形态特征
亞灌木，高約20厘米，稀達50厘米；莖圓柱形，具分枝，幼時鈍四棱形；與葉柄、花梗花萼均密被柔毛及腺毛。葉片堅紙質，卵形或長圓狀卵形，頂端漸尖，基部心形，長5-10厘米，寬3-5.5厘米，邊緣具細鋸齒，齒尖具刺尖，具微柔毛狀緣毛，基出脈7條，近邊緣的兩條不甚明顯，幼時兩面密被微柔毛，以後略有脫落，葉面基出脈及側脈平整，背面脈均隆起，細脈不明顯；葉柄長1-3厘米。
聚傘花序頂生，有花3-7朵，長1-2厘米，花梗長約14毫米；花萼鐘狀漏鬥形，管長約5毫米，裂片線狀披針形，長約3毫米，兩面被微柔毛，邊緣具腺毛；花瓣紅色或紫紅色，卵形，1側偏斜，頂端急尖，外面上半部被微柔毛，長約10毫米，寬約6毫米；雄蕊4長4短，長者長約18毫米，花藥線狀披針形，微彎，長約7毫米，藥隔下延成柄，長約1.5毫米，短者長約10毫米，花藥披針形，長約5毫米，基部具小瘤，藥隔下延成短距；子房半下位，卵形；頂端具膜質冠，冠緣具齧蝕狀細齒，具腺點。果未詳。花期約6月。
生長環境
生長于海拔約800米的山間陽坡或林下。
分布範圍
分布于中國四川東南部及貴州西北部。模式标本采自貴州赤水河。
屬下種類
赤水野海棠
Bredia esquirolii (Levl.) Lauener in Not. Bot. Gard. Edinb. 31: 398. 1972, p. p.——Barthea esquirolii Levl. in Fedde Repert. Sp. Nov. 11: 494. 1913——Barthea cavaderiei Levl. 1. c. 8: 61 1910, quoad specim. J. Esquirol 1581.
11a.赤水野海棠（原變種）小貓子草（四川）
var. esquirolii.
本種與紅毛野海棠B. tuberculata (Guillaum.)Diels相近，二者的主要區别是，本種小枝、葉柄、花萼密被柔毛及腺毛，或僅被柔毛等，可以區别。
11b.心葉野海棠（變種）山紅活麻、罐罐草（四川重慶）、雞窩紅麻、向天葫蘆、紅水麻葉
var. cordata (H. L. Li) C. Chen, 植物研究, 4 (3): 40. 1984.——Bredia cordata H. L. Li in Journ. Arn. Arb. 25: 24. 1944.
本變種與前者的區别是，本變種小枝被微柔毛；葉片通常較小，長3-6厘米，寬1.7-3.5厘米；葉面被極疏的糙伏毛，背面被微柔毛，以脈上為多且明顯；花較小，花瓣長約6毫米，雄蕊長者長約11毫米等可以區别。花期6-8月，果期9-10月。
産四川（西北部至西部）。生于海拔約600米的山坡林下濕潤的地方，或林緣草叢中。模式标本采自四川雅安。
全株供藥用，用于刀傷止血。
相關的種
赤水野海棠 Bredia esquirolii (H. Lév.) Lauener
心葉野海棠（變種）Bredia esquirolii (H. Lév.) Lauener var. cordata (H. L. Li) C. Chen
赤水野海棠（原變種）Bredia esquirolii (H. Lév.) Lauener var. esquirolii
長萼野海棠Bredia longiloba (Hand.-Mazz.) Diels
小葉野海棠Bredia microphylla H. L. Li
圓葉野海棠Bredia rotundifolia Y. Liu & C. H. Ou
紅毛野海棠Bredia tuberculata (Guillaumin) Diels
雲南野海棠Bredia yunnanensis (H. Lév.) Diels
