均為身體被以柔毛或硬刺的、外形似小老鼠的小型有胎盤類，有胎盤類又稱真獸類，是比原獸類（單孔類）、後獸類（有袋類）更高等的動物。胚胎器官在母體子宮壁之間接觸的區域稱為胎盤，是富有血管的海綿狀器官。胚胎在母體子宮内發育，通過胎盤從母體吸取營養一直到成熟。胎盤是真獸類所特有的器官，它們的幼仔一生下來即為活潑的小動物，現生的絕大多數哺乳動物都屬于有胎盤類。
鼩鼱等食蟲類似乎都是一些“不起眼”的小動物，但在哺乳動物的進化史上卻起起着非常重要的作用。它們在中生代上白垩紀地層中就已出現，是有胎盤類哺乳動物中最原始和最古老的一支，是大多數比較高級的哺乳動物類群的祖先，特别是包括人類在内的靈長目動物、世界上種類和數量最多的齧齒目動物和能在空中飛行的蝙蝠等翼手目動物等，都是先後從早期的食蟲類直接分化出來的。
生活習性
進食特征
鼩鼱一天到晚總是忙個不停地吃，每天至少得吞進同自己體重一樣重的食物。如果食物豐富，它甚至一天能吃下相當于自己體重3倍的食物，真是一個名副其實的“大肚漢”。
攻擊與防禦
小鼩鼱的腭下長有唾液腺，能分泌出一種毒液。如果人去捕捉它，不小心被咬上一口，手臂就會發熱腫大，引起劇痛，要過幾天後才能消失。小鼩鼱也用這種武器來捕獵食物，小動物若被咬傷，頓時失去知覺，不能動彈。科學家曾經做過實驗，将鼩鼱唾液腺分泌出的液體，注射進老鼠體内，很快就會引起老鼠的生理變化，血壓降低，心髒跳動變慢，呼吸也發生困難。不到一分鐘，毒液發作，老鼠便進入癱瘓狀态。
如果小鼩鼱遇到敵害，一時逃遁不了，就裝模作樣起來。它們會立即将背隆起，磨牙擦嘴地發出尖銳的吱吱聲。有時，索性躺倒在地，伸出四腳，邊踢邊舞，并發出斷續的叫聲，以便吓退敵害或者請求救援。
生存環境
鼩鼱地栖者居多，亦有半水栖或穴居者。晝夜活動或僅夜間活動，不冬眠，平時獨栖。
生産繁殖
鼩鼱成熟得快，生命也短促，壽命僅有14～15個月。雄獸在“求愛”時，總是在洞口興奮地鳴叫，雌獸如果不願意，就發出嘶叫，示意它快快走開；如果雄獸還是喋喋不休，糾纏不去，那雌獸就改用尖叫來下“逐客令”。
鼩鼱雌獸的懷孕期為24—25天，每年産1—2胎，每胎産4—8仔。幼仔們長大後，雌獸常帶着它們排成一列縱隊，相互銜着尾巴，穿過原野，去尋覓食物。其中，到處都有的蚯蚓是它們最早階段、最容易獲得的佳肴。
分布區域
鼩鼱常見于世界上的溫帶和熱帶地區，從歐洲西部、俄羅斯到我國西北、東北、長江中下遊等地也有分布。除極地、大洋洲和一些大洋島嶼外，各大陸均有分布，但南美洲隻見于北部。北美大約有40多種鼩鼱。最普通的鼩鼱是短尾鼩鼱。多數鼩鼱是陸生動物，但少數品種是水生的。
相關研究
調查發現大麝鼩和山東小麝鼩呈同域分布，且其分布更臨近人類生活區。在我國東北地區，中鼩鼱、細鼩鼱和遠東鼩鼱種群數量與分布範圍較大，其它物種種群數量明顯小于這3個物種；大鼩鼱和扁顱鼩鼱分布數量較小，苔原鼩鼱僅在呼倫湖地區被采集到，在此地與姬鼩鼱同域分布。栗齒鼩鼱僅在大興安嶺地區捕獲到。文中測量各物種标本的外形（體重、頭體長、尾長、尾長/頭體長、後足長、耳長），及頭骨（顱全長、顱基長、基長、腦顱寬、腦顱高、眶間寬、上齒列長、下齒列長、腭前部寬、腭後部寬），通過照片展示了鼩鼱屬9個物種的顱骨形态特征，并給出每一物種的鑒别特征，作為東北地區鼩鼱科物種形态分類依據。
最小的鼩鼱
自然界有許多種小型鼩鼱，但是伊特魯裡亞鼩鼱是體形最小的，事實上，它也是世界上體重最小的哺乳動物，平均重量僅不足2克，體長大約4厘米，但令人吃驚的是，它的食欲很大，每天所吃食物是自己體重的兩倍。
