字源演變
甲骨文中有圖1的字形，有學者釋為“霸”字，字形從月、革聲。金文中的“霸”作圖1-圖4，小篆寫作圖7，構型一緻，均從月，䨣（gé）聲。《說文解字》古文作圖6，下部是“月”，上部疑似篆文“䨣”的省訛。
依照古文字學理論，“霸”字構形既然從月，其本義自然應當是與月有關。然而，形符“月”所能表達的隻是其字義的意義類屬或者說是字義的範圍，無法明确傳遞出具體所指。
《說文解字·月部》說：“霸，月始生霸然也，承大月二日，承小月三日。從月，䨣聲。《周書》曰：‘哉生霸。’”所謂“承大月二日，承小月三日”，意思是說，如果上個月是大月，則本月的“霸”出現在初二這一天；如果上個月是小月，則出現于初三這一天。對此，張聞玉先生在《西周王年論稿》中已經指出這是“以漢人之見律古”，不足為據。許慎以“霸然”釋“霸”，猶如以“霸”釋“霸”，毫無意義。即便是小徐本《說文》作“霸，月始生魄然也”，以“魄然”為訓，意義仍不明朗。這也就難怪後人關天“霸”字的解釋多有分歧。
比如，清人俞樾先生《春在堂全書》有《生霸死霸考》一文，認為：“惟以古義言之，則霸者月之光也。”後于俞氏的王國維先生《觀堂集林》亦有《生霸死霸考》，則認為：“餘謂《說文》‘霸，月始生魄然也’‘月出，月未盛之明也’，此二字同義，聲亦相近，故馬融曰：‘魄，朏也。’”認為“朏”、“霸”二字同義。二位先生的意見分歧還是明顯的。
再試從聲符“䨣”字入手去探尋“霸”字的本義。《說文解字·雨部》說：“䨣，雨濡革也。”所謂“雨濡革也”，意思是雨沾濕皮革而隆起。《直語補證》也說：“俗以物著濕雹凸隆起謂之。”饒尚寬先生《釋“霸”》一文就說；“䨣為霸字聲符，又兼表義。因為雨下皮革，浸濕處變形虛起，未浸處依然如故，正應日照月球，受光面逐漸變白，背光面暗然轉黑之形貌。月面明喑相依，變化成形。”“䨣”以雨、革為象，皮革受濕隆起則泛白，故“霸”也即有“白”義。
據張世超等編撰的《金文形義通解》，金文中的“霸”字除用作姓氏外，即用作月相用字，并說：“（霸即）月光，月色潔白。‘白’‘霸’古旁紐疊韻，是‘霸’之‘白’也。彜銘言‘既生霸’‘既死霸’者，究其‘霸’義，皆可以此言之。”“霸”字古音屬滂母铎部，“白”字古音屬竝母铎部，二字為旁紐疊韻，古音相同或相近，而金文中“霸”字之義又為“月色潔白”，依照漢語“聲近義通”之原理，從語源上來說，“霸”與“白”字當屬同源，所以，張世超等說“‘霸’之言‘白’也”。
“霸”“白”二字的同源，也就解釋了月相用字的“霸”，在傳世文獻中為什麼會常常被寫作“魄”，因為“魄”字從白得聲。同樣，“霸”“白”二字的同源，也就解釋了“霸”“伯”二字在傳世文獻中為什麼常常會混用。甲骨文、金文中的“伯”字均寫作“白”。從這個意義上說，“白”“伯”實乃一組古今字，“伯”是在“白”字的基礎上增一形符“人”而産生的後起形聲字。
甲骨文和金文中的“白”除用作顔色、姓氏、數字之外，即用同“伯”：首領，一方或一群之長；封爵之稱，居五等爵位之三；排行之長，與後世文獻中的“伯”字用法完全吻合。“霸”“白（伯）”二字同源，所以，王力先生在《同源字典》中就說：“在王霸的意義上，‘伯、霸’實同一詞。”
“霸”字由“首領”之義引申而有（文采、才能等）過人之義。如，清人龔自珍《己亥雜詩》一百三十六：“湖山曠劫三昊地，何日重生此霸才。”
