形态特征
還魂草（卷柏）是一種多年生直立草本蕨類植物，高5~18cm，主莖直立，常單一，莖部生多數須根；上部輪狀叢生，多數分支，枝上再作數次兩叉狀分枝。葉鱗狀，有中葉與側葉之分，密集覆瓦狀自排列，中葉兩行較側葉略窄小，表面綠色。
它具有極其頑強的抗旱本領，在天氣幹旱的時候，小枝就卷起來，縮成一團，以保住體内的水分。一旦得到百雨水，氣溫一升高，卷縮的小枝會平展開來，所以叫“九死還魂草”。
植物的含水量各不相同。水生植物含水量常達98%，沙漠地區植物有的隻達6%，木本植物的含水量約70%~80%。而還魂草含水量降到5%以下，仍然可以維持生命。有人曾做過這樣一個實驗：把卷柏壓制成标本，保存了幾年，拿出來浸在水中，當溫度适宜時，它竟又“還魂"，開始生長。
生長環境
生于向陽山坡或岩石縫内，多生于向陽的幹旱岩石縫中。
分布範圍
産安徽（黃山、霍山、績溪、金寨、甯國、潛山、青陽、休甯）、北京、重慶（酉陽、秀山）、福建（福州、将樂、南靖、南平，莆田、新化、永安）、貴州（桐梓）、廣西（桂平、桂縣、上思、藤縣）、廣東（廣州、茂名、平遠、仁化、深圳、陽江）、海南（保亭、白沙、儋州）、湖北（鶴峰、鈞縣）、湖南（沅陵、石門、新甯）、河北（阜平、邯鄲、井隆、寬城、涞源、平山、青龍、曲陽、山海關、蔚縣、邢台、徐水）、河南（博愛、輝縣、濟源、林縣、靈寶、盧氏、栾川、洛甯、南召、嵩縣、西峽、淅川）、江蘇（海州、江浦、連雲港、六合、甯鎮、徐州、儀征、宜興）、江西（廣昌、會昌、井岡山、九江、廬山、南豐、甯都、鉛山、武甯、尋烏）、吉林、遼甯（鞍山、北票、北鎮、本溪、長海、大連、丹東、東溝、鳳城、撫順、蓋縣、桓仁、寬甸、清原、瓦房店、西豐、新賓、普蘭店、新民、山由岩、營口、莊河）、内蒙古（巴彥淖爾盟、赤峰市、錫林郭勒盟、興安盟、哲裡木盟）、青海（囊謙、玉樹）、陝西（華陰、眉縣）、山東（膠東半島、崂山、蒙山、曲阜、塔山）、四川（廣元、泸定）、台灣（高雄、花蓮、嘉義、南投、屏東、台北、台東、台中、宜蘭）、香港、雲南（貢山）、浙江（蒼南、東陽、洞頭、缙雲、樂清、臨安、龍泉、磐安、慶元、瑞安、松陽、遂昌、泰順、天台、溫州、武義、仙居、舟山、普陀、諸暨）。常見于石灰岩上，海拔（60-）500-1500(-2100)米。也分布到俄羅斯西伯利亞、朝鮮半島、日本、印度和菲律賓。模式标本采自印度。
主要價值
藥用價值
還魂草（卷柏）是一種名貴的藥用植物，是收斂止血劑，可用于治療跌打損傷性出血症和刀傷。民間将它全株燒成灰，内服可治療各種出血症，和菜油拌起來外用，可用于治療各種刀傷。
觀賞價值
其可作為度室内微型盆景，四季常綠，形如高山勁松，具有極高的觀賞價值，而這種植物根本不可能開出花朵。
抗旱原因
科學家們在對卷柏進行研究時發現：卷柏細胞内脯氨酸含量很高，脯氨酸具有較好的滲透調節功能，能在遭受幹旱脅迫時保證不至于産生緻命損傷；其次，幹旱脅迫時細胞内會産生多種活性氧，加速蛋白水解，導緻細胞膜透性增大，造成不可逆損傷，而卷柏在受到幹旱脅迫時會産生較多的抗氧化酶，有效地保護蛋白活性。
簡而言之，卷柏有較多的脯氨酸和抗氧化酶，能抵抗幹旱時的胞内變化，從而保持一定的活性，故能在複水時重新“還魂”。
典故記載
早在《本草綱目》中就有記載：“卷柏，豹足，象形也。萬歲、長生，言其耐久也”。也就是說，卷柏雖然不能左右人的生死，但是具有超頑強的生命力，堪稱植物界的傳奇。除了“九死還魂草”這個名字，它在民間還有一大串與生死相關的别名：不死草、回陽草、長生草、萬年松等。
