形态特征
鸊鷉類都是典型的遊禽，它們的共同特點是雄鳥和雌鳥比較相似，身體很象鴨子，但較為肥胖，羽毛松軟如絲，頭部有時具羽冠或皺領；嘴形直，細而側扁，端部很尖；鼻孔透開，位置近嘴的基部；眼先（即眼睛前面的部位）裸露，頸部較為細長，翅膀短小，具有12枚初級飛羽，但第一枚退化，次級飛羽則缺少第五枚。
尾巴更短，僅剩有幾根柔軟短小的絨羽，腳位于體的後部，跗骨側扁，前趾各具瓣狀蹼。或幾乎沒有。兩隻腳的位置在身體的後部，近臀部，跗跖側扁，适于潛水生活；四個腳趾上都有寬闊的像花瓣一樣的腳蹼。爪鈍而寬闊，呈指甲狀，中趾的内緣呈鋸齒狀，後趾短小，位置比其他各趾為高，或者付缺。身體上的羽毛短而稠密，具有抗濕性，不透水；具有副羽，尾脂腺也被羽。消化道中缺少盲腸；兩性相似。頭骨為裂腭型和全鼻型；并缺基翼突；雛鳥為早成性鳥。
分布範圍
分布于北美地區（包括美國、加拿大、格陵蘭、百慕大群島、聖皮埃爾和密克隆群島及墨西哥境内北美與中美洲之間的過渡地帶），歐亞大陸及非洲北部（包括整個歐洲、北回歸線以北的非洲地區、阿拉伯半島以及喜馬拉雅山－橫斷山脈－岷山－秦嶺－淮河以北的亞洲地區），非洲中南部地區（包括阿拉伯半島的南部、撒哈拉沙漠（北回歸線）以南的整個非洲大陸）、印度洋（包括馬達加斯加群島及其附近島嶼）。
印度次大陸及中國的西南地區（包括印度、孟加拉、不丹、錫金、尼泊爾、巴基斯擔、斯裡蘭卡、馬爾代夫以及中國西藏的東南部地區等）、中南半島和中國的東南沿海地區（包括緬甸、越南、老撾、柬埔寨、泰國以及中國的東南沿海地區、中國香港地區、海南島）、太平洋諸島嶼（包括中國的台灣省、東沙群島、西沙群島、中沙群島、南沙群島以及菲律賓、文萊、馬來西亞、新加坡、印度尼西亞的蘇門答臘、爪哇島以及巴布亞新幾内亞）。
華萊士區（指傳統的華萊士線（從棉蘭老島的東側海域經望加錫海峽至巴厘島與龍目島之間）以東、巴布亞新幾内亞以西的區域，包括印度尼西亞的蘇拉威西島、努沙登加拉群島、西南群島、摩鹿加群島（馬魯古群島）、東帝汶等島嶼），中國有分布。
生活習性
鸊鷉是一種善于潛入水中獵取食物的水鳥，生活在蘆葦和雜草叢生的湖泊、池塘、沼澤中。鸊鷉的種類較多。能夠長時間潛入水中，并且會将嘴尖、鼻孔和眼睛露出水面觀察動靜，遇有危險便在水下潛逃。鸊鷉幾乎終生在水中生活，常集群栖住。不善飛翔。遊泳時不用翅而以腳，極少行走在地上。能潛水覓食，一般潛水僅1～4米深，潛入水中的深度和持續時間均不如潛鳥。食物主要為水生昆蟲及幼蟲、甲殼動物、軟體動物、小魚和小草等。
繁殖方式
冬季栖息于溪流，夏季到湖沼中繁殖，它們繁殖時雌雄一起在水邊草叢中築浮巢，用蘆葦、雜草和一些粘土做成。它們的巢漂浮在水面上，随波逐流。卵每産2～7枚，色白，多為污物所染。雌雄輪流孵卵。卵約孵25天而出雛。雛屬早成性，全身密生絨羽，能自由活動，在雛鳥孵出2～3周的時間，親鳥常把雛鳥放置背上，受驚潛水則把它們挾在翅膀底下。
該科種類
小鸊鷉
成鳥(夏羽)：上體黑褐色，部分羽毛尖端蒼白;眼先、颏、上喉等黑褐；下喉、耳羽、頸側紅栗色；初級、次級飛羽灰褐色，飛羽灰褐，初級飛羽尖端灰黑，次級飛羽尖端白色；大、中覆羽暗灰黑色，小覆羽淡黑褐色。前胸、兩脅、肛周均灰褐色，前胸羽端蒼白或白色，後胸和腹絲光白色，沾些與前胸相同的灰褐色，腋羽和翼下覆羽白。
成鳥(冬羽)：額淡灰褐色，頭頂和後頸黑褐，頸較深于頭，并有栗色、白色橫斑；腰的兩側淡黃棕色；上體餘部灰褐色。颏、喉等均白，下喉帶些黃色；頰、耳羽、頸側等均淡黃褐，并有白色斑紋；前胸和兩脅淡黃棕色；脅部羽端黑褐。
虹膜黃色；嘴黑而具白端；跗蹠和趾等均石闆灰色。
角鸊鷉
成鳥(夏羽)額、頭頂及後頸均黑；頭的兩側各有一個金棕色羽簇，聳立猶如角狀；後頸上部兩側具有延長的黑羽，形成皺領；頸、上胸及兩脅等均栗紅；背部暗灰褐色；内側飛羽大都白色；下胸及腹等亦白。
保護級别
全部列入《世界自然保護聯盟》（IUCN） 2013年瀕危物種紅色名錄ver 3.1。
極危（CR）——2種；瀕危（EN）——1種；易危（VU）——2種；低危（LC）——17種。
