形态特征
長江江豚體長為120-190厘米，體重100-220千克。
成年體長平均約1.2-1.6米，體重約50-70公斤，壽命約20年。它的頭部較短，近似圓形，額部稍微向前凸出，吻部短而闊，上下颌幾乎一樣長，牙齒短小，左右側扁呈鏟形。眼睛較小，很不明顯。前5個頸椎愈合，肋骨通常為14對。身體的中部最粗，橫剖面近似圓形。背脊上沒有背鳍，鳍肢較大，呈三角形，末端尖，具有5指。尾鳍較大，分為左右兩葉，呈水平狀。
後背在應該有背鳍的地方生有寬3-4厘米的皮膚隆起，并且具有很多角質鱗。全身為藍灰色或瓦灰色，腹部顔色淺亮，唇部和喉部為黃灰色，腹部有一些形狀不規則的灰色斑。一些個體在腹面的兩個鳍肢的基部和肛門之間的顔色變淡，有的還帶有淡紅色，特别是在繁殖期尤為顯著。
栖息環境
通常栖于鹹淡水交界的海域，也能在大小河川的下遊地帶等淡水中生活，在長江甚至能上溯到宜昌、洞庭湖和鄱陽湖一帶。
生活習性
長江江豚喜歡單隻或成對活動，結成群體一般不超過4-5隻，但也有87隻在一起的記錄。江豚能發出兩大類聲信号：高頻脈沖信号和低頻連續信号。高頻脈沖信号由一連串的單個高頻窄脈沖所構成，一般在20-120個之間，為聲納信号或稱為回聲定位信号，主要是在探測環境、捕食時發出；低頻連續信号為時間連續信号，由于頻率的高低不同，人耳聽起來有的象羊叫，有的似鳥鳴。它與白鳍豚基本上不合群，但也偶爾在一起共同嬉戲。江豚對水溫的适應範圍很廣，從4-20℃均能夠正常地生活。
它們的性情活潑，常在水中上遊下竄，身體不停地翻滾、跳躍、點頭、噴水、突然轉向等動作。側遊時尾鳍的一葉露出水面，左右搖擺，從空中劃過。受到驚吓後便急速遊動，然後一次或連續數次使身體騰空，大部分露出水面，僅尾葉在水中向前滑行，偶爾全部身體都躍出水面，高度達到0.5米。直立遊動時，身體的三分之二都露出水面，與水面保持垂直的姿勢，能夠持續數秒鐘。每當江中有大船行駛，江豚則喜歡緊跟其後頂浪或乘浪起伏。
它還有有趣的吐水行為，将頭部露出水面，一邊快速地向前遊進，一邊将嘴一張一合，并不時從嘴裡噴水，有時可将水噴出60-70厘米遠。呼吸時僅露出頭部，尾鳍隐藏在水下，然後呈彈跳狀潛入水下。呼吸間隔一般為1分鐘左右，但如果受驚，下潛的時間可達8-9分鐘。一般如果入水時不弓着腰，在水下停留的時間就不會很久，但下潛時弓腰的幅度很大，則表示将要深潛，不會連續出水。
當順流遊動時，下一次出水的位置一般在前一次出水位置之前10米左右，傍流時一般在前一次出水位置之前5米左右，而逆流時隻能前進3米左右。如果即将發生大風天氣，江豚的呼吸頻率就會加快，露出水面很高，頭部大多朝向起風的方向“頂風”出水，在長江上作業的漁民們把它的這種行為稱為“拜風”。這可能是天氣變化之前氣壓較低，使它不得不增加呼吸頻率，以獲得足夠的氧氣。
食物包括青鱗魚、玉筋魚、鳗魚、鲈魚、鲚魚、大銀魚等魚類和蝦、烏賊等，随着所處的環境不同而改變。覓食的時候首先快速遊動，多為深潛，露出水面頻繁，呼吸聲也較大，有時嘴上還沾有污物，在水面激起數十厘米高的湧浪。發現獵物後就向前猛沖，接着快速轉體，用尾葉擊水、攪水，驅趕魚群，使其驚散。接着快速遊動，迅速接近獵物，頭部靈活地轉動、擺動以便準确定位。
咬住獵物後，将魚頭調整為正對着咽喉的方向快速吞下，然後再進行下一次捕食，也有時将較小的數條魚都銜在口中後，再一次吞下。飽食後便緩慢地遊動或懸浮在水中。如果集體發現魚群，就協調行動，彼此分開遊動，潛水不深，遊動方向不定，常伴有前撲和甩頭的動作，将獵物包圍，被追逐的數十至上百條銀白色的小魚被迫跳出水面，使水面一片銀光閃閃，場面蔚為壯觀。江豚捕食同時，空中盤旋的鷗類就會及時趕來，趁小魚露出水面時不停地飛速掠過水面，搶食小魚。
繁殖方式
