人物生平
7歲失明15歲開始表演音樂
1930年，雷.查爾斯出生于美國喬治亞州。從6歲開始，雷的眼睛出了問題，視力愈來愈弱，7歲時便已完全失明。雷的母親對他非常嚴格，在他失明後，還教他洗衣、生火燒水。他說：“旁人都認為她十分殘忍，可我母親一直認為，我必須要學會這一切，眼睛看不見并不代表我比别人笨。”
母親送他到佛羅裡達聖奧古斯丁的一家殘疾學校讀書，在那裡，他用布萊葉盲文學樂譜，創作音樂，并先後學會了彈鋼琴、風琴，吹喇叭和奏薩克斯管。
15歲離開學校後，年幼且目盲的查爾斯開始獨自追求他的音樂夢想，他開始在夜總會表演。1948年查爾斯來到西雅圖，開始組成第一個三重唱，接下來幾年樂團編制不斷加大。50年代，雷.查爾斯開始在黑人節奏藍調榜上多有斬獲，之後他成功地突破黑白界線、打入流行市場，整個20世紀60年代到90年代都是他的黃金時期，近35年裡幾乎每年都有錄音作品問世，他的聲音頻頻出現在電視、電影。
73歲逝世無數歌迷熱淚盈眶
臨終之前，雷推出了他的第1萬場音樂會，并與B.B.金、諾拉.瓊斯、威利.内爾森、詹姆斯.泰勒等12位知名歌手合錄了最後一張對唱專輯《真情奉獻》（GeniusLovesCompany）。這位傳奇音樂人最後一次公開露面是在2004年4月30日，他當時坐着輪椅參加了在洛杉矶的錄音棚為他而舉行的一次慶典。
2004年6月10日，雷.查爾斯因肝病在加州的家中去世，享年73歲。雷去世的第二天，剛好是美國前總統羅納德.裡根下葬的日子，所以葬禮那天，許多電台都放着雷在1985年裡根就職典禮上令人難忘的表演——他演唱的《美麗的美國》。它曾讓無數歌迷熱淚盈眶。
13次獲獎涉足音樂每一領域
查爾斯對流行音樂的最大貢獻在于他把自己早年在黑人教堂裡所學的福音音樂的精神，與曲調憂郁的布魯斯音樂有機結合在一起，創立了全新的音樂流派：“靈樂”——他因此被尊稱為美國“靈樂之父”。1950年與美國大西洋唱片公司簽約後，雷.查爾斯推出的第一首轟動性歌曲《我有一個女人》被稱為第一首真正的美國黑人歌曲。
雷.查爾斯一生共13次獲得代表美國流行音樂最高榮譽的格萊美獎，于1986年榮登“搖滾名人殿堂”之列，早在1987年他就獲得了格萊美終身成就獎。
愛爾蘭大師級音樂人範.莫裡森(VanMorrison）對雷.查爾斯如此評價：“雷證明了最好的音樂可以超越任何界限，涉足到每一個領域。他能做出任何類型的音樂，同時還能忠于自我。這一切，都有關他的靈魂。”“他的聲音美妙得足以令人暈倒，你能聽到布魯斯，聽到R&B，聽到福音，這些是我之前聽的所有東西，而現在卻被融入這麼一種令人驚異卻又充滿感情的音樂之中。”
美國樂評雜志曾經寫到：“他不僅是偉大的音樂家，令人驚歎的唱片制作人，還是個極為出色的經紀人。”“那是心無雜念的靈魂在歌唱……”
第47屆格萊美獎2005年頒獎典禮似乎更像是一場為美國“靈樂之父”雷.查爾斯而舉行的紀念盛典。格萊美評審委員會不但将包括年度最佳專輯等8項大獎全部頒給了04年6月辭世的雷.查爾斯，更安排了兩個特别紀念單元：R&B女歌手艾利西娅.凱斯和在音樂電影《雷》中扮演查爾斯的傑米.福克斯合作，在制作人昆西.瓊斯指揮的管弦樂隊伴奏下，演奏了查爾斯1960年橫掃格萊美四金的名曲《GeorgiaonMyMind》。
在最後一項大獎頒出之前，曾9次赢得格萊美獎的著名歌星邦妮.瑞特和另一位藍調大師比利.普雷斯頓再次合唱了屬于雷的音樂。
人物評價
被稱為“靈樂之父”的黑人音樂家———雷·查爾斯的輝煌背後是迥異于常人的波折和磨難。他出身于貧窮的黑人家庭，童年親眼目睹弟弟溺水身亡事件形成了折磨他一生的創傷和陰影，七歲時雙目失明，其後他精神支柱之一的母親又離開了人世，而他的音樂創作起初也并不得到世人的認可，各大音樂電台甚至曾經聯手封殺了他，雷吸毒、戒毒，愛情颠簸坎坷。
他在音樂中自救，被音樂拯救，也拯救了音樂。他創作了第一首真正的美國黑人歌曲，共13次獲得代表美國流行音樂最高榮譽的格萊美獎，并于1987年獲得格萊美終身成就獎。而他的最大貢獻在于上世紀50年代首開“靈樂”先河。
磨難、坎坷、堅持加上最後的成功，使《雷》成了一部最典型的美國勵志片，影片更像是一場美國夢的全景展現，作為邊緣黑人如何超越時代與個人的痛苦，挑戰極限，最大限度地展現生命的激情，這一切都在電影中可以尋到答案。
莫言說：“正因為世上有不可摹仿的榜樣，才使我們的凡俗生活偶爾被超凡脫俗的光芒所照亮。”當然平凡的人生并非都充滿大的苦難，但瑣碎微小的煩惱如影随形，卻仍使我們時時感到齧咬般的不快，或者這就是《雷》感動我們的原因。
人物成就
作為對一個音樂人緻敬的傳記影片，在人物性格上全面地展現之外，同樣需要将他的音樂貫穿全片。雷·查爾斯最初的音樂事實上是純粹的模仿，他有天賦但卻未展現，直到遇到大西洋唱片公司的艾哈·邁特，他讓雷·查爾斯完全開始做自己的音樂。雷·查爾斯最初學的是爵士鋼琴，然後開始融進自己的風格。
直到他的第一首單曲《我得到一個女人》問世，這首歌曲被稱作第一首真正的黑人歌曲，并且大膽融入福音，轟動一時。當雷·查爾斯綜合了節奏藍調和福音感覺的靈魂樂嗓音開始廣為流傳時，他的獨特音樂風格開始形成。被稱作靈魂樂之父的他事實上并非隻是單一風格，他在鄉村、藍調、靈魂、爵士、BigBand音樂風格上都有涉獵。
影片中一直再現他的一些名曲，諸如《敞開我心扉》、《我不能停止愛你》、《喬治亞，我的愛》。其實影片中也一直頗有意味将不同年代的名曲伴随着雷·查爾斯的人生旅途進行，你其實可以發現雷·查爾斯早期作品都帶有明顯的直露的性感色彩，這與他來自社會底層黑人家庭有關，一種百無禁忌的大膽。然而正是這種有點出格的音樂與當時開始解放個性的時代相當匹配，問世後便大受歡迎，影片也順便将當時的社會人文進行了一次巡閱。
雷-查爾斯一生所演唱的最有影響的歌曲有：《GeorgiaOnMyMind》，《HittheRoadJack》《TheRightTime》《Yes,Indeed》，《Hallelujah,ILoveHerSo》和《ICan'tStopLovingYou》等。除對黑人音樂做出巨大貢獻外，雷-查爾斯還在流行标準樂、爵士樂和鄉村音樂方面取得過不少成功。