“霸”字的“依仗權勢或實力橫行一方的人”之義，産生很晚，據現有的文獻資料來看，大約應當在元明之後。如，《水浒傳》第三十七回：“我這裡有三霸，哥哥不知，一發說與哥哥知道。”《紅樓夢》第四回：“無奈薛家原系金陵一霸。”“霸”字名下除月相名之外的諸義項，嚴格說起來，都與“霸”這個字形是沒有聯系的。
現代釋義
基本字義
霸
bà
指依杖權勢或武力欺壓他人的人或集團：霸王。稱霸。惡霸。
奉行強力政策，或實行強力占有：霸占。霸權。霸道。霸略。
古代稱諸侯的盟主：霸主（ａ．中國春秋時勢力最大并取得首領地位的諸侯；ｂ．在某一領域或地區稱霸的人或集團）。霸業。春秋五霸。
詳細字義
霸
bà
【名】
(形聲。從月。①(pò)本義:陰曆每月之初始見的月光。這個意義又寫作“魄”。②古代諸侯之長)
假借為伯。指古代諸侯聯盟的盟主〖chiefoffeudalprinces〗
霸者,伯也,行方伯之職。——《白虎通》
管仲以其君霸。——《孟子·公孫醜上》
霸者,長也。言為諸侯之長。——《孟子·離婁·丁音》
五霸不同法而霸。——《商君書·更漢》
又如:春秋五霸;霸王請客;強留(歇後語)
依仗權勢或實力橫行一方的人〖overlord;tyrant;bully;despot〗
薛家系金陵一霸。——曹雪芹《紅樓夢》
又如:漁霸;惡霸
霸
bà
【動】
稱霸〖dominate;tyrannize〗
共工氏之霸九州也。——《禮記·祭法》
遂霸有天下。——《史記·項羽本紀》
又如:各霸一方;獨霸天下;霸道(指行事蠻不講理)
霸占〖seizebyforce〗
硬把桦林山這座天生天化的東西霸成他自己的家産。——《呂梁英雄傳》
〖文采、才能等〗過人〖surpass〗
主佐合德,文采必霸。——《文心雕龍》
霸道
bàdào
〖despotism;tyranny;rulewithmight〗古時指以武力、刑法、權勢等統治天下的政策
所謂王道,跟霸道一樣,也是封建統治者統治人民的一種手段
霸道
bàdao
〖overbearing;highhanded;truculent〗∶做事專橫
這人夠霸道的
〖strong〗∶〖酒〗烈
這酒真霸道,不能多喝
霸權
bàquán
〖hegemony;chiefdom;domination〗所處的操縱或控制其他國家的地位
旨在争奪世界霸權
霸上
Bàshàng
〖BaShang〗地名,也寫灞上,今陝西省西安市東,即霸水西邊的白鹿原(今陝西省長安縣接藍田縣界)
還軍霸上。——《史記·項羽本紀》
霸市
bàshì
〖cornerthemarket〗壟斷市場
霸頭
bàtóu
〖gangmaster〗∶把頭
〖overlord〗∶在某一領域或地區稱霸的人
霸王
bàwáng
〖titleassumedbyapowerfulprinceinancientChina〗∶古時指霸和王,也用來尊稱霸主,特指西楚霸王項羽
〖autocrat;despot;overlord;tyrant〗∶比喻非常蠻橫的人
霸王之資
bàwángzhīzī
〖thehegemonyrelyingonthepower〗争霸稱王的資本。資,憑借
霸業
bàyè
〖rulership〗指稱霸諸侯或維持霸權的大業
則霸業可成,漢室可興矣。——《三國志·諸葛亮傳》
霸占
bàzhàn
〖forciblyoccupy〗仗勢占為己有
