形态特征
一年生草本，高20-60厘米，根纖細，單一或分枝，莖直立或仰卧，單一或多數，具棱角，密被倒向短柔毛。基生葉早枯，莖生葉互生或最上部對生；托葉披針形或三角狀披針形，長5-7毫米，寬1.5-2.5毫米，外被短柔毛；莖下部葉具長柄，柄長為葉片的2-3倍，被倒向短柔毛，上部葉柄漸短；葉片圓腎形，長2-3厘米，寬4-6厘米，基部心形，掌狀5-7裂近基部，裂片楔狀倒卵形或菱形，下部楔形、全緣，上部羽狀深裂，小裂片條狀矩圓形，先端急尖，表面被短伏毛，背面主要沿脈被短伏毛。
花序腋生和頂生，長于葉，被倒生短柔毛和開展的長腺毛，每總花梗具2花，頂生總花梗常數個集生，花序呈傘形狀；花梗與總花梗相似，等于或稍短于花；苞片鑽狀，長3-4毫米，被短柔毛；萼片長卵形或近橢圓形，長5-7毫米，寬3-4毫米，先端急尖，具長約1毫米尖頭，外被短柔毛或沿脈被開展的糙柔毛和腺毛；花瓣淡紫紅色，倒卵形，稍長于萼，先端圓形，基部寬楔形，雄蕊稍短于萼片，中部以下被長糙柔毛；雌蕊稍長于雄蕊，密被糙柔毛。蒴果長約2厘米，被短糙毛，果瓣由喙上部先裂向下卷曲。花期4-7月，果期5-9月。
生長習性
常見于荒地、田園、路邊和溝邊。喜溫暖濕潤氣候，耐寒、耐濕。喜陽光充足。以疏松肥沃、濕潤的壤土栽種為宜。
地理分布
原産地：美洲；在東半球廣泛歸化。
中國分布現狀：山東、山西、河南、江蘇、浙江、江西、安徽、福建、台灣、湖北、湖南、重慶、四川、廣東、廣西、雲南。
入侵中國時間及地點：20世紀40年代出現在華東地區。
品種分類
尼泊爾老鹳草：年生草本，形态與上種相近，但植物較矮小，高30~45厘米，逆生平伏毛。葉3~5深裂，裂片小，卵狀披針形或狹卵形，先端鈍尖，緣具不整齊粗齒。花徑約1厘米，白色、淡紅色或紫色。花期6月。果期7月。生于山野草叢或路旁。分布福建、廣西、湖南、四川、貴州、雲南等地。
西伯利亞老鹳草，又名：鼠掌草。多年生草本，莖直立或斜升，全體被柔毛。葉通常5深裂，裂片菱狀披針形，或近披針形，再2~3中裂，先端鈍尖，邊緣具不整齊鋸齒。花徑約0.7~0.8厘米，淡紅色或近白色，每花梗着生1花，花瓣具紫色網紋。花期7~9月。果期10月。分布中國東北、新疆等地。
長嘴老鹳草：為植物牻牛兒苗的幹燥全草。多數不帶根，長30~50厘米，或已截成長6~8厘米的小段。莖粗2~5毫米，節明顯膨大，節間長5~12厘米，多分枝，表面灰綠色，基部或帶紫紅色，有縱紋，并被稀疏的白毛，質較堅脆，折斷時粗纖維性，有空心。葉對生，有長柄，葉片卷曲皺縮，質脆易碎，潤濕展平後，可見為羽狀深裂，裂片很細。
果實長圓形，長約6~10毫米，深黃棕色或暗紫色，有宿存的長花柱，通稱"長嘴"，嘴長2.5~4厘米；成熟後5裂，各與1枚種子相連，并向外反卷或卷曲成螺旋形。無臭，味淡。以灰綠色、果實多、無根及泥土者為佳。主産于河北、山西、山東。此外，河南、陝西、遼甯、吉林、黑龍江、新疆等地亦産。
短嘴老鹳草：為植物老鹳草、尼泊爾老鹳草、西伯利亞老鹳草等的幹燥全草。莖較纖細，長約30厘米，直徑約1~2毫米。節間短，多在5厘米以下。葉片裂片較寬。果實較小，花長3~5毫米，嘴長1~1.5厘米。其餘與長嘴老鹳草同。無臭，味淡。以灰綠色、果實多、無根及泥土者為佳。主産于雲南、四川、湖北。此外，東北及新疆等地亦産。
栽培繁殖
栽培技術：用分根繁殖。冬季倒苗後至早春萌芽前挖掘老根，分切數塊，每塊具有芽。按行株距25cm×25cm開穴，每穴栽種1塊，複土壓實，澆水。
田間管理：出苗後要中耕除草、追施人糞尿，冬季倒苗後，清除枯株殘葉，培土，施廄肥、堆肥等。
為害防治
