形态特征
黃鼬體長28-40厘米，尾長12-25厘米，體重210-1200克。體形中等，身體細長。頭細，頸較長。耳殼短而寬，稍突出于毛叢。尾長約為體長之半。冬季尾毛長而蓬松，夏秋毛絨稀薄，尾毛不散開。四肢較短，均具5趾，趾端爪尖銳，趾間有很小的皮膜。肛門腺發達。雄獸的陰莖骨基部膨大成結節狀，端部呈鈎狀。
黃鼬的毛色從淺沙棕色到黃棕色，色澤較淡。毛絨相對較稀短，針毛長25-29毫米，絨毛長15-18毫米，針毛粗118-130微米。背毛略深；腹毛稍淺，四肢、尾與身體同色。鼻基部、前額及眼周淺褐色，略似面紋。鼻墊基部及上、下唇為白色，喉部及頸下常有白斑。但變異極大，即使同一地點，有些個體缺如。有的呈大形斑，有的從喉部延伸至胸部。
黃鼬的頭骨為狹長形，頂部較平。鼻骨、上颌骨、額骨和頂骨完全愈合，不見骨縫。顴弓窄。聽泡為長橢圓形。雄獸的矢狀嵴和人字嵴明顯，眶間寬較眶後突後之腦顱前端為寬。
牙齒的齒式為：3·1·3·1/3·1·3·2=34。上門齒成一橫列，第二下門齒着生位置略靠後。犬齒長而直。上裂齒前緣内側、下裂齒的後葉均有一明顯小尖。上臼齒橫列，内葉大于外葉。内葉中央小尖明顯，外葉具二個小尖。
栖息環境
栖息于山地和平原，見于林緣、河谷、灌叢和草丘中、也常出沒在村莊附近。居于石洞、樹洞或倒木下。常見于原生和次生的落葉林、針葉林和混交林，以及開闊地帶的小片森林和森林草原。它們在中國農村的田野耕地中很常見，很容易被高密度的齧齒動物所吸引。在中國中部和北部的大城市，如北京，經常在繁華地區均可發生。尚不确定該物種的發生模式與該物種的廣泛釋放以控制大鼠的行為混雜在一起。該物種也可以在河谷中找到，有時在山地的樹線之上也有生存。
生活習性
夜行性，尤其是清晨和黃昏活動頻繁，有時也在白天活動。相機捕獲和直接觀察表明該物種主要是晝夜活動，盡管它已被相機捕獲并發現夜間更加活躍。通常單獨行動。善于奔走，能貼伏地面前進、鑽越縫隙和洞穴，也能遊泳、攀樹和牆壁等。除繁殖期外，一般沒有固定的巢穴。通常隐藏在柴草堆下、亂石堆、牆洞等處。嗅覺十分靈敏，但視覺較差。性情兇猛，常捕殺超過其食量的獵物。
黃鼬冬季常追随鼠類遷移而潛入村落附近，在石穴和樹洞中築窩。它們擅長攀援登高和下水遊泳，也能高蹦低竄，在幹溝的亂石堆裡閃電般的追襲獵食對象。黃鼬的警覺性很高，時刻保持着高度戒備狀态，要想對黃鼬出其不意的偷襲是很困難的。一旦遭到狗或人的追擊，在沒有退路和無法逃脫時，黃鼬就會兇猛地對進犯者發起殊死的反攻，顯得無畏而又十分兇猛。黃鼬及其家族的其他成員還有一種退敵的武器，那就是位于肛門兩旁的一對黃豆形的臭腺，它們在奔逃的同時，能從臭腺中迸射出一股臭不可忍的分泌物。假如追敵被這種分泌物射中頭部的話，就會引起中毒，輕者感到頭暈目眩，惡心嘔吐，嚴重的還會倒地昏迷不醒。
黃鼬食性很雜，主要以小型哺乳動物為食。在野外以老鼠和野兔為主食，例如田鼠、松鼠、小鼠和野兔，盡管野兔在短距離内跑得很快，但在長時間的高速追逐下，最後總會由于恐懼和力竭而被趕上咬斷脖頸，做了黃鼬口下的犧牲品。也吃兩栖動物、魚類、鳥卵、昆蟲和腐肉，并且在季節性供應時以松子為食。在住家附近，常在夜間偷襲家禽，首先吸食其血液，再吃内髒及軀體，性嗜吸血。以臭腺放出臭氣自衛。據調查，每頭黃鼬一夜之間可以捕食6-7隻老鼠。
分布範圍
世界
現存：不丹、中國、印度、韓國，朝鮮、蒙古、緬甸、尼泊爾、巴基斯坦和俄羅斯聯邦。
存在不确定性：老撾和泰國。
現存及介紹：日本。
中國
分布于北京、天津、河北、山西、内蒙古、遼甯、吉林、黑龍江、上海、江蘇、浙江、安徽、福建、江西、山東、河南、湖北、湖南、廣東、廣西、四川、貴州、雲南、西藏、陝西、甘肅、青海、甯夏、新疆和中國台灣。
分布在以下保護區：天堂寨、松山（北京）、牛姆林、武夷山（福建與江西的交界處）、戴雲山、興隆山、南嶺、南昆山、黑石頂、豫北黃河故道濕地、鼎湖山、大明山、大瑤山水源林（廣西）、十萬大山水源林、道真大沙河、赤水桫椤、麻陽河、雷公山、習水、佛頂山（石阡）、梵淨山、茂蘭、董寨鳥類、濟源猕猴、雞公山、寶天曼（内鄉）、洪河、涼水、興凱湖、九宮山、神農架、後河、桃源洞、壺瓶山、八大公山、東洞庭湖；