長江江豚的交配從雄獸和雌獸之間的熱烈追逐開始到交配結束，一般需要30-60分鐘，一天之中可以出現十多次，而且晝夜不分。雄獸在追逐雌獸時腹部及尾柄前後遊動，有翻滾、側遊、仰遊等多種姿勢，水面常常被攪得波浪不止，水花四濺。伴遊時，雄獸和雌獸平行露出水面或潛入水中，身體不同部位觸碰、相蹭，有時它們還用吻端相碰，吻觸對方生殖部位等，逐漸引發交配。當發情到一定程度後，它們将腹面相對，生殖裂靠近，雄獸将生殖器外露，繼續相伴遊動，直至雄獸的生殖器插入雌獸陰道内，達到結合。這時水面相對平靜，大約2分鐘之後，交配結束。雄獸和雌獸緩慢地從水中上浮，然後分開。
分娩之前10天左右，雌獸的呼吸頻率逐日增高，食量漸減。到分娩之前5天時乳裂、生殖裂逐漸漲大，張開，乳頭外突。遊泳時常停止于水面，身體左右晃動，好像失去平衡一樣。分娩開始前約25小時，外陰部進一步張開，陰道口有乳白色液體流出。分娩時陰道口叉開，每隔3分鐘左右上下急遊、翻滾一次，大約持續2-3分鐘後緩慢遊動，間歇3分鐘後再次急遊。每次急遊時，雌獸便開始用力，這樣幼仔就可以産出來一點，但一松勁的時候，仔豚就又縮進去了。
一直到一次間歇之後，雌獸突然持調續用力，才将胎兒整體娩出，幼仔馬上奮力向上遊動，雌獸則腹面朝上，身體朝與幼仔相反的方向遊動，拉斷臍帶。幼仔順勢沖出水面，呼吸空氣。整個分娩過程大約曆時約160分鐘左右。
長江江豚10月生産，每胎産1仔。雌豚有明顯的保護、幫助幼仔的行為，表現為馱帶、攜帶等方式，非常有趣。馱帶時，幼仔的頭部、頸部和腹部都緊貼着雌豚斜趴在背部，呼吸時幼仔和雌豚相繼露出水面。幼仔長大一些後，雌豚就常用鳍肢或尾葉托着幼仔的下颌或身體的其他部位遊動，呼吸時也相繼露出水面。攜帶的方式更為常見，雌豚和幼仔靠得很近，相距大約5-10米遠，但身體并不接觸，也是前後相繼露出水面。
授乳時，雌豚和幼仔常出沒在水較淺、較緩的區域，雌豚身體稍微側向一邊，将一側的鳍肢露出，幼仔則緊貼雌獸的腹部，每次授乳的時間大約為5-10鐘。有時雄豚也參與撫養幼仔，讓幼仔遊在雄豚與雌豚之間，但一般更靠近雌豚，“一家子”在水中同時沉浮，幾乎平行地露出水面。江豚雌豚的母性極強，如果幼仔不幸被捕捉，雌豚往往不忍丢棄，因此常常也同時被捕。
亞種分化
長江江豚是江豚的指名種。
種群現狀
長江江豚面臨的威脅主要都來自于人類活動的影響。長江幹流高密度、繁忙的航運輸船隻的噪音和螺旋槳成為江豚的最大威脅，洞庭湖區濫捕亂撈和非法漁具的大量使用、水質污染一些水利設施的建設等影響外,湖區大量使用的定置網具，在枯水季節占據了大量水面。水利設施的建設和水體污染等人類活動仍在加劇，使長江江豚也面臨着與白鳍豚同樣的威脅，野外數量急劇下降。數量僅有1200-1500頭左右，已經少于大熊貓，并正在以每年5%-10%的速度下降，而且在洞庭湖周圍的江豚滅絕速度是整個長江流域最快的。
當中國對白鳍豚、江豚和其他水生動物采取了保護措施後，它的數量便有所回升，在長江的江面上時常會出現數十隻，逆流而上，在滔滔的江水中戲水玩耍，黑色的脊背時而躍出水面，時而潛入江水之中，起起伏伏，轉體靈活，情景頗為壯觀。更為可喜的是，過往船隻紛紛為長江江豚主動讓道，惟恐江豚受驚，表現了人們保護野生動物的自覺意識正在逐步提高。
保護級别
列入《世界自然保護聯盟》（IUCN）2013年瀕危物種紅色名錄ver3.1——極危（CR）。
列入《華盛頓公約》CITES附錄Ⅰ瀕危物種。
農業部已發文要求，按照國家一級保護動物的标準對長江江豚進行保護與管理。
相關報導
哭泣的江豚
2012年春天，長江大旱。新華社播發的一幅題為“哭泣的江豚”的照片在網上廣為流傳。在位于湖北的石首天鵝洲長江豚類國家級自然保護區，當中科院的科研人員對江豚進行監測時，攝影師拍下了江豚眼睛裡流出的一滴透明液體。網友們驚呼：江豚哭了！
長江江豚是否真的在哭泣，人們無從知曉。但當時持續的幹旱确實讓這種珍稀動物面臨生存危機。幹旱導緻石首天鵝洲故道由原來的21公裡縮短至10公裡，保護區水位以每天30公分的速度急劇下降，水位線直逼4米的江豚生存底線。水位下降，造成了江豚的活動區域減小，随時有擱淺的危險。水生植物大面積減少，魚類繁殖能力下降，也讓以魚為食的江豚面臨食物短缺。“就在幹旱快要威脅江豚生存的時候，好在一場大雨緩解了旱情。但非法和過度捕撈、水體污染、航運、水閘和堤壩建設等因素，仍然使長江江豚處于瀕臨滅絕的境地。”世界自然基金會（中國）項目實施總監朱春全博士說。
