外觀
鲸虱體長在0.8厘米至2厘米之間，外觀為淺灰色，體态扁平，尾部退化。其肢節末端呈鈎狀，以便于附着在寄主的表皮之上。
習性
鲸虱分為若幹種，每種都寄生在特定的鲸類身上。不同種的鲸虱與鲸間的這種對應寄生關系在須鲸身上尤其明顯。一些鲸虱選擇寄主的性别，例如Cyamus catodontis多寄生于雄性抹香鲸身上，Neocyamus physeteris則寄生于雌性抹香鲸及幼鲸身上。
鲸虱通過口鉗及節肢附着在鲸類體表。常見的寄生部位包括皮膚傷口、生殖器褶皺、口腔邊緣、鼻孔、眼睑和鳍褶。Cyamus rhachianecti通過口鉗在鲸類皮膚上咬出凹陷的傷口，然後寄居在傷口内。單頭須鲸身上的鲸虱數量可達10萬隻。在遊動速度較快的齒鲸身上，鲸虱數量相對較少。
鲸虱無法遊泳，通過鲸類之間的身體接觸而轉換寄主。生物學家可通過研究鲸虱來辨别鲸類種群之間的親緣關系。
鲸虱的寄生生活持續終生。其食物為藻類和浮遊生物。雖然鲸虱給寄主造成微小的皮膚損傷，但對寄主的健康沒有傷害。
寄生
1977年12月14日,在黃海北部海域(北緯38°55′,東經123°40′)獲得一頭罕見的黑露脊鲸Euba-laena glacialis,在它的體外發現許多鲸虱。經鑒定共三種,隸屬于甲殼綱Crustacea端足目Amphipoda鲸虱科Cyamidae鲸虱屬Cyamus,為我國首次紀錄。
鲸虱的繁殖速度極快，在一頭須鲸身上，很快就能生養成包含成千上萬個個體的群落，而一條鲸身上的鲸虱數量可達十萬以上。這些鲸虱和藤壺一起，構成了鲸身上的一些特殊标記——例如露脊鲸頭部的白色斑塊，其實就是大片鲸虱和藤壺“染”上的。
這種微妙的寄生關系，或許從遠古就産生了，因為在海龜、海蛇等身上，也存在着類似的寄生現象。
由于鲸虱對于鲸的選擇性，通過科學研究鲸虱的分化，從而認為露脊鲸可以分為三個物種。此外，鲸對這些乘客們的繁衍也産生了微妙的影響。例如，鲸藤壺的幼蟲，可以感受到鲸的皮膚所釋放的某種物質。若沒有這種物質存在，就不會産生可用來附着的基盤，因而一直維持浮遊的狀态直到死亡。而這種物質究竟是什麼，尚無定論。
