形态特征
藤本植物，攀援極高。莖圓柱形，粗壯，下部粗2.5-4厘米，多分枝；氣生根具發達的皮孔，平伸，緊貼于樹皮或石面上。葉柄長25-40厘米，上部有長2.2厘米的膨大關節；葉鞘膜質，上達關節部位，逐漸撕裂，脫落；葉片薄革質，幼葉狹披針形或披針狀長圓形，基部淺心形，成熟葉寬的長圓形，基部寬心形，沿中肋有2行星散的、有時為長達2毫米的小穿孔，葉片長40-60厘米，寬30-40厘米，兩側不等地羽狀深裂，裂片線形，基部和頂端等寬或略狹，裂彎寬5-7.5厘米，狹長漸尖，裂片上有葉片的I級側脈1-3條，II級側脈與I級側脈成極小的銳角，後逐漸與之平行。花序柄圓柱形，粗壯，長10-14厘米，基部有鞘狀鱗葉包圍。佛焰苞外面綠色，内面黃色，長10-12厘米，漸尖。
肉穗花序圓柱形，鈍，長約10厘米，粗3厘米。雌蕊具棱，長5-6毫米，頂平，柱頭無柄，線形，縱向；胚珠2-4，着生于胎座的近基部。種子腎形，稍光滑。花期4-5月。
在歐洲南部常作綠籬。漿果黃色、有刺，可供食用，稱為-刺兒李，其葉片還可用作烹調的調味品。由于其根系發達，加之又與仙人掌類的一些植物親和力強，常被選作绯牡丹、山吹、鼠尾掌、仙人指、黃金紐、蟹爪蘭等的砧木，形成多品種的共同體植株，别具一格。是仙人掌植物中最為原始的種類。
生活習性
麒麟葉主要用扡插繁殖。可于春末夏初取其圓柱形莖帶葉2～4枚插于砂質壤土中。為減少蒸發，大葉可剪1/2～2/3。應注意遮蔭，并保持濕潤。暖地可露地栽培，較冷地區盆栽，冬季進溫室，室溫不得低于10℃。夏季需置蔭棚内，經常向葉面噴水及追施薄肥，并經常修剪，必要時應立支架。
插穗生根的最适溫度為20℃～30℃，低于20℃，插穗生根困難、緩慢；高于30℃，插穗的上、下兩個剪口容易受到病菌侵染而腐爛，并且溫度越高，腐爛的比例越大。扡插後遇到低溫時，保溫的措施主要是用薄膜把用來扡插的花盆或容器包起來；扡插後溫度太高溫時，降溫的措施主要是給插穗遮蔭，要遮去陽光的50～80%，同時，給插穗進行噴霧，每天3～5次，晴天溫度較高噴的次數也較多，陰雨天溫度較低溫度較大，噴的次數則少或不噴。
扡插後必須保持空氣的相對濕度在75～85%。插穗生根的基本要求是，在插穗未生根之前，一定要保證插穗鮮嫩能進行光合作用以制造生根物質。但沒有生根的插穗是無法吸收足夠的水分來維持其體内的水分平衡的，因此，必須通過噴霧來減少插穗的水分蒸發：在有遮蔭的條件下，給插穗進行噴霧，每天3～5次，晴天溫度越高噴的次數越多，陰雨天溫度越低噴的次數則少或不噴。但過度地噴霧，插穗容易被病菌侵染而腐爛，因為很多種類的病菌就存在于水中。
麒麟葉的栽培離不開陽光的照射，因為插穗還要繼續進行光合作用制造養分和生根的物質來供給其生根的需要。但是，光照越強，則插穗體内的溫度越高，插穗的蒸騰作用越旺盛，消耗的水分越多，不利于插穗的成活。因此，在扡插後必須把陽光遮掉50～80%，待根系長出後，再逐步移去遮光網：晴天時每天下午4：00除下遮光網，第二天上午9：00前蓋上遮光網。
麒麟栽培比較容易。因其萌芽力強，根系發達，每年春天應換盆一次。冬季要控制澆水，維持盆土濕潤即可，并停止施肥，以防根系腐爛。
