形态特征
羊踯躅是落葉灌木，高0.5-2米；分枝稀疏，枝條直立，幼時密被灰白色柔毛及疏剛毛。葉紙質，長圓形至長圓狀披針形，長5-11厘米，寬1.5-3.5厘米，先端鈍，具短尖頭，基部楔形，邊緣具睫毛，幼時上面被微柔毛，下面密被灰白色柔毛，沿中脈被黃褐色剛毛，中脈和側脈凸出；葉柄長2-6毫米，被柔毛和少數剛毛。
總狀傘形花序頂生，花多達13朵，先花後葉或與葉同時開放；花梗長1-2.5厘米，被微柔毛及疏剛毛；花萼裂片小，圓齒狀，被微柔毛和剛毛狀睫毛；花冠闊漏鬥形，長4.5厘米，直徑5-6厘米，黃色或金黃色，内有深紅色斑點，花冠管向基部漸狹，圓筒狀，長2.6厘米，外面被微柔毛，裂片5，橢圓形或卵狀長圓形，長2.8厘米，外面被微柔毛；雄蕊5，不等長，長不超過花冠，花絲扁平，中部以下被微柔毛；子房圓錐狀，長4毫米，密被灰白色柔毛及疏剛毛，花柱長達6厘米，無毛。
蒴果圓錐狀長圓形，長2.5-3.5厘米，具5條縱肋，被微柔毛和疏剛毛。花期3-5月，果期7-8月。
主要亞種
羊踯躅（原亞種）：
Rhododendron molle(Blume) G. Donssp molle
該種因葉較大，密被灰白色微柔毛及疏剛毛；花冠大，黃色或金黃色，極易識别。
原産地：中國東部，海拔平均2400米。株高150厘米，花冠漏鬥狀，葉片長圓狀橢圓形，冬季落葉，抗寒區：H4；主要顔色為黃色。
蓮華踯躅（亞種）：又名日本羊踯躅
Rhododendron molle ssp japonicum
命名者及年代：A.Gray, 1830
同義學名：
R. glabrius (Nakai)、R. glabrius var.aureum、Azalea japonica (A.Gray)、
R. japonicum、R. japonicum f.aureum、R. japonicum var. canescens
原産地：.日本北海道北至九州南部和西部，海拔100-2100米。
株高150厘米，花冠廣漏鬥狀，葉片倒卵形。冬季常綠不落葉，生長旺盛。
抗寒：H4
主要顔色：紅色
産地生境
生于海拔1000米的山坡草地或丘陵地帶的灌叢或山脊雜木林下。産江蘇、安徽、浙江、江西、福建、河南、湖北、湖南、廣東、廣西、四川、貴州和雲南。生于海拔1000米的山坡草地或丘陵地帶的灌叢或山脊雜木林下。
生長習性
杜鵑花産于高海拔地區，喜涼爽濕潤的氣候，惡酷熱幹燥。要求富含腐殖質、疏松、濕潤及pH在5.5-6.5之間的酸性土壤。部分種及園藝品種的适應性較強，耐幹旱，瘠薄，土壤pH在7-8之間也能生長。但在粘重或通透性差的土壤上，生長不良。杜鵑花對光有一定要求，但不耐曝曬，夏秋應有落葉喬木或蔭棚遮擋烈日，并經常以水噴灑地面。杜鵑花抽梢一般在春秋二季，以春梢為主。最适宜的生長溫度為15-20℃，3-5月開花，杜鵑花耐修剪。一般在5月前進行修剪，所發新梢，當年均能形成花蕾，過晚則影響開花。
繁殖方式
扡插
扡插繁殖是杜鵑花栽培中應用最多的繁殖方法，一般在5-6月份剪取健壯的半木質化的新枝，長約5-8厘米，剪除下部葉片，保留頂葉2-3片作插穗，插穗基部最好用吲哚丁酸或ABT生根粉等溶液浸蘸處理，然後扡插在疏松透氣、富含腐植質的酸性土壤中，溫度保持在20-25℃，遮陰并經常噴霧保濕，以促進萌發新根。
嫩枝
嫩枝繁殖是用劈接對于難以成活的名貴品種如西鵑等，先剪去嫩枝約3-4厘米作接穗，将基部用利刀削成楔形，用毛鵑作砧木，采用嫩枝劈接，然後置陰棚下用塑料薄膜綁紮，并用塑料袋将接穗和砧木一起罩住保濕。
播種
