出處
出自《魏書》：“又诏自始薨至七七，皆為設千僧齊，令七人出家”。《北史·胡國珍傳》：“國珍年雖笃老，而雅佛法”，及薨，“诏自始薨至七七，皆為設千僧齋”；《北齊書·孫靈晖傳》：“從（南陽王）綽死後，每至七日及百日終，靈晖恒為綽請僧設齋。”
理論基礎
謂人生有六道輪回，在一個人死此生彼之間，有一個“中陰身”階段，如童子形，在陰間尋求生緣，以七日為一期；若七日終，仍未尋到生緣，則可以更續七日，到第七個七日終，必生一處（見《瑜珈論》）。”若能更為身死之後，七七日内，廣造衆善。能使是諸衆生永離惡趣，得生人天，受勝妙樂，現在眷屬，利益無量。 “（《地藏菩薩本願經》）所以在這七七四十九天中，逢七舉行超度、祭奠。
民間一說人有三魂七魄，死後一年去一魂，七天去一魄，三年魂盡，七滿魄盡，所以要過“七期”和三周年。還有另外一說，死者從去世之日起，在49天内，每隔七天閻王要審問亡魂一次，故“七期”又稱“過七災”。
人死後頭七返家探視。出自《西藏度亡經》（又名中陰救度密法）。
“燒七”習俗
“燒七”又稱“做七”、“守七”、“七祭”。就是從死者去世之日算起，每七天為一個祭日，稱為“頭七”、“二七”、“三七”、“四七”、“五七”、“六七”、“末七”，共計49天。學者多認為燒七習俗來源于生緣說，大約在佛教傳至東漢後到南北朝這段時期内形成，從唐初起突破信衆範圍，走向世俗化。
在燒七時，喪家要在大門口挂白紙燈籠，表示家有重孝。頭七在家設靈牌，焚香明燭，供獻酒肴祭奠，下餘六七都到墳地化紙錢。一般以一、三、五等單七祭禮較隆重，親友皆至，孝子要哭靈；二、四、六等雙七，親友不來。孝子隻燒紙、不哭靈，稱為“空七”。尤以“三七”和“末七”最重要，每逢這兩個“七”日，親友都要到墳上燒紙祭奠，孝子也要大哭一場。在五七或第六七忌日，其家屬請僧侶或道士做法事超度，遍請親友前來參祭。“末七”又稱“盡七”，喪家大都要誦經禮忏，親友也要送冥币、香、紙、大蠟、金銀鬥等祭奠。
“燒七”若與夏曆的初七、十七、二十七相逢，謂之“沖七”或“犯七”，認為亡魂“逢七有災，沖七有難”。在關中的耀縣和陝南的丹鳳縣，除認為“沖七”是忌期外，還以“燒七”與月中的初八、十八、二十八相逢也是忌期，俗雲：“逢七逢八，銅錘鐵钗；燒七燒九，閻王請吃酒”。認為燒七遇到七和八的日子，閻王要拷打亡魂，遇到這種情況，要提前或推遲一天祭奠。關中一些農村，遇到“沖七”時，孝子要給死者墳頂插紙傘，意在協助亡魂躲避災難。陝北的延長縣，在“沖七”的前一天下午就要剪若幹白紙旗，由子女、兒媳從家門口沿途插到墳前，将亡靈請回家中祭奠，以避過災劫。插白旗意在引路，據說亡魂如果來不及回家，可藏于白旗下躲難。
回煞
民間還有一個“回煞”（又名“回殃”、“出煞”）儀式。據說人死後陰魂還留在家裡，“回煞”就是閻王在七七四十九天内的某個時辰，要差鬼卒勾取魂魄去陰曹地府；還有一種說法，人死後其魂魄猶存，在七七四十九天前，死者的陰魂要回家一次。“出煞”的日期和時辰，由陰陽先生根據死者的生辰和死亡時間算定。
屆時，喪家把香燭酒食擺好，在地上鋪一層炭灰或草木灰，用以檢驗死者回來的足迹。用一竹竿一根，隔一尺貼紙錢一張，立在門口台階上或插于死者落氣之屋的房檐下，據說陰魂見此就會進屋。用土罐裝一煮熟了的雞蛋置于房屋角，以此賄賂殃神（俗稱雞腳神），讓死者鬼魂在家裡多待一會兒。這時，一家老少躲得遠遠的，待規定的時間過去之後，先将一串爆竹丢進屋内，爆完才可以進家。滿百日和周年時，還要燒紙祭奠。在人死後的半年或一年時，再給死者做一次道場。