索溪峪、八面山、莽山、莫莫格、鄱陽湖、岩泉、桃紅嶺、井岡山、雙台河口、老秃頂子、白石砬子、羅山、白芨灘、白芨灘、六盤山（甯夏）、龐泉溝、太白山、佛坪、王朗、卧龍、缙雲山、金佛山、珠穆朗瑪峰、蒼山洱海、大圍山、怒江、高黎貢山、銅壁關、南麂列島、清涼峰、天目山（浙江）、古田山、烏岩嶺、三江（黑龍江）、瓦屋山、大霧嶺、南洞庭湖濕地和水禽、賽罕烏拉、朱家山、安溪雲山、小溪、黃河三角洲、額濟納胡楊林、南靖南亞熱帶雨林。
分布在以下山脈湖泊：長白山、中條山、大别山、玉龍雪山、都龐嶺、高黎貢山峰、關帝山、賀蘭山、小興安嶺、香山、五台山、六盤山、蘆牙山、太嶽山、清涼峰、秦嶺、阿爾泰山山地、伏牛山。
繁殖方式
每年3-4月發情交配。懷孕後期的雌獸行動謹慎、緩慢。臨産前選擇柴草垛下、堤岸洞穴、墓地、亂石堆、樹洞等隐蔽處築巢。雌獸妊娠期為33-37天。通常5月産仔，每胎産2-8仔。初生的幼仔全身被白色胎毛，雙眼緊閉，側身躺卧。9-10月齡達到性成熟。壽命為10-20年。
亞種分化
保護現狀
保護等級
列入《世界自然保護聯盟瀕危物種紅色名錄》（IUCN） 2016年 ver 3.1——無危（LC）。
列入《華盛頓公約》CITES 附錄Ⅲ級保護動物。
列入2000年8月1日中國國家林業局發布實施的《國家保護的有益的或者有重要經濟、科學研究價值的陸生野生動物名錄》。
列入中國《浙江省重點保護陸生野生動物名錄》等地方性野生動物保護名錄。
種群現狀
黃鼬沒有已知的重大威脅。中國的高狩獵水平可能會導緻本地化下降。有人認為與黑貂和自然野火争奪資源可能構成較小威脅。在中國的藏南地區，近年來記錄到來自道路及獵皮的殺害。當涉及到偷禽的栖息地時，它們會被捕殺或被其他各種方式殺死。
在俄羅斯因其皮毛而被合法捕獵。俄羅斯畫家特别看重用其尾毛制成的畫筆。作為小型森林肉食動物并沒有得到當地森林管理者或居住在中國森林地區的居民的良好保護，盡管它們中的大多數被國家或地方政府列為受保護的動物。在中國南部廣泛，密集和潛在的不可持續的皮毛狩獵。但是，在某些地區，狩獵水平較低，這反映了其皮毛的商業價值低。
保護措施
黃鼬在中國西藏和泰國得到保護。它們被列為“中國瀕危紅色名錄”，因為被評估為幾乎符合“脆弱A2cd”下降率的阈值。在喜馬拉雅山脈和古北極範圍内的許多保護區。尚不清楚其數量水平能否長期持續下去；沒有物種數量監測。在中國和俄羅斯，其活動範圍的各個地區都非常豐富，這表明迫切需要基于科學的管理。
主要價值
經濟
黃鼬大量捕食鼠類，是害鼠的天敵。據估算，一隻鼬一年可吃1500-3200隻老鼠。黃鼠狼的毛皮，經加工後可制成裘皮大衣，不過它的皮，夏天不值錢，非要入冬以後的大雪、小雪時節的皮才很昂貴。中國用其尾毛制做毛筆，稱為狼毫。鼬皮、鼬毛是中國傳統的野生毛皮動物出口項目商品。
藥用
【藥材名】鼬鼠肉
【拉丁名】Mustela sibirica Pallas
【名稱考證】黃鼬，黃鼠狼，鼪鼠，地猴，鬛鼠。
【科目來源】鼬科動物。
【藥用部位】黃鼬的肉。
【性味歸經】甘、溫、有小毒入肺、腎二經。
【功效主治】殺蟲療瘡、溫腎縮尿。治疥瘡、瘡潰不愈合、尿頻。
【用法用量】内服：燒存性研末，0.5一1錢。外用：煎油徐或燒灰研末撤。
【資源分布】分布遍及全國。
【古籍考證】出自《本草綱目》；《綱目》：“按《廣雅》，鼠狼即鼬也。此物健于搏鼠及離畜，又能制蛇虺。”“鼬，處處有之，狀似鼠而身長尾大，黃色帶亦，其氣極臊奧。”“鼬鼠心肝，氣味臭，微毒，治心腹痛，殺蟲。《海上仙方》用黃鼠心、肝、肺一具，陰幹瓦焙為末，入乳香、沒藥、孩兒茶、血竭末各三分，每服一錢，燒酒調下立止。”
【相關選方】治淋病：鼬鼠全身黑燒粉末，與等量之梓白皮細末混合，每次約服一匙許，開水送。
