由來
中國的農曆是每隔15天為一節氣，大約3月5日左右是“驚蟄”，3月20日左右是“春分”，4月5日左右是“清明”，4月20日左右是“谷雨”，5月5日左右是“立夏”。古老的農業生産一向來以節氣為農事安排的指導。茶葉生産也是一樣，早發品種往往在“驚蟄”和“春分”時開始萌芽，清明節前的茶葉稱為明前茶，谷雨節前的茶葉就被稱雨前茶。
雨前是谷雨節前期的簡稱，雨前是在清明節後，谷雨節前，4月5日以後至4月20日左右采制用細嫩芽尖制成的茶葉稱雨前茶。
品質特點
在10月到來年5月底幹季期間，4月上旬左右會下春雨，在此之前所采摘的茶菁，稱之為”雨前茶”。因氣候因素，低溫、雨量少”，雨前茶”的特色為葉身薄而短、香氣揚、昧微苦，性強質重。
在雲南，因為二、三月份較為低溫幹燥，對于茶樹生長與茶菁質量有負面影響。雲南普洱茶區在2_5月底，雨季來臨前，共有3_4次采摘，茶菁質量最佳的時節，反而是4月初春雨過後第二次所采摘，也就是開春後第三次采摘。因雨後又助于土内養分的輸送，氣溫提升、陽光普照有利于茶樹生長，葉質也較為肥厚柔韌。
明前茶和雨前茶的區别
雨前，即谷雨前，采制用細嫩芽尖制成的茶葉稱雨前茶。
雨前茶品質特點：在10月到來年5月底幹季期間，4月上旬左右會下春雨，所采摘的茶菁，稱之為”雨前茶”。雨前茶”的特色為葉身薄而短、香氣揚、昧微苦，性強質重。
二、明前茶：清明節前采制的茶葉，受蟲害侵擾少，芽葉細嫩，色翠香幽，味醇形美，是茶中佳品。同時，由于清明前氣溫普遍較低發芽數量有限，生長速度較慢，能達到采摘标準的産量很少，所以又有“明前茶，貴如金”之說。
明前茶品質特點：茶文化專家表示，在江南茶區，經過漫長的冬季，茶樹體内的養分得到充分積累，加上初春氣溫低，茶樹生長速度緩慢，此時的芽質比較好。明前茶氨基酸的含量相對後期的茶更高，而具有苦澀味的茶多酚相對較低，這時的茶葉口感香而味醇。
明前茶上選品：
外觀：碧綠新鮮，帶油光，白毫多，形狀扁直，尖端不彎曲。幹茶香氣清純。
葉底：茶香呈天然清香，幽雅飄逸。全葉淡綠清翠，形狀整齊。
沖泡：湯色碧綠或呈清黃色。滋味清新刺激，有清新爽口之感。
相關
春茶一般可劃分為社前茶、火前茶和雨前茶三種。
社前，是指在春社前，古代在立春後的第五個戊日祭祀土神，稱之為社日。按幹支排列計算，社日一般在“立春”後的41天至50天之間，大約在“春分”時節(3月20日左右），也就是比“清明”早半個月，這種春分時節采制的茶葉更加細嫩和珍貴。中國唐代每年要求在清明前運到長安的紫筍貢茶，就應該是社前茶了。因為古時交通不方便，在湖州采制度紫筍茶就是用快馬日夜兼程運到長安（西安），少說也得十天半個月。因此，每年皇宮“清明宴”上所用的紫筍貢茶必定是春分時節特早萌芽采制度茶葉。
火前，即明前，因為古人在寒食節有禁火三日的習俗，三日内不生火做飯，故稱“寒食”，寒食節是在清明節前一天，因此火前茶實際上就是明前茶。清乾隆皇帝下江南在杭州觀看龍井茶采制時，曾作詩《觀采茶作歌》，有句雲：“火前嫩，火後老，惟有騎火品最好。”