播種為有性繁殖。由于自然雜交的結實率很低，一般都要進行人工授粉，以提高杜鵑的結實率，獲得較多的種子。其主要做法是在杜鵑花盛開的時候，選擇長勢好，花色美的健壯母本，移至溫室，每盆選留花朵大、開花早的花3-4朵，摘去雄蕊和花附近的新芽，使養分集中，待到花柱頭上出現粘液時，即用新毛筆蘸取父本的花粉去塗幾次就行了。授粉一周後，将花盆移至室外，加強水、肥管理，大概經過5-6個月的生長發育，到11-12月即可見到果實逐漸由青色變為褐色，種子就成熟了。随即将其采下，讓其陰幹，揚淨，置于陰涼通風處。
杜鵑種子很細小，不宜長時間貯存，否則發芽率低。若是常綠杜鵑種子，即應随采随播，播在溫室内的盆中；若是落葉杜鵑種子，則可放到明年春天播種。
播種的盆宜采用淺瓦盆，播種的泥土，可在背陽的山坡表面挖取帶青苔的疏松表土，揀去石粒，最好用40%的福爾馬林加100倍水的稀釋液噴灑一次，進行消毒，再行晾幹。也可放到蒸汽中蒸15-25分鐘消毒，然後曬至半幹即可待用。播種前，先将淺盆澆潮，在底層放入一層約2厘米的木炭屑，再鋪上一層5-6厘米厚的消毒土，刮平，稍壓實，然後均勻地将種子分格在上面，輕輕壓一壓，不可用噴壺噴水，最好采用浸盆坐水的方法。在上面蓋一塊玻璃，移至溫室内。盆土表面幹燥時，可霧狀地噴些水，但不可噴得太多，經常保持盆土潮潤就可以了。
播種後，一般經5-6星期即可發芽。在小苗長出2-3片真葉時，即可用小竹片輕輕夾出，分栽于另外的盆中，不要栽得太密，要稀些，栽好後用蘆席等遮蔭，不可讓太陽直曬，也不可讓雨水淋到。在苗幼嫩時，不要施肥，等到第二年小苗長到近10厘米高時，再開始澆施薄肥；一般第二年春末到早秋，可單株分栽。到第三年苗株長到20厘米高時，如果養護得好，就有少數株苗可以開出鮮花來。
栽培技術
肥水管理
杜鵑生長發育要求酸性土壤。由于北方土壤多偏堿性，因此盆土需用腐熟的松針葉土等腐植土混合配制。杜鵑的根系為須狀細根，對肥料濃度及水質的要求嚴格，施肥時要遵循适時适量、薄肥勤施的原則。春季開花前為促使枝葉及花蕾生長，可每月追施一次磷肥。花後施1-2次氮磷為主的混合肥料。9-10月份孕蕾期施1-2次磷肥。在生長期、開花期肥水要求較多，冬季休眠、夏季生長緩慢時要控制肥水，以防爛根。杜鵑花喜濕潤和涼爽的環境，北方氣候幹燥，應及時澆水并噴霧，以保持較高空氣濕度。澆花水以礬肥水及雨水為好，如用常用水需加入少量硫酸亞鐵及食醋。也可将西瓜或西紅柿切成小塊施入，對于改善土質及花朵質量也有良好效果。
整形修剪
為加速植株盛開，杜鵑常通過摘心來促發新枝，對于花朵簇擁、影響花形的可以提早疏蕾，這樣不但使當年花大色鮮，也有利于植株來年生長開花。杜鵑萌發力強，枝條嚴重影響植株生長發育，降低其觀賞性和商品性，因此需通過修枝來調整。修枝一般在春季花謝後及秋季進行，剪去枯枝、斜枝、徒長枝病蟲枝及部分交叉枝，避免養分消耗，使整個植株開花豐滿。
花期控制
杜鵑在秋季進行花芽分化，通過冷藏和加溫處理，可以人為控制花期。要使杜鵑提前開花，可将其移至溫室培養，控溫在20-25℃，并經常在枝葉上噴水，保持80%以上的相對濕度，這樣經過一個半月即可開花。要使杜鵑延遲開花，可将形成花蕾的杜鵑，讓其一直處于低溫狀态，保持溫度2-4℃，盆幹時澆水，夏秋移出室外，2周後即可開花。
病蟲防治
葉腫病
發病前尤其是在抽梢展葉時可噴灑1︰1︰200的波爾多液，發現病葉及時摘除；發芽前可噴施0.3-0.5波美度石硫合劑或1︰1︰200的波爾多液2-3次，通常隔7-10天噴1次；發病後可噴灑65-80%代森錳鋅500倍液或0.3-0.5波美度石硫合劑3-4次，隔7-10天噴1次。