一般性雜草。是一種常見多倍體（2n=54）雜草，為麥類、油菜等夏收作物田間和果園雜草，亦侵入山坡草地。
農業防治措施：麥種過篩，清除草籽；不用麥糠、麥稭堆漚農家肥；鏟除田埂、圩堤上的雜草，以免草籽傳入農田；實行麥子與冬綠肥、油菜輪作，以便在麥田用藥化除。
化學防治：可在花期前拔除，或在田間和園圃中施用一些化學除草劑，如甲黃隆、丁草胺等。
藥用價值
全草入藥，有祛風收斂和止瀉之效。
【功效】祛風濕、通經絡、止瀉利。主治風濕痹痛、麻木拘攣、筋骨酸痛、洩瀉痢疾。
①《滇南本草》：“祛諸風皮膚發癢。治筋骨疼痛，痰火痿軟，手足筋攣，麻木，利小便，瀉膀胱積熱，攻散諸瘡腫毒，退痨熱發燒，治風火蟲牙，痘疹疥癞等症。”
②《綱目拾遺》：“去風，疏經活血，健筋骨，通絡脈。治損傷，痹症，麻木，皮風，浸酒常飲。”
③《現代實用中藥》：“止久痢，厚腸胃，調中健脾。”
④《貴州民間方藥集》：“治跌打損傷，止刀傷出血，又可止咳，益肺氣。”
⑤《藥材學》：“清熱解毒。治熱病消渴，癰疽瘡腫。”
【用法用量】内服：煎湯，2～5錢；浸酒或熬膏。
【附方】
①治筋骨癱瘓：老鹳草、筋骨草、舒筋草，炖肉服。（《四川二，藥志》）
②治筋骨疼痛，通行經絡，去諸風：新鮮老鹳草洗淨，置一百斤于銅鍋内，加水煎煮二次，過濾，再将濾液濃縮至約三十斤，加飲用酒五兩，煮十分鐘，最後加入熟蜂蜜六斤，混合拌勻，煮二十分鐘，待冷裝罐。（《中藥形性經驗鑒别法》老鹳草膏）
③治腰扭傷：老鹳草根一兩，蘇木五錢，煎湯，血餘炭三錢沖服，每日一劑，日服二次。（内蒙古《中草藥新醫療法資料選編》）
④治急慢性腸炎下痢：牻牛兒苗六錢，紅棗四枚。煎濃湯，一日三回分服。（《現代實用中藥》）
⑤治腸炎，痢疾：老鹳草一兩，鳳尾草一兩，煎成90毫升，一日三次分服，連服一至二劑。（《浙江省中草藥抗菌消炎經驗交流會資料選編》）
⑥治婦人經行受寒，月經不調，經行發熱，腹脹腰痛，不能受胎：五葉草五錢，川芎二錢，大薊二錢，白芷二錢。水酒各一鐘，合煎，臨卧服，服後避風。（《滇南本草》）
鑒别方法
性狀鑒别
（1）牻牛兒苗全株被白色柔毛。莖類圓形，長30-50cm或更長，直徑1-7mm，表面灰綠色帶帶紫色，有分枝，節明顯而稍膨大，具縱溝及稀疏茸毛，質脆折斷後纖維性。葉片卷曲皺縮，質脆易碎，完整者為二回羽狀深裂，裂片狹線形，全緣或具1-3粗齒。蒴果長橢圓形，長約4cm，宿存花柱長2.5-3cm，形似鹳喙，成熟時5裂，向上卷曲呈螺旋。氣微，味淡。
（2）老鹳草莖較細，直徑1-3mm，具縱溝，表面微紫色或灰褐色，有倒伏毛。葉腎狀三角形，3-5深裂，裂片近菱形，邊緣具鋸齒，兩面具伏毛。葫果長約2cm，宿存花柱長1-2cm，成熟時5裂，向上卷曲呈傘形。
（3）西伯利亞老鹳草莖多分枝，略有倒生毛。葉腎狀五角形，掌狀5深裂，裂片卵狀披針形，羽狀深裂或齒狀深缺刻，有毛。蒴果長1.5-2cm，宿存花柱成熟時5裂，向上卷曲呈傘形。
（4）尼泊爾老鹳草莖直徑l-3mm，表面灰綠色或紫紅色，有縱溝及稀疏毛。葉腎狀五角形，掌狀3-5深裂，邊緣有缺刻，被毛。蒴果長約1.7cm，宿存花柱熟時5裂，向上反卷。（5）塊根老鹳草根莖短，下部簇生近紡錘形的粗根。莖常二歧分枝，近無毛。葉腎狀圓形，掌狀7深裂幾達基部，裂片不規則羽狀分裂。蒴果長1.2-2cm，餘同上種。均以色深綠、花果多者為佳。
化學成份
牻牛兒苗含揮發油，油中主要成分為牻牛兒醇。又含槲皮素及其他色素。日本産的尼泊爾老鹳草全草含有鞣質、沒食子酸、琥珀酸、槲皮素及其甙類等。其葉中含鞣質最多，且其鞣質的含量能随季節變化，一般在12月至次年2月間含量最低，而後逐漸加多，至6～8月間含量最高。葉中尚分離出山柰甙。
