簡介
高昌為西域古國，位于今新疆吐魯番東南之哈喇和卓（Karakhoja）地方，是古時西域交通樞紐。地當天山南路的北道沿線，為東西交通往來的要沖，亦為古代新疆政治、經濟、文化的中心地之一。
地理
各種史書和大量考古實物充分證明，從漢至唐，高昌和敦煌地區一樣，是完全由漢人和漢文化主導的地區。這一事實證明，在西域外族語言文獻中，高昌的名字長期是Cinackand及其變體，意為“秦城”，也即中國城。直到北宋初年佚名作者波斯文著作《世界境域志》（Hudud al-Alam），仍然如此。
高昌（維吾爾語Qara-hoja）故城坐落在火焰山腳下，木頭溝畔的哈拉和卓鄉，西距吐魯番市40千米。城牆高聳，昔日雄風猶存。登高展望，全城平面略呈不規則的正方形，布局可分為外城、内城和宮城三部分，總面積220萬平方米。城垣保存較好，外城牆基厚12米，高11.5米，周長約5.4千米。城牆都由夯土築成，夯層厚8至12厘米，間雜少量的土坯，有極清晰的夾棍眼。據史書記載，高昌城當年城牆上共有12重大鐵門，分别冠以“玄德”、“金福”、“金章”、“建陽”、“武城”等不同名号。
城市中房屋鱗次栉比，有作坊、市場、廟宇和居民購買力區。城内的建築布局與當時長安城相仿。全城人口達3萬，僧侶3千。現在，城内建築遺址遍布，尤以西南最為密集，當年的廟宇、佛堂、街道都曆曆在目。當年唐代高僧玄奘也曾在此盤桓過一段時間，還為高昌王講過經。
風俗
高昌居民以漢族（主要為漢魏屯戍軍民的後裔和逃避戰亂的内地移民）為主，少數族（主要為昭武九姓和其他西域國家的僑民）為輔。因而高昌國建制，如官制、兵制、賦役制、士族制等，大抵脫胎漢晉，又自具特色。漢族傳統文化在高昌占統治地位。俗奉天神，兼信佛法。十六國時期，祆教已在高昌流行，但佛教在高昌一直受到尊崇。道教也有一定的影響。
高昌氣候溫暖，宜蠶，谷麥再熟。著名土産有赤鹽、白鹽、葡萄、凍酒、刺蜜、白面、疊布（棉布）及絲織品等多種。其地處天山南北孔道，絲綢之路北路沖要，政治穩定，物産豐富，文化發達，中西使節、商客和僧侶過往頻繁，成為漢唐間中西政治、經濟、文化交流的重要樞紐。15世紀初，已風物蕭條，僧寺零落。
曆史地位
漢唐以來，高昌是連接中原中亞、歐洲的樞紐。經貿活動十分活躍，世界各地的宗教先後經由高昌傳入内地，毫不誇張的說，它是世界古代宗教最活躍最發達的地方，也是世界宗教文化荟萃的寶地之一。鼎鼎大名的唐代佛教高僧玄奘，公元629年，為了提高佛教學水平，29歲的玄奘，不畏殺身之禍，偷偷離開長安，出玉門，經高昌，沿絲綢中路到印度，遍遊今阿富汗、巴基斯坦、印度諸國，曆時17年。在高昌，玄奘誦經講佛，與高昌王拜為兄弟，留下一段千古佳話。
