簡介
馬蹄蟹（學名Limulidae），又叫鲎、“夫妻魚”，被譽為活化石。
馬蹄蟹是節肢動物肢口綱劍尾目動物，現存有3屬4種，分布在美洲和亞洲部分沿海中。其中美洲鲎分布于美洲大西洋沿岸。另外三種分布于東亞至東南亞一帶。其中東方鲎分布于日本、韓國至中國長江以南沿海。南方鲎（巨鲎）分布于泰國、馬來半島和馬來群島沿岸至印度孟加拉灣。圓尾鲎則分布于東南亞沿海至印度孟加拉灣。
物種分類
世界上現存的鲎為兩亞科三屬四種，北美洲東岸海域産的美洲鲎，屬美洲鲎亞科（Subfamily Limulinae），東南亞海域産的東方鲎、圓尾鲎、巨鲎均屬鲎亞科（Subfamily Tachypleinae）。
藥用價值
肢口綱劍尾目鲎科動物鲎Tachypleus tridentatus Leach，以尾狀刺及其腹内鲎珠入藥。鲎的肉、卵均可食用。其殼、尾、卵、肉和血均可入藥。洗淨曬幹。
性味歸經
鲎尾炭：鹹，溫。
鲎珠：澀，涼。
功能主治
鲎尾炭：止血。用于肺結核咯血，胃出血；外用治外傷出血。
鲎珠：清熱解毒。用于咽喉痛。
用法用量
鲎尾炭：1～2錢；外用适量。
鲎珠：1～2分，水沖服。
用藥忌宜
孟銑：“多食發嗽及瘡癬。”
古籍考證
出自《嘉祐本草》；①《本草拾遺》：“鲎，生南海。大小皆牝牡相随。”②《綱目》：“鲎，狀如熨鬥之形，廣尺餘，其甲瑩滑，青黑色，鏊背骨眼，眼在背上，口在腹下，頭如蜣螂，十二足，似蟹，在腹兩旁，長五、六尺，尾長一、二尺，有三棱如棕莖，背上有骨如角，高七、八寸，如石珊瑚狀，每過海，相負示背，乘風而遊，俗呼鲎帆，亦曰鲎BI。其血碧色，腹有子如黍粟米，可為醯醬。小者名鬼鲎，食之害人。”
——《全國中草藥彙編》
經濟價值
人類一直就将馬蹄蟹當作食物，它們的肉、生殖腺和卵都可食用。但是它們的血液中含銅量過高，所以多食會中毒。
馬蹄蟹的血液可用作醫用試劑。血液中的變形細胞（少量，離心得到沉澱白色物）甚至被帶上外太空，偵測有機體及保護太空人免于疾病傷害。馬蹄蟹的血液中含有銅離子（血青蛋白），它的血液是藍色的。這種藍色血液的提取物——“鲎試劑”，可以準确、快速地檢測人體内部組織是否因細菌感染而緻病；在制藥和食品工業中，可用它對毒素污染進行監測。
此外，人們發現馬蹄蟹的複眼有一種側抑制現象，也就是能使物體的圖像更加清晰，這一原理被應用于電視和雷達系統中，提高了電視成像的清晰度和雷達的顯示靈敏度。為此，這種億萬年默默無聞的古老動物一躍而成為近代仿生學中一顆引人矚目的“明星”。
食用有害
在世界部分國家包括國内某些地區有食用鲎的習慣，方法也各不同，有烤的，煲湯的。
但據世界各國醫學界的研究表明：食用鲎對身體健康和生命安全存在着極大危害。
1．鲎肉内含有一種大分子非特異蛋白緻敏性物質，吃鲎可引發皮膚過敏性斑疹、紅腫和搔癢，嚴重時導緻過敏性休克或緻死性毒性反應，中毒的死亡率較高。這種現象早在1988年《中國海洋藥物雜志》第三期，由廣西海洋研究所梁廣耀等人報道的“廣西沿海鲎類毒性調查初報”情況相一緻。
2．鲎的肉質含有大量内環酰胺嘌呤類化學物質。根據現代醫學研究表明：嘌呤類物質在體内代謝不完全或蓄積時，是導緻痛風疾病發生發展的重要原因。
3．鲎血漿的主要成分是血藍蛋白，每1ml血藍蛋白含重金屬有機銅（Cu2+）在0.28~0.31mg（鲎脫離水面時間長短差異）。按每隻（雄、雌性）鲎平均體重比值計算，成年鲎的血漿及肉質中含這種銅自質（Cu2+）分别在600~1300mg。據醫學研究表明：這種重金屬（Cu2+）進入人體後随血液循環主要蓄積在肝和腎髒，對肝、腎功能不全者，可加速肝細胞壞死或肝硬化的發生發展和引發腎功能衰竭氨中毒等并發症。此外，這種（Cu2+）質還可引發人體造血機能障礙和影響幼兒神經系統的正常發育等。
瀕危原因
一、作為醫藥被利用：用鲎血細胞制成試劑，可以快速而靈敏檢測内毒素，中國鲎是鲎試劑的主要來源之一，因此被大量獵殺。
二、作為食物被利用：中國鲎在其分布地成千上萬地被捕撈，銷往全國各地，并被當成盤中餐，資源嚴重減少。