對于地栽的植株，春夏兩季根據幹旱情況，施用2-4次肥水：先在根頸部以外30-100公分開一圈小溝（植株越大，則離根頸部越遠），溝寬、深都為20公分。溝内撒進25-50斤有機肥，或者1～5兩顆粒複合肥（化肥），然後澆上透水。入冬以後開春以前，照上述方法再施肥一次，但不用澆水。
盆栽管理
可用腐葉土2份、園土1份混合作為基質。種植時加少量基肥。先在盆中插一包有棕皮的立柱，在四周種3－4株小苗，讓其沿立柱攀援而上。由于其葉片大，枝葉較稀疏，種植時宜人為調整其莖蔓，讓莖蔓環繞立柱正面，并加以綁紮固定，使莖蔓分布更加合理，保證良好的株形。也可以不用立柱而作懸崖式種植。生長期要充分澆水，經常保持盆土濕潤；氣候幹燥時向葉面及立柱噴水，以保持較高的空氣濕度，有利于氣生根攀附及植株生長；秋末後氣溫低，盆土不宜太濕，以保持間幹間濕為宜。生長季每月施2－3次液肥，注意施肥不宜太濃，以免産生肥害。由于它葉片較薄且耐陰性強，整個生長期須置于半陰環境中，特别夏季要避免陽光直射，否則葉片容易灼傷。
除了在上盆時添加有機肥料外，在平時的養護過程中，還要進行适當地肥水管理。春、夏、秋三季這三個季節是它的生長旺季，肥水管理按照“花寶”－－清水－－“花寶”－－清水順序循環，間隔周期大約為1～4天，晴天或高溫期間隔周期短些，陰雨天或低溫期間隔周期長些或者不澆。冬季在冬季休眠期，主要是做好控肥控水工作，肥水管理按照“花寶”－－清水－－清水－－“花寶”－－清水－－清水順序循環，間隔周期大約為3～7天。
藥用價值
莖葉供藥用，能消腫止痛；可治跌打損傷、風濕關節、癰腫瘡毒。
養護要點
喜溫暖、濕潤、蔭蔽，不耐寒，較耐旱。忌陽光直曬。要求土質肥沃，排水良好。适生于富含腐殖質比較肥沃的土壤中。初冬入室後，室内溫度不能低于0℃，并節制澆水。麒麟葉養護管理較簡單，春季出房後置蔭棚下或室内窗戶附近，避免烈日直射。平時要澆水保持土壤濕潤。氣溫低時要控制澆，土壤不必太潮，生長期每月施2-3次薄肥；天氣幹燥時，應向植株噴水增濕。由于它具有吸根，形态美，生長又快，故适合于作為攀緣植物栽培，頗有欣賞。
栽培時，先在盆中插立棕皮包裹的木柱或形态較好的樹樁，由于它莖粗，葉大而稀，栽時植株宜在棕木柱或樹樁的背面，然後使其莖蔓環繞至正面，人為加以調整并用線帶綁紮加以固定，使之分布更加合理，觀賞效果更佳。
濕度管理
喜歡濕潤或半燥的氣候環境，要求生長環境的空氣相對溫度在50～70%，空氣相對濕度過低時下部葉片黃化、脫落，上部葉片無光澤。
溫度管理
對冬季的溫度的要求很嚴，當環境溫度在8℃以下停止生長。
光照管理
對光線适應能力較強。放在室内養護時，盡量放在有明亮光線的地方，如采光良好的客廳、卧室、書房等場所。在室内養護一段時間後（一個月左右），就要把它搬到室外有遮蔭（冬季有保溫條件）的地方養護一段時間（一個月左右），如此交替調換。
修剪
在冬季植株進入休眠或半休眠期，要把瘦弱、病蟲、枯死、過密等枝條剪掉。也可結合扡插對枝條進行整理。
園藝
庭園植栽綠籬用。麒麟葉莖幹粗壯，葉片寬大且深裂奇特，葉色濃綠并富光澤，是相當優雅的觀葉植物。由于其耐陰性強，吸根攀附性強，生長較快，故适宜于作攀援植物栽培，可作為垂直綠化材料，頗有欣賞價值。莖、葉可供藥用。
