外形特征
體形極為側扁，略似紡錘形。全長約8厘米。眼大，口小，口内有尖利的牙齒。鱗片大，無側線，體側縱列鱗扔。背鳍ⅪⅤ7，起點與臀鳍的起點略約相對；臀鳍很長，ⅩⅩ12。胸鳍10，圓形。腹鳍小。尾鳍分叉。各奇鳍皆有向後伸延的特長的鳍條，在生殖期内，各鳍條漂搖如绶帶。體灰綠色，鰓蓋上有一大形黑斑，體兩側各有8條黑色橫斑。由眼目到鰓蓋部，有3條黑綠。生殖期各奇鳍有紅色邊緣，鱗片上有紫藍色反光。
栖息環境
栖于水田、溪流、池塘内。
生活習性
食物：動物性飼料為主，紅蟲，紅線蟲等都可。生性好鬥，還主動攻擊和撕咬其他品種的熱帶魚，耐寒力強。鬥魚為淡水小型魚類，一般體長近60-70毫米。以其體色豔麗和兇殘好鬥而著名。
生長繁殖
它們在浮巢下方開始交配，雄魚将整個身體彎曲至“U”型，并緊緊擁裹雌魚，雌魚每次産卵在400～1000粒左右。待排出的卵子與精子結合，受精卵慢慢浮上水面後，便可移出雌魚，以免雄魚護幼心切而不停地啄趕雌魚，使其受傷甚至死亡。雄魚會将水中漂散的卵粒含入口中，并一粒粒送回泡巢裡使魚卵堆疊在一起，猶如小山般漂浮在水面。此時的它們會一改平時的霸氣，開始耐心細緻的照顧魚卵，既要不斷修補浮巢，用鳍攪動水流為卵粒提供充足的氧氣，還要不斷辨别剔除已死的受精卵。經過48小時後，小魚從卵中孵化出來，拖着尾巴尖挂于泡沫下面漂浮在水面，此時的稚魚靠吸收卵黃囊生存，而雄魚會一直守護稚魚，并不停的用嘴将掉下的幼魚苗帶回泡沫中，直到3天後卵黃囊吸收完畢，稚魚獨立遊動了，才可撈出雄魚，進行稚魚的飼喂。
分布範圍
分布長江以南，如四川、湖南、江西、廣東、廣西。
主要品種
1．紅藍叉尾鬥魚（中國鬥魚、天堂魚、唐金皮、絲線拖、旁皮閃）Macropodus opercularis（L.），1758-廣布于華南（包括香港）、台灣、越南，一般稱之為普叉。
2．圓尾鬥魚（中國鬥魚）Macropodus ocellatus Cantor， 1842 - 分布于華北（上海及長江以北省區）。
3．越南黑叉尾鬥魚（越黑）Macropodus spechti Schreitmuller， 1936 - 分布于越南、廣西壯族自治區邊境。
4．香港黑叉尾鬥魚（HK）Macropodus hongkongensis Freyhof & Herder， 2002 - 分布于香港、福建、廣東省、廣西東部。
四種中國鬥魚在生物學裡的分類位置如下：
圓尾鬥魚Macropodus ocellatus Cantor
紅藍叉尾鬥魚Macropodus opercularis
香港黑叉尾鬥魚Macropodus hongkongensis
越南黑叉尾鬥魚Macropodus spechti
評述
德國著名的觀賞魚專家弗蘭克·舍費爾在《迷鰓魚大全》一書中對叉尾鬥魚的評價是：“最早的熱帶觀賞魚，也是迄今為止最美麗的魚種之一。”在西方國家，中國鬥魚是最受歡迎的觀賞魚種之一，被稱為天堂魚。
野生的中國鬥魚體呈長圓形，稍側扁，眼眶為金黃色，體色呈咖啡色夾雜部份紅色豎條紋，額頭部分有黑色條紋，兩側鰓蓋後方邊緣各有一塊綠色斑塊。背鳍和臀鳍都有藍色鑲邊，鳍上有深色斑點，背鳍、臀鳍均呈尖形，尾鳍基本呈紅色深叉形。
和其他鬥魚科的魚類一樣，中國鬥魚除正常呼吸器官之外，還長有迷鰓，可以直接從水面以上的空氣中直接呼吸氧氣。鬥魚以其豔麗的體色和好鬥而為人們所喜愛。中國鬥魚生性好鬥，而且偶爾會攻擊其他的小型魚類，因此建議不要将中國鬥魚與體型較小而遊動緩慢的魚類飼養在一起，當然為了避免成為大型食肉性魚類的“點心”，也不可以将中國鬥魚和這些過于兇猛的魚類共同飼養。
中國鬥魚的體質強健，不擇食，偏愛肉食性的餌料，它們對飼養環境要求不高，對水質也沒有特殊要求，可以說飼養很容易，因而受到一部分愛好者的喜愛。
