形态特征
上體包括兩翼的内側覆羽概呈橄榄綠色，在頭較濃，向後漸淡；前額稍呈黃綠色；頭頂中央冠紋呈淡綠黃色；眉紋顯著，呈黃綠色，自嘴基直伸到頭的後部；自眼先有一條暗褐色貫眼紋，沿着眉紋下面，向後延伸至枕部；頰和耳上覆羽為暗綠與綠黃色相雜；腰羽黃色，形成寬闊橫帶，故稱黃腰柳莺。
尾羽黑褐色，各羽外翈羽緣黃綠色，内翈具狹窄的灰白羽緣；翼的外側覆羽以及飛羽均呈黑褐色，各羽外翈均緣以黃綠色；中覆羽和大覆羽的先端淡黃綠色，形成翅上明顯的兩道翼斑；最内側3級飛羽亦具白端。下體蒼白色，稍沾黃綠色，尤以兩脅、腋羽和翅下覆羽尤然。雌雄兩性羽色相似。
虹膜黑褐色；嘴近黑，下嘴基部淡黃；腳淡褐色。
生活習性
黃腰柳莺主要栖息于海拔2900米以下的針葉林、針闊葉混交林和稀疏的闊葉林。遷徙期間常呈小群活動于林緣次生林、柳叢、道旁疏林灌叢中。繁殖期間單獨或成對活動在樹冠層中。性活潑、行動敏捷，常在樹頂枝葉間跳來跳去尋覓食物，且常與黃眉柳莺Phylloscopus inornatus和戴菊Regulus regulus混群活動。
分布範圍
新疆（阿爾泰、哈密）、陝西（北部神木、中部秦嶺山區）、甘肅（南部康縣、文縣）、青海（北部祁連山、西部玉樹）、甯夏（中衛、泾源、賀蘭山）、西藏（南部波密、昌都地區北部和西南部）、雲南（西部騰沖、北部麗江、南部綠春）、内蒙古、黑龍江（東部佳木斯、南部牡丹江地區、西部齊齊哈爾、大慶）、吉林（東部長白山、延邊、西部四平）。
遷徙期間或越冬于遼甯、貴州、四川、河北、北京、浙江、福建、廣西、廣東、海南和香港等地；俄羅斯西伯利亞中部和南部，西至阿爾泰，中亞，東亞鄂霍次克海，遠東，薩哈林島和朝鮮，部分到中南半島越冬。
繁殖方式
繁殖期5-7月。5月下旬、6月初開始配對，配對時互相追逐，有時站在枝頭，發出響亮的"ga-zhi，ga-zhi，ga-zhi”或"jiniu，jiniu，jiniu”叫聲。配對後，雌雄共同選擇營巢地點。
傅桐生等（1985）報道，長白山區黃腰柳莺主要分布于海拔800-1800m或更高的山地森林中，營巢于距地面6m高的雲杉側枝上，球形巢，外壁由草根、樹皮韌皮部構成，鋪墊鳥羽，巢口在側壁。
黃腰柳莺在西藏栖息于針闊混交林中，成對活動。6月中旬在珠峰卡碼河谷發現一巢。築在松樹幹上的縫隙中，離地面約2m，巢由苔藓、細樹枝、羊毛和牛毛等組成，内有2枚卵，重2g。量度為12mm×8mm（錢燕文，1974）。
