起源
“道德”一語，在漢語中最早可追溯到先秦思想家老子所著的《道德經》一書。老子說：“道生之，德畜之，物形之，器成之。是以萬物莫不尊道而貴德。道之尊，德之貴，夫莫之命而常自然。”其中“道”指自然運行與人世共通的真理，而“德”是指人世的德性、品行、王道。
孔子《論語》雲：”犯上者，鮮矣；不好犯上，而好作亂者，未之有也。君子務本，本立而道生。”錢穆先生的注解：“本者，仁也。道者，即人道，其本在心。”在當時道與德是兩個概念，并無道德一詞，“道德”二字連用始于荀子《勸學》篇：“故學至乎禮而止矣，夫是之謂道德之極”。
在西方古代文化中，“道德”(Morality)一詞起源于拉丁語的“Mores”，意為風俗和習慣。
簡介
道德指衡量行為正當與否的觀念标準。不同的對錯标準來自于特定生産能力、生産關系和生活形态下自然形成的。一個社會一般有社會公認的道德規範。隻涉及個人、個人之間、家庭等的私人關系的的道德，稱私德；涉及社會公共部分的道德，稱為社會公德。
雖然人類的道德在某些方面有共通性，但是在不同的時代，不同的社會，往往有一些不同的道德觀念；不同的文化中，所重視的道德元素及其優先性、所持的道德标準也常常有所差異；同樣一種道德，在不同文化社會背景中的外在表現形式、風俗習慣往往也相差甚遠。
功能
認識功能
道德是引導人們追求至善的良師。它教導人們認識自己，對家庭、對他人、對社會、對國家應負的責任和應盡的義務，教導人們正确地認識社會道德生活的規律和原則，從而正确地選擇自己的生活道路和規範自己行為。
調節功能
道德是社會矛盾的調節器。人生活在社會中總要和自己的同類發生這樣那樣的關系，因此，不可避免地要發生各種矛盾，這就需要通過社會輿論、風俗習慣、内心信念等特有形式，以自己的善惡标準去調節社會上人們的行為，指導和糾正人們的行為，使人與人之間、個人與社會之間關系臻于完善與和諧。
教育功能
道德是催人奮進的引路人。它培養人們良好的道德意識、道德品質和道德行為，樹立正确的義務、榮譽、正義和幸福等觀念，使受教育者成為道德純潔、理想高尚的人。
評價功能
道德是公正的法官。道德評價是一種巨大的社會力量和人們内在的意志力量。道德是人以“善”“惡”來評價社會現象來把握現實世界的一種方式。
平衡功能
道德不僅調節人與人之間的關系，而且平衡人與自然之間的關系。它要求人們端正對自然的态度，調節自身的行為。環境道德是當代社會公德之一，它能教育人們應當以造福于而不贻禍于子孫後代的高度責任感，從社會的全局利益和長遠利益出發，開發自然資源發展社會生産，維持生态平衡，積極治理和防止對自然環境的人為性的破壞，平衡人與自然之間的正常關系。
最初的調節功能
人類拟定道德原則的目的是調節利益關系，實現本階級（社會或團體）利益最大化。
自由法則
一切不侵犯他人自由的自由都應受到保護。
這條法則是自由主義者提出的檢驗一切道德規範的标準，不符合這條規則的道德就是不平等的、迫害弱者的奴隸道德。換句話說，隻要是與他人無關亦未侵犯他人自由和利益的行為，不應該被認為是不道德的、邪惡的、可恥的，不應該受到任何暴力幹涉或輿論譴責。
基本特征
共同性
道德有一定的共同性，指同一社會的不同階級，甚至不同社會的不同階級的道德之間，由于類似或相同的經濟條件、文化背景和民族心理而存在着某類相似或相同的特性。
民族性
民族性是一個民族區别于其他民族的個性特征，包括民族的精神、氣質、心理、感情、性格、語言、風俗、習慣、趣味、理想、傳統，以及生活方式和理解事物的方式等諸多方面。不同民族間道德的原則标準亦有所不同。
階級性
指階級社會的各種道德都是為特定的階級利益服務的，因而都具有特定的階級屬性和特征。
曆史繼承性
道德與其他關聯一樣，既有發展的一面，又有繼承的一面。
自律性
道德主體借助于對自然和社會規律的認識，借助于對現實生活條件的認識，自願地認同社會道德規範，并結合個人的實際情況踐行道德規範，從而把被動的服從變為主動的律己，把外部的道德要求變為自己内在良好的自主行動。
國外道德觀
東亞
在日本、越南、朝鮮、韓國等其他東亞地區，道德觀念和中國存在很大的共性，同時也有一些差異。東亞地區具有衆多相同的道德倫理。日本學者江上波夫說：“發展到兩宋後，新儒家文化更占上風，這段思想史的演變也決定并影響着‘東亞文化圈’，‘東亞文化圈’随之變化就成為了現在東亞的‘儒家文化圈’。” 韓國學者金日坤在《儒教文化圈的秩序和經濟》一書中說：“儒學是日本、韓國最具優勢的傳統文化，至今仍作為秩序和原理而發展。儒家文化國家經濟發展的成功，是由于儒學倫理具有經濟發展的适應性。”
古羅馬
羅馬帝國的“道德”，是維護奴隸主貴族利益、欺騙和鎮壓奴隸的精神工具。古羅馬認為人類天生就被神分為統治者和被統治者，奴隸必須服從上帝的旨意，心甘情願的服從主人的命令。奴隸主認為奴隸隻不過是一種“有生命的财産、會說話的工具”，否認奴隸有任何自由和權力。奴隸殺死主人是一種罪大惡極的行為，必須受到嚴厲懲罰，而主人随意殺死自己的奴隸是合乎“道德”的，隻是行使他對自己“财産”的所有權而已。
在古羅馬人眼中，女人隻不過是一種家庭奴隸，是替丈夫做家務和生育子女的工具。她們的身體是被自己丈夫所擁有的财産，通奸被看作是可恥的罪行，是對自己主人的背叛。羅馬法規定，妻子必須順從丈夫，嚴禁和自己丈夫以外的任何人發生性關系。妻子如果被發現通奸會被處死，而丈夫和妻子以外的女奴隸發生性關系則不受任何懲罰。
