概述
常識
通常認為，食物是為人體提供生長發育和健康生存所需的各種營養素的可食性物質。
也就是說，食物最主要的是營養作用。其實不然，中醫很早就認識到食物不僅能營養，而且還能療疾祛病。如近代醫家張錫純在《醫學衷中參西錄》中曾指出：食物“病人服之，不但療病，并可充饑；不但充饑，更可适口，用之對症，病自漸愈，即不對症，亦無他患”。可見，食物本身就具有“養”和“療”二方面的作用。而中醫則更重視食物在“養”和“治”方面的特性。
飲食療法
是中國人的傳統習慣，通過飲食達到調理身體，強壯體魄的目的。飲食療法文化源遠流長，飲食療法是一種長遠的養生行為。
古人通過食療調理身體，現在的人通過食療減肥、護膚、護發。
飲食療法是一種健康的健體之道。
方法
飲食療法即可預防疾病、延年益壽，又可對疾病起治療作用。這也是中國的藥膳科學。
藥膳
藥膳學是在中醫理論指導下，用食物養生治病的保健方法。同中醫一樣，經過五千年漫長曆程，已形成了一門完整的科學理論體系。但是，它還和中醫一樣，發展十分緩慢，仍有待後人在現代科學技術指導下，進一步完善、發揚光大，造福人類。
少食
少食如果控制得當，不但有利于正常人的健康，而且更有利于病人的康複，一舉兩得。我們知道大部分疾病都或多或少的影響食欲，出現納差等症狀，人們往往做些可口飯菜，規勸病人多吃些，殊不知往往事與願違，這樣做增加了受損傷的胃腸道以及增加相關髒器組織的負擔，反而不利于疾病康複。
禁食
禁食或者說饑餓療法，顧名思義。如患急性胃腸炎的病人，也是不吃飯為好，配合藥物治療有利病情康複。輕度疾病的可單獨應用禁食即饑餓療法，往往能奏效。至于外科手術後的禁食，一來防止麻醉剛醒後出現誤吸，二來減輕應激狀态的胃腸道壓力。
氣功禁食修煉法是中國氣功在修煉上的一種禁食方法，說的是在修煉氣功的同時，不吃食物，但必需喝水或者吃些水果，時間為1—7天不等。肥胖者以及正常人可以試用，不但可以起治療作用，還有預防保健作用。
優點
中醫曆來強調“藥療不如食療”，以食物為藥物具有以下幾大突出的優點：
優點一
飲食療法不會産生任何毒副作用，而藥物治病則不然，長期使用往往會産生各種副作用和依賴性，而且還可能對人體的某些健康造成影響；
優點二
這些食物都是我們日常生活中的平凡之物，價格低廉，有的甚至不花分文，讓我們在日常用餐中便可達到治病的目的，這又是昂貴的醫藥費所無法比拟的；
食物療法
小米粥：取小米适量，加水煮粥，晚餐食用或睡前食之。小米性微寒，具有健脾、和胃、安眠之功效。據研究，小米中色氨酸和澱粉的含量都很高，食後可促進胰島素的分泌，提高進入腦内色氨酸的數量，所以能起到使人安眠的效果。
牛乳粥：先以粳米60克煮粥，待粥将熟時，加入新鮮牛乳半磅再煮為粥。牛奶中含有人體産生疲倦的物質——色氨酸。研究證明，大腦神經細胞中分泌物血清素，它可抑制大腦的思維活動，從而使大腦進入酣睡狀态。人失眠的時候，就是由于腦細胞分泌血清素減少，而色氨酸卻是人體制造血清素的原料，所以晚間食用牛乳粥，會産生催眠作用。
龍眼肉粥：取龍眼肉30克、大棗5枚、粳米60克共煮，随意食用。龍眼肉含有多種維生素和糖類營養素，不僅可以滋補強身，還有鎮靜、健胃作用，可專治心脾血虛引起的失眠。晚睡前煮粥服，其催眠的效果良好，老人尤為見效。
大棗粥：取大棗10—15枚、粳米60克煮粥。可晚餐趁溫熱服食。大棗味甘性平，含糖類、蛋白質、維生素C、有機酸、粘液質、鈣、磷、鐵等，有補脾安神的功效，經常食用，催眠效果良好，老年人尤宜。
蓮子湯：取蓮子30克，加食鹽少許，水煎服。蓮子有益心、腎，助睡眠之效，患有心悸怔忡，睡眠不實，以及患有高血壓症或由心火太盛引起的煩躁失眠者，每晚睡前服一劑，便可安然入睡。
糖水百合：取百合100克，白糖适量入鍋，加水500毫升，煮至百合爛熟，睡前溫熱食服。百合味甘微寒無毒，補虛清心，除煩安神，白糖益胃養心，故糖水百合對心陰不足之虛煩失眠，療效較佳。
桑椹湯：取桑椹25—50克，加入适量冷水煎，每晚服。桑椹含有葡萄糖、果糖、蘋果酸、鈣以及多種維生素等，具有甯心、滋肝腎、補血等功效。鮮果上市季節常食适量，對于用腦過度失眠的人大有裨益。中成藥桑椹膏，也是四時皆宜的養血、補腦、安眠的佳品。老年人睡前食用，可收到安眠的好效果。
蜂蜜或果汁：睡前服用，再飲一杯溫開水，體内會産生大量的血清素，對煩躁而不易入睡者，可使大腦皮層受到抑制而較快進入安睡狀态。
葵花子：每晚嗑一把葵花子，有很好的安眠功效。葵花含蛋白質、糖類、多種維生素和多種氨基酸及不飽和脂肪酸等，具有平肝、養血、降低血壓和膽固醇等功效。近年來科學家發現，它所含的維生素B，有調節腦細胞代謝，改善其抑制機能的作用。每晚食用，有鎮靜催眠作用。
蘋果：因疲勞過度引起失眠時，可吃些蘋果、香蕉和梨，這一類水果屬于堿性食物，能抗肌肉疲勞。水果中的糖分在體内能轉化為血清素，可促使人入睡。若将桔橙一類水果切開，放在枕邊聞其香味，可使人鎮靜，利于入睡。
藕、藕粉：取鮮藕以小火煨爛，切碎後加适量煉熟的蜂蜜，可随意食用。藕味甘平，含大量的碳水化合物，豐富的鈣、磷、鐵和多種維生素，具有清熱、養血、補肺、滋陰等多種功效，不僅是老年人的滋養佳品，而且睡前沖泡适量，加糖調味食用，有安神入睡的功效。