霸占别國領土
霸主
bàzhǔ
〖powerfulchiefofthefeudalprincesoftheSpringandAutumnPeriodinChinesehistory〗∶中國春秋時代勢力最大并取得盟主地位的諸侯
〖overlord〗
權力、級别或勢力方面的至高無上
拿破侖曾是歐洲霸主
在某一地區或領域稱霸的人或集團
海上霸主
古籍釋義
說文解字
【卷七】【月部】普伯切（pò）
月始生，霸然也。承大月，二日；承小月，三日。從月䨣聲。《周書》曰：“哉生霸。”
?，古文霸。 [
說文解字注
月始生，魄然也。霸、魄疊韻。
承大月，二日；承小月，三日。
《鄉飲酒義》曰：“月者三日則成魄。”正義雲：“前月大，則月二日生魄；前月小，則三日始生魄。”
馬注《康誥》雲：“魄，朏也。謂月三日始生兆朏，名曰魄。”
《白虎通》曰：“月三日成魄，八日成光。”按，已上皆謂月初生明爲霸，而《律歷志》曰：“死霸，朔也。生霸，望也。”孟康曰：“月二日以往明生魄死，故言死魄。魄，月質也。”三統說是，則前說非矣。
從月，䨣聲。普伯切，《書音義》引《說文》匹革反，古音在五部。《漢·志》所引《武成》、《顧命》皆作霸。後代魄行而霸廢矣。俗用爲王霸字，實伯之假借字也。
《周書》曰：“哉生霸。”《康誥·顧命》文。
廣韻
必駕切，去祃幫 ‖ 霸聲暮部（bà）
霸，《國語》曰：“霸，把也，把持諸侯之權。”又姓，《益部耆舊傳》有霸相。必駕切。七。
康熙字典
【戌集中】【雨部】霸；康熙筆畫：21；部外筆畫：13
古文：?
（pò）《唐韻》《廣韻》《正韻》普伯切。《集韻》《類篇》《韻會》匹陌切。并音拍。《說文》：月始生霸然也。承大月二日，承小月三日。從月䨣聲。《增韻》：月體黑者謂之霸。《玉篇》：今作魄。《書·武成·旁死魄釋文》：魄，普白反。《說文》：作霸，匹革反。《前漢·律曆志》：四月已醜朔死霸。死霸，朔也。生霸，望也。是月甲辰望，乙巳旁之，故武成篇曰：惟四月既旁生霸。師古曰：霸，古與魄同。《韻會補》：歐陽曰：俗從西作覇，非。
（bà）又《廣韻》《集韻》《韻會》《正韻》并必駕切。音灞。《玉篇》：霸王也。《孟子》：以力假人者霸。《禮·祭法》：共工氏之霸九州也。注：共工氏無錄而王，謂之霸。《左傳·成二年》：五伯之霸也。注：夏伯昆吾，商伯大彭、豕韋，周伯齊桓、晉文。或曰齊桓、晉文、宋襄、秦穆、楚莊。疏：伯者，長也。言為諸侯之長也。鄭康成雲：霸，把也，言把持王者之政敎，故其字或作伯，或作霸也。《史記·項羽紀》：項羽自立為西楚霸王。○按毛氏曰：五伯之伯讀曰霸。伯者，取牧伯長諸侯之義，後人恐與侯伯字相溷，故借用霸字以别之。
又周伯琦曰：今俗以為王霸字，而月霸乃用?字，非本義。王霸當借用伯字，月魄當用霸字，其義始正。
又《集韻》：一曰月始生也。
又州名。《韻會》：秦上谷郡地，唐置霸州，五代周改莫州。
又霸陵，漢縣名，屬京兆尹，故芷陽，文帝更名，見《前漢·地理志》。
又水名。《前漢·地理志注》：霸水，出藍田谷，北入渭。師古曰：茲水秦?公更名，以章霸功視子孫。《史記·項羽紀》：沛公軍霸上。
又姓。《韻會》：《益州耆壽傳》有霸栩。
又葉搏故切，音布。劉歆《列女贊》：非刺虞丘，蔽賢之路。楚莊用焉，功業遂霸。
又葉補過切，音播。韋孟《諷谏》詩：興國救顚，孰違悔過。追思黃發，秦缪以霸。
音韻集成
中上古音
韻書集成
