形态特征
草芍藥
多年生草本，高40～70厘米。根肥大，呈圓柱形或紡錘形，有分枝，外皮棕紅色。莖直立，
光滑無毛。2回3出複葉，互生，長達25厘米；頂生小葉片最大，倒卵形或闊卵形，先端銳尖，基部楔形，長達13.5厘米，寬4.6～4.8厘米，側生小葉片稍小，橢圓狀倒卵形或卵形，基部楔形、闊楔形或偏斜形；葉柄長14厘米。花單生于莖頂；萼片3～5，淡綠色或淡紅色；花瓣通常6～8，倒卵形，先端鈍，粉紅色；雄蕊多數，花藥黃色；心皮3～5，通常為3，離生，無毛。蓇葖果長圓形，表面粗糙，成熟時開裂。種子近球形，藍黑色。花期5～6月。果期8～10月。
生長在闊葉林下及山溝中。分布黑龍江、吉林、遼甯、内蒙古、新疆、河北、山西、陝西、甘肅、四川、貴州、雲南、安徽等地。
川赤芍
多年生草本，高50～80厘米。根圓柱形，單一或分歧，外皮灰褐色。莖圓柱形，有時略帶紫色，
光滑無毛，有縱棱。2回3出羽狀複葉，互生；具柄；小葉片再2～4深裂，深裂片再裂成細小裂片，稀有不裂者，最終裂片長圓形或披針形，先端尖或銳尖，寬6～18毫米，上面綠色。花頂生，通常每莖着生2～3朵，有時僅一花發育，直徑6～9厘米，紅色；萼片5，綠色，卵形；花瓣通常7枚，廣倒卵形，邊緣不整齊，先端常凹缺；雄蕊多數，花絲淡黃色或淡紅色，花藥黃色。蓇葖果2～5，密被黃色細絨毛。花期6～7月。果期7～9月。
生于山坡叢林下、草坡上。分布四川、雲南、貴州、山西、甘肅、新疆、青海等地。
分布情況
主産内蒙古、河北、遼甯、黑龍江、吉林。陝西、山西、甘肅、青海、湖北、四川、貴州、雲南等地亦産。
其中東北、華北、西北等地所産的赤芍藥，以芍藥的根為主，部分為草芍藥的根。西南一帶所産的赤芍藥，以川赤芍的根為主。
主要價值
采集
秋季采挖，除去根莖、須根及支根，洗淨泥土，曬至半幹時，按大小分别捆把，再曬至足幹。四川地區也有刮去粗皮後再曬幹者。
藥材
幹燥根呈圓柱形，兩端粗細近于相等，稍彎曲，長10～36厘米，徑約6～19毫米。表面暗褐色或暗棕色，粗糙，有橫向凸起的皮孔及根痕，具粗而深的縱皺紋，手搓之則外皮易脫落，顯出白色或淡棕色的皮層。質硬而脆，易折斷。斷面平坦，粉白色或黃白色，皮層窄，呈類粉紅色，中央髓部小，木質部射線明顯，有時具有裂隙。氣微香，味微苦澀。以根條粗長，外皮易脫落，皺紋粗而深，斷面白色，粉性大者為佳。
化學成分
芍藥的根含芍藥甙。 草芍藥的根含揮發油、脂肪油、樹脂、鞣質、糖、澱粉、粘液質、蛋白質等。另含苯甲酸約0.92%。
