外形特征
非洲獅作為非洲最大的貓科動物,毛色以淺黃、棕色為主,成年非洲雄獅平均體重200~250千克,全長可達3.4米。雄獅的頭部較大,臉型頗寬,鼻骨較長,鼻子是黑色的。獅的耳朵既短又圓,雌獅的耳朵是個短短的半圓,而美洲獅的耳朵則比較長,耳尖也比較尖。另外,獅屬于貓科動物中的豹亞科,而美洲獅則為貓亞科。非洲獅的四肢非常的強壯,它們的爪子也很寬。獅的尾巴相對較長,末端還有一簇深色長毛。
生活習性
它們能夠和睦相處。獅子群體的核心是四、五隻雌獅,它們從小在一起生活、成長,有着密切的血緣關系。雌獅允許其它雌獅新生的幼獅吃自己的奶,這在哺乳動物中是很少見的,其它大多數哺乳動物的雌獸絕對不會容忍非親生的幼獸。
雌獅主要負責捕獵,雄獅一般是保衛領地(雄獅有1/10與雌獅參與捕獵,如大型獵物以及與鬣狗搶食)。和所有的貓科動物一樣,雌獅比雄獅體型小。在一個獅子群體中,大約有近9-20隻獅子,其中包括許多隻成年雌獅、2隻成年雄獅,還有幾隻幼獅。獅子與其它貓科動物的生活習性相似,它們白天大部分時間都橫躺豎卧在樹蔭下休息。
獅群中的狩獵工作基本由雌性成員完成。它們合作時狩獵的成功率遠高于其他貓科動物,它們不論白天黑夜都可能出擊,不過夜間的成功率要高一些,尤其是月黑風高的夜晚。總是從四周悄然包圍獵物,并逐步縮小包圍圈,其中有些負責驅趕獵物,其他則等着伏擊。盡管這招看着厲害,上它們的單獨捕獵成功率高達20%左右。如果狩獵地比較容易藏身,它們才容易獲得成功。如果一旦吃飽了,它們能五、六天都不用捕食。獅群中雄獅一般隻參與對超大型目标的高難度捕獵,當然,流浪的雄獅則經常捕獵。
獅子通常捕食眼前見到的一切獵物,例如野牛、羚羊、斑馬,非洲水牛、幼象、長頸鹿、非洲象、尼羅鳄、河馬、犀牛,當然小型哺乳動物、鳥類等等也不會放過。有時它們還會仗着自己體型大,順手搶其他食肉動物的食物,比如哪隻在錯誤時間出現在錯誤地點的豹、鬣狗,甚至為此不惜殺死對方。另外,它們在食物匮乏的情況下還會吃動物腐屍,甚至野果。
生長繁殖
雌獅全年都能夠生育,幼獅從出生起直到6個月後才斷奶。幼獅兩歲左右,雌獅又産下一隻小獅,那時,兩歲的幼獅便可以自己獵食了。按照這樣的增長速度,一個獅群總能保持一定的數量及年齡上的差距。獅群中的雌獅基本是穩定的,它們一般自出生起直到死亡都待在同一個獅群。當然獅群也會接納新來的雌獅。但雄獅常常是輪換的,它們在一個獅群通常隻待兩年(然而也有長達六年的記錄),獅王通常是被年輕力壯且更有魅力的雄獅打敗。
雌獅到6個月後斷奶,雌獅會教它獵殺捕食,會經曆一個階段。第一階段雌獅兩歲時會捕獲獵物并撕扯肉供小獅子享用;第二階段雌獅會捕殺動物整個讓小獅子吃;第三階段母獅會帶活體動物(一般是小型動物)讓小雌獅在“玩耍”中學會捕獵;第四階段雌獅隻為獅群和小雄獅捕食(小雌獅幾天後被迫捕食,并且學會捕食和生存)。之後兩歲的雌性幼獅便可以自己獵食了。它既可以繼續留在獅群中,也可以走出自己的獅群,找到其它雌獅和雄獅并組建獅群。
雄獅是比較輕松的,雄獅到6個月後斷奶,母親會給它食物,它可以吃到不勞而獲的食物,并不用學習捕獵或捕獵學習較少。到兩歲後便被趕出獅群,到時候它會自己找到組建獅群或打敗其它獅群的雄獅來建立後代,但成活率極少。
體型數據
權威的雄性非洲獅與印度虎體型對比非洲獅的頭骨高度240-280毫米,頭骨長度300-432毫米
印度虎的頭骨高度225-280毫米,頭骨長度295-378毫米
非洲雄獅的體長200-260,肩高95-123,體重160-272千克
印度虎的體長180-260,肩高90-115,體重160-272千克
雄獅負責決鬥争奪領地和巡邏保衛獅群,以及高難度目标的捕獵。而雌獅參與日常普通的捕獵以及哺育後代。
栖息環境
獅子原來分布于除了熱帶雨林地區以外的非洲各地、南亞和中近東地區,現在除了印度的吉爾以外亞洲其它地方的獅子均已經消失,北非也不再有野生的獅子,目前獅子主要分布于非洲撒哈拉沙漠以南的草原上,因此現在基本可以算是非洲的特産。
過去除寒帶、亞寒帶外,獅子在所有的生态環境中都有,今天它們的生存環境大大地縮小了。它們比較喜歡草原,栖息于熱帶稀樹草原和草地,也可能在灌木、旱林和半沙漠中出現。
分布範圍
非洲獅子廣泛分布于非洲撒哈拉沙漠的草原上,主要生活于非洲草原或半沙漠地帶。
亞種分化
①巴巴裡獅(P.l.leo):分布在北非馬格裡布海岸,1922年滅絕。
②波斯獅(P.l.persica):曾廣泛分布在伊朗、印度等地,現局限在印度吉爾公園;包括印度獅(P.l.goojeratensis)。
③努比亞獅(P.l.nubica):分布于蘇丹、埃塞俄比亞、索馬裡,西至乍得湖;包括埃塞俄比亞獅(P.l.roosevelti)和索馬裡獅(P.l.somaliensis)。
④(北)剛果獅(P.l.azandica):分布于剛果東北部、烏幹達、肯尼亞西部;包括烏幹達獅(P.l.nyanzae)和西肯尼亞獅(P.l.hollisteri)。
⑤東非獅(P.l.massaicus):分布于東非,包括肯尼亞東部、坦桑尼亞、莫桑比克北部。
⑥克魯格獅(P.l.krugeri):分布于德蘭士瓦地區。
⑦開普獅(P.l.melanochaita):分布于開普地區,1865年滅絕。
⑧加丹加獅(P.l.bleyenberghi):分布在卡拉哈裡沙漠和加丹加-隆達高原;包括卡拉哈裡獅(P.l.verneyi)。
⑨西非獅(P.l.senegalensis):乍得湖以西至塞爾加内;包括喀麥隆獅(P.l.kamptzi)。