簡介
現存僅有的三種單孔目哺乳動物之一。另外兩個同伴是前面提到的鴨嘴獸和生活在新幾内亞高地地區的另一種針鼹鼠。
針鼹鼠，或者針鼹，為一種近親是鴨嘴獸（duckbill platypus）的産蛋哺乳類動物。針鼹鼠體長為17到28英寸（43~71厘米），體重為5到22磅（2.3~10千克）。
針鼹鼠的毛色為褐黑色或灰色，尖銳的黃色背骨鑲有黑邊。在其赤裸的鼻子上方有一雙距離很近的小眼睛，腳平而寬，但爪子長又彎，其作用是挖洞。針鼹鼠主要食螞蟻、白蟻類和蠕蟲類，它們用鼻子挖出這些食物，然後通過又長又粘的舌頭一起送到嘴裡。
在繁殖期間，雌性腹部有個腹袋，用來裝一個似皮革般堅硬外殼的蛋。10天之後，蛋孵化完畢，小的針鼹鼠開始隐避在腹袋的毛絨層下吸吮奶水了。大約八周之後，當小針宴鼠開始長背骨了，它們才可以離開腹袋。
分類
針鼹鼠分為兩類。短鼻針鼹鼠（short-nosed echidna）生活在澳大利亞和新幾内亞島（New Guinea）。長鼻針鼹鼠（long-nosed echidna）隻生活在新幾内亞島。因為針鼹鼠的栖息地很多被變為農田，及為取其肉而進行的過度獵殺，目前針鼹鼠正瀕臨滅絕。
形态特征
針鼹頭部灰白色，前部有一個堅硬無毛呈管狀的長嘴，口中無牙，隻是一個小孔，且向下彎曲；鼻孔和嘴都位于喙的前端；舌長并帶粘液，以取食白蟻和蟻類等；四肢堅硬，各趾有強大的鈎爪，爪長而銳利，可以用來掘土和挖掘蟻巢。
身體的背面布滿長短不一、中空堅硬的的針刺，外表像刺猬。體表還被有褐色或黑色的毛，腹面的毛短而柔軟，顔色較淡。眼睛和耳朵都很小，但具有發達的外耳殼。沒有尾巴。爪堅硬而銳利。
雄獸的後足内側生有距。但事實上，針鼹與刺猬是迥然不同的動物，在親緣關系上相距甚遠，刺猬是食蟲類哺乳動物，針鼹卻是鴨嘴獸的近親，同屬于哺乳動物中的單孔類，消化道、排洩道與生殖道均開口于身體後部的洩殖腔内，所以也是一種原始、低等的奇異哺乳動物。
針鼹身上短小而鋒利的棘刺是它的護身符，但這些刺并沒有牢牢地長在身上。當遇到敵害時，針鼹會蜷縮成球或鑽進松散的泥土中迅速消失，針鼹能以驚人速度掘土為穴将自身埋在土中。
刺猬身上的刺是骨質刺，呈錐形，牢牢地長在身體上，沒有倒鈎也不可以脫離身體飛向敵害體内，死後要用鉗子才能拔出。針鼹體毛黑色而柔軟。
栖息環境
針鼹以古老的生活方式生存在澳大利亞古老的生态環境中。栖息于内陸沙漠地區的灌叢、草原、疏林和多石的半荒漠地區等地帶，白天隐藏在洞穴中。
生活習性
行為
針鼹不爬樹，卻是些極為出色的“工兵”。它們能快速掘土，甚至土地很硬也不在乎，用不了十分鐘，針鼹就鑽入土裡藏起身子。但是，在自然條件下針鼹自己并不做窩，而是利用其他動物的住處。
即使針鼹想挖土時，那也隻是把身體的下部藏起來，上部露在外面也就算了，因為它總是指望有針刺保護自己。另外，針鼹還會蜷成個圓球形，像刺猬一樣。針鼹很難使針刺間的毛保持清潔，這一點也與刺猬一樣，毛裡一般都有寄生蟲，因此它們總是不斷搔癢。大自然給針鼹後腳的第二趾安上了很長的彎爪，那是用來梳毛搔癢的。
