形态特征
一年生草本。莖直立或基部發出的枝下部斜升，高10-40厘米或更高，基部徑約3毫米，上部不分枝，有溝紋，被白色厚棉毛，節間長8-20毫米，上部節間罕有達5厘米。葉無柄，匙狀倒披針形或倒卵狀匙形互生，長5-7厘米，寬11-14毫米，上部葉長15-20毫米，寬2-5毫米，基部漸狹，稍下延，頂端圓，具刺尖頭，兩面被白色棉毛，上面常較薄，葉脈1條，在下面不明顯。頭狀花序較多或較少數，徑2-3毫米，近無柄，在枝頂密集成傘房花序，花黃色至淡黃色；
總苞鐘形，徑約2-3毫米；總苞片2-3層，金黃色或檸檬黃色，膜質，有光澤，外層倒卵形或匙狀倒卵形，背面基部被棉毛，頂端圓，基部漸狹，長約2毫米，内層長匙形，背面通常無毛，頂端鈍，長2.5-3毫米；花托中央稍凹入，無毛。雌花多數，花冠細管狀，長約2毫米，花冠頂端擴大，3齒裂，裂片無毛。兩性花較少，管狀，長約3毫米，向上漸擴大，檐部5淺裂，裂片三角狀漸尖，無毛。瘦果倒卵形或倒卵狀圓柱形，長約0.5毫米，有乳頭狀突起。冠毛粗糙，污白色，易脫落，長約1.5毫米，基部聯合成2束。花期1-4月，8-11月。
生長環境
喜溫性中生牧草。年均溫度11~25℃；年降水量600~1700mm。土壤從沙土到粘土、從酸性土到調堿性土，均能良好地生長。土壤pH值是4.0~8.2。
适生于濕潤的丘陵和山坡草地、河湖灘地、溪溝岸邊、路旁、田埂、林綠、疏林下、無積水的水田中。多星散分布，常成優勢群落。
分布範圍
中國分布
華北、西北、華東二中南、華南和西南地區及台灣等地；
在華北地區，分布于海拔600m以下的地區；在北亞熱帶的秦嶺地區，分布海拔上限為1500m；在南亞熱帶的西藏東南部，分布海拔上限為3750m。
國外分布
朝鮮、日本、菲律賓、印度、緬甸、泰國、越南、中南半島和印度尼西亞。
栽培影響
不同施肥處理持續20年後鼠麴草（Gnaphalium affine）在不施肥區和純氮肥區的密度顯着大于其他施肥區。這兩個施肥區土壤的有機碳和全磷含量明顯低于其他施肥區，但pH值較高，表明這種草能适應有機碳和磷肥貧瘠且pH值較高的土壤，這也說明它可能具有對磷肥進行高效吸收利用的機制。
主要價值
藥用價值
鼠麴草中黃酮類成分主要有蘆丁和槲皮素。
花含有木犀草素4'B－D萄糖甙等藥用成分，莖葉入藥，為鎮咳、祛痰、治氣喘和支氣管炎以及非傳染性潰瘍、創傷之尋常用藥，内服還有降血壓療效。
經濟價值
全草可以提取芳香油。
食用價值
幹燥全草性味甘，平，無毒。
幼苗或嫩株春季采集開水燙後可食，在江西、浙江、安徽等地均有清明前後采集鼠麴草制作清明果的習俗。此外可将鼠麴草與糯米煮飯同食，對脾胃虛弱、消化不良和肺虛咳嗽等具有一定療效。
在中國古老的三月三上巳節（宋代後消亡），福建、台灣一帶叫“三月節”，人們采集鼠麴草合上米粉做稞，作為節日食品和祭祀祖先。
同屬植物
寬葉鼠麴草 G. adnatum；
金頭鼠麴草 G. chrysocephalum；
拉薩鼠麴草 G. flavescens；
秋鼠麴草 G. hypoleucum；
絲棉草 G. luteoalbum