葉斑病
葉斑病和褐斑病。于5-8月噴施70%甲基托布津1000倍液、20%粉鏽甯4000倍液、50%代森錳鋅500倍液，隔10天噴1次，共噴7-8次，能有效地控制病害的發展。為防止葉片黃化，還可增施硫酸亞鐵。
币厄病
受害嫩枝葉片頂端布滿稠密的白色或粉紅色的螨質層，有時葉片産生螨瘿，多由蚜蟲刺傷葉片感染引起。其防治方法：在清除病葉的同時，噴灑含硫酸銅的藥劑；噴灑氧化樂果乳油或将呋喃丹直接放于盆内等方法都可防治蚜蟲及其它刺口器的害蟲。
冠網蝽
症狀：為害狀成蟲、若蟲都群集在葉背面刺吸汁液，受害葉背面出現很象似被濺污的黑色粘稠物。這一特征易區别于其它刺吸害蟲。整個受害葉背面呈鏽黃色，正面形成很多蒼白斑點，受害嚴重時斑點成片，以至全葉失綠，遠看一片蒼白，提前落葉，不再形成花芽。
防治方法：冬季徹底清除盆花、盆景園内周圍的落葉、雜草。對莖幹較粗并較粗糙的植株，塗刷白塗劑。在越冬成蟲出蟄活動到第一代若蟲開始孵化的階段，是藥劑防治的最有利時機。可噴50%殺螟松1000倍液，或40%氧化樂果1000-1500倍液，或10-20%拟除蟲菊酯類1000-2000倍液，每隔10-15天噴施1次，連續噴施2-3次。
根腐病
症狀：根上出現水漬狀褐斑、軟腐，後腐爛脫皮，木質部呈黑褐色，樹皮逐漸呈灰白色，并會逐步蔓延，“進而擴大到樹幹整個皮層壞死，切斷養分及水分的輸導，使頂端嫩葉逐步幹枯，并自上而下，枝葉萎蔫失水幹枯，以緻全株死亡。
防治方法：半知菌類鐮孢黴屬真菌存活在土壤中的植物殘體上，數年内遇合适寄主仍有侵染力，凡堿性土壤、濕度大、溫度偏高，均有利于病害的發展蔓延，故确診後，應對死株及盆土及時處理。對鄰近的植株可用0.1%高錳酸鉀浸泡或淋洗全株，并用淨水沖洗後再上盆，盆土可事先用70%托布津1000倍液噴澆。應注意改善場地通風，早晚增加光照，增施鉀肥，提高抗病力。在每年5月份左右用200倍托布津塗抹主幹，每7天至10天塗一次，連續三次,預防感染。
紅蜘蛛
症狀：主要吸取植株的汁液并使葉片出現灰白色斑點。嚴重時造成葉片轉黃脫落。新梢生長差，樹勢減弱。發病規律在每年的6-8高溫，幹旱時危害尤為嚴重，但大雨及多雨天氣則危害較輕。
防治方法：在冬季清除枯枝落葉以消滅約冬成蟲，在3月開始發生危害時用10%天皇星乳油1000倍液，7051殺蟲素（滅蟲靈）3000倍液或哒嗪酮（速螨酮）1000倍液噴殺。
醫藥價值
該種為著名的有毒植物之一。“神農本草”及“植物名實圖考”把它列入毒草類，可治療風濕性關節炎，跌打損傷。民間通常稱“鬧羊花”。植物體各部含有鬧羊花毒素（rhodo japonin）和馬醉木毒素（asebotoxin， ericolin和andromedotoxin等成份，誤食令人腹瀉，嘔吐或痙攣；羊食時往往踯躅而死亡，故此得名。在醫藥工業上用作麻醉劑、鎮疼藥；全株還可做農藥。
藥典
【白藥】洋号賀：花、葉治療風濕骨痛，頑疣《滇藥錄》。洋号賀：花、根治療皮膚頑癬，齲齒痛，跌打損傷，神經痛，慢性支氣管炎《滇省志》。
【畲藥】根、花治療風濕性關節炎，跌打損傷，慢性氣管炎，頑癬，蠱毒《畲醫藥》。
【瑤藥】毛老虎：用于寒濕痹痛，跌打損傷，骨質增生。
用途
花（鬧羊花）：辛，溫。有大毒。祛風除濕，舒筋活血，鎮痛止痛。用于風濕頑痹，骨折痛，牙痛、皮膚頑癬。
果實（雲軸子）：苦，溫。有大毒。蠲痹止痛，定喘止瀉。用于跌打損傷，風濕關節痛。根：辛，溫。有毒。祛風，止咳散瘀止痛，殺蟲。用于風濕痹痛，跌打損傷，神經痛，咳嗽痰喘，外用于肛門瘘管，殺滅釘螺。
莖、葉：殺蠅蛆，孑孓，釘螺。