搶救江豚隻有最後15年
長江江豚，俗名江豬，屬中國國家二級保護動物。家住長江邊的居民大多有着這樣的記憶：全身鉛灰色或灰白色、頭部鈍圓、體形流暢的江豬在江水中翻騰、跳躍。但随着人類活動的擴展，如今記憶中的畫面正漸漸變得模糊，人們越來越難以看到這種“水中精靈”的身影。
自20世紀80年來長江江豚種群量快速衰減。1991年，長江江豚數量是2700多頭。2006年，國際聯合考察組經一個多月的調查發現，長江江豚數量已不足1800頭。長江江豚分布于部分長江江段及洞庭湖和鄱陽湖中，數量隻有1200-1500頭左右，并正在以每年5%-10%的速度下降。“如果得不到很好的保護，估計再過10－15年，長江江豚就将滅絕。
洞庭湖的入江口，成百上千的采沙船，繁忙的水上交通，不僅會對長江江豚直接造成傷害，還會破壞它們的栖息地。漁民捕撈作業對江豚的誤傷屢見不鮮。據不完全統計，由于捕撈作業誤傷死亡的豚類幾乎達到死亡總數的一半。水利工程阻隔江湖之間的聯系，導緻魚類繁殖能力下降、數量減少，使得江豚食物短缺。工業排放等造成的水質污染，也給長江江豚的生存雪上加霜。
尋找江豚最後避難所
為了拯救長江江豚，由大學生社團、媒體、NGO等組隊的15支濕地使者隊伍，前往上海、安慶、銅陵、南京、鎮江、九江、南昌、武漢、荊州、長沙、嶽陽等11個長江中下遊江豚栖息地所在城市，開展社區調查和實地宣傳，為江豚保護項目收集基本信息，尋找江豚最後的避難所，并提高當地群衆江豚保護意識。活動由國家林業局濕地保護管理中心、世界自然基金會等共同主辦。
保護措施
保護區/研究機構有：
湖北石首國家級自然保護（遷地保護）
湖北洪湖國家級自然保護區（就地保護）
湖南洞庭湖市級自然保護區（就地保護）
江西鄱陽湖省級自然保護區（就地保護）
安徽銅陵國家級自然保護區（遷地保護）
江蘇鎮江省級自然保護（就地保護）
中國科學院水生生物研究所白暨豚館（人工飼養）
為了準确掌握南京長江江豚的種群現狀，深入了解保護區内江豚的數量、分布、活動規律、栖息地質量，從而制定和實施針對性的保護與管理措施。南京市農業委員會與南京師範大學生命科學學院合作，從2017年4月起，開展南京長江江豚的科學考察，通過船隻調查、定點觀察、問卷調查等多種手段進行全方位多層次考察研究。調查将持續兩年時間，這也是長江南京段持續時間最長、規模最大、調查最全面的一次區域性鲸豚類科學調查。調查将全面系統地揭示南京段長江江豚的生态學與種群生物學信息，從而為科學地保護該種群提供依據和對策。
2017年5月9日，農業部長江流域漁政監督管理辦公室組織的“長江江豚升級為國家一級保護動物專題論證會”在上海啟幕，最終會議一緻通過提議，将江豚由二級提升為一級國家保護動物。
相關研究
南京師範大學生命科學學院教授楊光與深圳華大基因方向東及合作者描述了或能解釋江豚為何生活在長江的基因。相關成果4月10日在線發表于《自然—通訊》。研究表明，不同于其海洋近親，保護現狀瀕危的長江江豚适應了淡水環境，它們攜帶的遺傳變異體或能解釋其腎功能變化，以維持血液中的鹽水平衡。
根據收集到的49隻江豚的基因組數據，楊光等人的研究表明，長江江豚在遺傳層面上不同于其他種群，這意味着它們很少與其它品種交配，或代表了一個端始種。在長江江豚中，編碼與腎功能（包括運輸尿素和調節血液中吸收鈉的量）相關的蛋白的基因發生變異，表現出自然選擇特征，讓它們在更适宜在淡水中生活。這可能反映了保存鹽分的一種需求，這對于江豚至關重要，但對于其海洋近親則不是一個問題。
在白暨豚滅絕後，江豚成為長江中最後僅剩的鲸豚類動物。這些遺傳數據揭示了長江江豚具有的截然不同的遺傳組成，研究人員希望促使人們開展長期努力，防止長江江豚栖息地被破壞。