針鼹的視力不好，然而卻能敏銳地察覺土壤中輕微的震動。它們主要吃螞蟻和昆蟲，從它們的嘴巴構造長管狀，沒有牙齒，舌頭長而靈活。可是遇到機會，也不會反對改動一下自己的食譜，不過隻能吃那些能通過它那“象鼻子”般的嘴上的小孔的食物。
針鼹不同于自己的近親——鴨嘴獸，它們能長時間不吃不喝，有時甚至長達一個月之久。看來，它們時而處于類似于休眠狀态。這很可能是對環境的一種适應。它們栖息在維多利亞州和塔斯馬尼亞島上，那裡的冬季氣溫比較寒冷。
捕食
針鼹雖然眼睛很小，視力欠佳，但是能敏銳地察覺土壤中輕微的震動。它的嘴巴堅實而呈長管狀，上下颌都不生牙齒，舌頭長達30厘米以上，靈活而且有倒鈎，可以伸出口外很遠。
平時，針鼹居住在洞穴裡，下午和傍晚外出活動，常把堅硬、尖長的嘴插入蟻穴，然後伸出細長而充滿黏液的舌頭，在蟻穴内取食白蟻和螞蟻。
它除了用舌上黏液黏取食物外，還常用舌上小鈎鈎捕食物。因為沒有牙齒，針鼹的食物僅僅限于那些能夠用舌頭捉到的動物。然而，它們卻頑強地生存了下來，而且在至少八千萬年裡沒有什麼改變。
針鼹能夠成功的生存是有原因的。它們最主要的捕食對象是螞蟻，而螞蟻是所有昆蟲中生存最成功的一種，它分布在最廣泛的地區。
針鼹專心緻志地以螞蟻為食。它那象鏟子一樣粗壯的腿更适合于挖掘而不是行走，正是它們這種笨掘使得它更能适應環境。針鼹能夠非常技巧使用它那長長的、堅硬的舌頭摸索着深入蟻巢。
針鼹一天有十八個小時外出找食，用鼻子探測尋找蟻類和蚯蚓及其他無脊椎動物，它的口鼻可以發現、感受到十分細微的生物電子信号，敏捷地捕捉食物。
針鼹會在蟻巢用餐長達半個小時，吞食幾千隻白蟻。它不能咀爵，因為它沒有咀嚼肌，也沒有牙齒，它隻能把食物放在舌頭的後部壓碎。一天中為了覓食，針鼹要來回徘徊十八公裡。它主要以白蟻和螞蟻為食，有時也吃其他昆蟲和蠕蟲等小型無脊椎動物。
防禦
針鼹的外貌像刺猬，但這些刺并沒有牢牢地長在身上，當它們遇到侵害時，這些有倒鈎的刺就會像箭一樣飛速射向敵害體内。針鼹身上短小而鋒利的棘刺是它的護身符。
在禦敵時，針鼹還有兩個絕招。一個是受到驚吓時，它會像刺猬那樣，迅速地把身體蜷縮成球形，使敵人看到的隻是一隻沒頭沒腦的“刺毛團”，很難下手。
再一個是它的四肢短而有力，有五趾或三趾，趾尖是銳利的鈎爪，能快速挖土，然後将身體埋入地下，或者鈎住樹根，或者落入岩石縫中，使對方無法吃掉它。]
針鼹能夠同時用四肢挖掘，它把地面上的土刨到身體兩邊，這樣它就可以垂直地往下鑽。當針鼹毫無保護的腹部下到地面，它就會用針刺形成一個頗具有效的防護體系，以抵抗任何可能出現的食肉動物的攻擊。
當遇到敵害時，針鼹會蜷縮成球或鑽進松散的泥土中迅速消失，針鼹能以驚人速度掘土為穴将自身埋在土中。針鼹身上的針刺十分銳利，且長有倒鈎。一旦遇到敵害，針鼹就會背對敵人，它的針刺能脫離針鼹的身體，刺入來犯者的體内。一段時間以後，脫落處又會長出新的針刺。
分布範圍
分布于澳大利亞（澳大利亞首都特區、新南威爾士州、北領地、昆士蘭州、南澳大利亞州、塔斯馬尼亞州、維多利亞州、西澳大利亞州）、 印度尼西亞和巴布亞新幾内亞。
