形态特征
鑽天柳是落葉喬木，高可達20-30米，胸徑達0.5-1米，樹幹較直，高大，老幹黑褐色，粗糙深縱裂。小主枝幹梢被明顯白粉，枝條秋季開始逐漸變為棗紅或粉紅色，春季樹液流動後，枝條又逐漸變為綠色，因而日本稱之為化妝柳。樹冠圓柱形或近橢圓形；樹皮褐灰色。小枝無毛，黃色帶紅色或紫紅色，有白粉。芽扁卵圓形，長2-5毫米，有光澤，有一枚鱗片。
葉長圓狀披針形至披針形，長5-8厘米，寬1.5-2.3厘米，先端漸尖，基部楔形，兩面無毛，上面灰綠色，下面蒼白色，葉面看似有一層白粉而非白粉，明亮，新葉粉紅或綠白色，邊緣稍有鋸齒或近全緣；葉柄長5-7毫米；無托葉。
花序先葉開放；雄花序開放時下垂，長1-（3）厘米，軸無毛，雄蕊5，短于苞片，着生于苞片基部，花藥球形，黃色；苞片倒卵形，不脫落，外面無毛，邊緣有長緣毛，無腺體；雌花序直立或斜展，長1-2.5厘米，軸無毛；子房近卵狀長圓形，有短柄，無毛，花柱2，明顯，每花柱具有2裂的柱頭，脫落性；苞片倒卵狀橢圓形，外面無毛，邊緣有長毛，脫落。由于雌雄異株，在種群個體少或僅有雌株或雄株的情況下，結實率不高或不結實。種子的發芽率高，胚根生長很快。花期5月，果期6--7月。
主根發達明顯，深根性，3米高的幼樹其主根長可達5米餘，側根不發達，細根亦少。木材邊材黃白色，與心材區别明顯；心材淺栗褐色，有光澤；無特殊氣味和滋味。生長輪略明顯；散孔材；寬度略均勻。管孔數多；略小，在放大鏡下明顯；鄰近生長輪界處，管孔較小，較少，通常散生；侵填體未2113見。薄壁組織不見。木射線中至略密；極細至甚細，在放大鏡下略見，比管孔小；肉眼下徑切面上射線斑紋通常不見。無波痕，無胞間道。
生長環境
鑽天柳喜光，抗寒，自然群落在沙礫土壤上生長良好，喜濕潤壤土，主要生長在河岸邊，山區較少，不耐幹旱。生于林區河流兩岸排水良好的碎石沙土上，布于溪旁林中。海拔300-950米。
分布區位1653于寒溫帶針葉林區和溫帶針闊葉混交林區。最冷月平均溫-10---38℃，稀達-45℃，最熱月平均溫在15--20℃以上，冬夏溫差甚大，年降水量360--1000毫米，無霜期90--150天，生長期較短。土壤為中性沙石土。僅生于空氣濕潤、排水良好的河岸和溪流旁分。
鑽天柳的天然更新能力非常弱，因為鑽天柳生活在透水、透氣性良好的河流兩岸。鑽天柳的根系特别發達，是地上部分的3-5倍以上，極具吸水性，有很強的固沙、固土能力。在人工培植中一旦碰傷了它的一點根系，就會死亡。
栽培技術
繁殖方式
一般用種子繁殖，也可扡插，插條不易成活，但有一定技術難度。在樹液流動前移栽成活率高4102。
病蟲防治
鑽天柳很少有病蟲害發生，易于管理。偶爾發生爛皮病，可用2度的石硫合劑或等量式波爾多液噴幹或塗幹。要防根癌病，小苗定植前可用1%硫酸銅液浸根5分鐘，也可在生長期以等量式或半量式波爾多液每株灌根500克。若受黑天牛為害，可用1000倍樂果噴霧。
産地分布
分布黑龍江、吉林、遼甯及蒙東地區。主要集中生長在大小興安嶺林區大河兩岸（呼瑪河、額木爾河、甘河、激流河、根河、圖裡河、伊圖裡河、庫都爾河、綽爾河等河谷有較大連片分布）。國外分布朝鮮、日本、蘇聯遠東地區。
使用價值
鑽天柳木材質軟，邊材白色，心材淡紅色，供建築，制作家具，造紙等用，主要産品有紙漿，木絲，人造絲、纖維闆，刨花闆，火柴杆盒，牙簽等，包裝材料，一般家具等。鑽天柳木材紋理直；結構甚細，均勻；甚輕至輕；甚軟；幹縮小；強度甚低；沖擊韌性中。木材幹燥容易；不耐腐，容易進行防腐劑浸注處理；加工性能良好。
鑽天柳樹冠優美，可馴化作為觀賞樹種。鑽天柳樹姿優美，枝條緊密，秋季落葉後色彩鮮紅，煞是壯觀，是三北地區惟一枝條為紅色的觀枝大喬木，可作為優良的觀賞和綠化樹種，用于城市綠化、森林公園、庭院綠化，孤植、群植皆宜。
在1998年的特大水災中，黑龍江省龍江縣境内河流兩岸有20年生的天然鑽天柳林，大水過後，河岸沒有任何破損，而沒有護岸林庇護的裸岸處，出現了河床改道，塌方現象。
種群現狀
鑽天柳産于中國東北、朝鮮和蒙古，已近滅絕，屬珍貴稀有瀕危樹種。國家Ⅱ級重點保護野生植物（國務院1999年8月4日批準）。
破壞狀況
伊春市20世紀70年代在河邊随處可以見到鑽天柳，随着城市建設的加快，人們沒有認識到鑽5261天柳的真正價值，将鑽天柳砍伐下來做菜墩做燒柴，嚴重破壞了鑽天柳的生态環境。伊春市僅存百餘株的鑽天柳分布在朗鄉、嘉蔭、帶嶺、伊春，瀕臨滅絕。
保護措施
為保護這一瀕臨滅絕的樹種，1999年，伊春市林科院組成了專家小組，對鑽天柳進行采種育林工作的研究。由于鑽天柳天然母林被大量砍伐破壞，給專家組的選種工作造成了很大的困難。為了尋找到優良的樹種，專家組成員踏遍了5個林業局，才在朗鄉林業局尋找到了一棵胸徑達50厘米的鑽天柳母樹。專家們通過6年的觀察和取種研究，人工繁育技術取得成功并實現了兩個技術上的突破，為人工繁育提供了科學依據。
保護好産地溪流沿岸的森林環境，禁止向林地溪流中排放工業廢水和減少采伐；在遼甯和吉林南部植株稀少地區禁止砍伐。同時對本種的馴化、繁殖栽培開展研究。
保護級别
列入中國《國家二級保護植物名錄》；列入《華盛頓公約》（CITES）——附錄Ⅱ，列入《世界自然保護聯盟瀕危物種紅色名錄》（IUCN）——易危（VU）。
