人物生平孝順賢德
張氏為指揮使張麒之女。明太祖洪武二十八年（1395年），朱高熾被封為燕王世子，同時張氏被封為燕世子妃。
明成祖永樂二年（1404年），朱高熾被立為皇太子，張氏又被冊封為皇太子妃。張氏孝謹溫順，侍奉成祖夫婦盡心周到，所以很得成祖與徐皇後的歡心。
朱高熾生性仁厚端重，舉止言行沉靜有法度，但因身體肥胖不善騎射，不得成祖喜愛。成祖最喜愛次子漢王朱高煦，覺得他最像自己，有心廢太子立漢王，但徐皇後和大臣們一直阻攔。而且張氏所生長子朱瞻基聰慧好學，深得成祖寵愛，成祖也很喜愛張氏這個兒媳，所以最後為了這些原因，才沒有廢太子。
洪熙中宮
永樂二十二年（1424年），成祖病崩，太子朱高熾即位，是為明仁宗，張氏被立為皇後。張氏被立為皇後之後，對朝中内外政事，她莫不周知。仁宗日夜勤于政事，是位賢明的君主，可惜在位不足一年便于洪熙元年（1425年）駕崩，享年四十八歲。
宣德太後
宣德元年（1426年），太子朱瞻基即位，是為明宣宗，尊張皇後為皇太後。當時軍國大事多受命于張氏，聽從她的裁決。當時海内安甯祥泰，宣宗對母親入奉起居，出奉遊宴，四方有所進獻，即便是微小物品，也一定要先奉送給張氏。兩宮慈孝天下皆知。
宣德三年（1428年），張氏出遊西苑，皇後、皇妃在旁侍候，宣宗也親自扶着車陪母親登萬歲山，并且奉酒拜壽，又過了一年後，張氏前往長、獻二陵拜谒，獻詩頒德。宣宗親自配帶弓箭，騎馬在前引導，到達河橋時，又下馬扶車。京畿百姓都夾道拜觀，陵旁老幼也歡呼拜迎。見此情景，張氏回過頭來對宣宗說道：“百姓擁戴君主，是因為君主能使他們安居樂業，皇帝應當将此牢記在心。”在返回途中，經過農家，張氏召來農家老婦詢問一些生活及農活方面的事，并且賜與錢币。有的農家獻上蔬菜酒漿等東西，張氏便取來賜給宣宗，還說：“這是農家的口味啊。”随行的英國公張輔、尚書蹇義及大學士楊士奇、楊榮、金幼孜、楊溥等到行殿請求谒見，張氏對他們加以慰勞，并說：“你們是先朝舊人，要盡力輔助嗣君。”此後的一天，宣宗對楊士奇說：“皇太後拜谒二陵回來後，說起你們的辦事能力時非常熟悉。她說，張輔雖是一名武臣，卻通曉大義。蹇義忠厚小心，但辦事優柔寡斷。你呢，非常正直，說起話來直言不諱，先帝有時很不高興，但最終還是聽從你的建議，得以不做錯事。還有三件事，當時先帝後悔沒有聽從你的意見。”
除此之外，張氏對自己的家人也很嚴格，其弟張升為人淳厚謹慎，但張氏仍不許他參加商議國家大事。
宣宗寵愛孫貴妃，廢皇後胡善祥改立孫貴妃為後，太後憐胡氏無過被廢，一直非常照顧胡氏，常召她到清甯宮，在宴席時也命胡氏位居孫皇後之上。
正統攝政
宣德九年（1435年），宣宗駕崩，享年三十八歲。皇太子朱祁鎮才九歲，宮中訛傳将立襄王朱瞻墡為皇帝。張氏馬上召集諸大臣到乾清宮，指着太子哭道：“這就是新天子啊！”群臣高呼萬歲，流言才得以平息。朱祁鎮即位為明英宗，遵宣宗遺诏，凡朝廷大政均奏請皇太後張氏和皇後孫氏而後行，并于二月戊申尊張氏為太皇太後。臣請求張氏垂簾聽政，張氏說：“不要破壞祖宗之法。隻須将一切不急的事務全部廢止，時時勉勵皇帝向前人學習，并委任得力的輔佐大臣就可以了。”
一天，張氏在便殿落座，英宗面西站立，召英國公張輔和楊士奇、楊榮、楊溥及禮部尚書胡濙入内，張氏對他們說：“你們都是老臣了，如今皇帝年幼，望你們同心協力，共同維護國家的安定。”将這五位老臣作為了正統政治的核心。張氏又特意召楊溥上前，說：“仁宗皇帝念卿忠誠，多次發出歎息，不想今天還能見到你。”楊溥感動而流淚，太後也流淚，左右的人也都很悲傷。過了一會兒，又派人把太監王振叫來，王振跪在地上，張氏突然臉色一變，厲聲喝道：“你侍候皇帝不循規矩，應當賜死！”身旁的女官們應聲而起，将刀放在王振的脖子上，吓得王振渾身顫抖。這時，英宗和五大臣都跪下為王振講情，張氏才饒了他。接着警告他說：“你們這種人，自古多誤人國，皇帝年幼，哪裡知道！現因皇帝和大臣為你講情，且饒過你這一次，今後再犯，一定治罪不饒。”此後，張氏時常派人到内閣詢問政事，一旦得知有王振獨斷而未交内閣商議的，就馬上派人召王振來責備他。所以在張氏有生之年，王振一直無法真正擅政。
崩逝
正統七年（1442年）十月，張氏病重，召楊士奇、楊溥入宮，命宦官詢問國家還有什麼大事沒有辦。楊士奇提出了三件事：其一，建庶人（建文帝朱允炆）雖死，但應當編修實錄。其二，太宗曾下诏凡收藏方孝孺諸臣遺書者死，這條禁令應當解除。第三件事還未來得及上奏，張氏就已經崩逝。她在遺诏中勉勵大臣輔助英宗實行仁政，語氣十分誠懇淳厚。英宗為她上尊谥為“誠孝恭肅明德弘仁順天啟聖昭皇後”。十二月，張氏與仁宗合葬于獻陵，附祭于太廟。
主要影響
張氏在明代諸後中頗為精明能幹。據史書記載，她平時對中外政事、群臣才能及品行都格外留意。明仁宗死後，每遇軍國大事，明宣宗都禀明母後再決定。張氏也常詢問宣宗處理朝政的情況，并經常提示宣宗注意體恤百姓疾苦。由于張氏在朝廷政務的處理上，倚重“三楊”、張輔、胡濙及更早時的蹇義、夏元吉等賢臣名将，協調君臣之間關系，限制内宮對朝廷政事的幹預，所以在正統初年，王振雖有寵于英宗，卻沒有達到專權擅政的程度。朝廷政局大體保持穩定。
曆史評價
王世貞：史于太後之聖政，王振之蠢國，蓋娓娓焉。
何喬遠：張太後當宣英之際，可以預政而不預政，視漢唐女主何如哉。
談遷《國榷》：昭聖紹高文二後之盛，于獻陵則邑姜也；于景陵則太任也；至裕陵負扆，嚴外戚之預政，裁兇閹之竊權，社稷賴以宴如。而勢不馬鄧，席不向高。“受茲介福，于其王母”，誠昭聖之謂也。
張岱《石匮書》：嗣後孝誠、孝莊，代有聖德，總不及孝慈高深，但得其毫發，亦足以光被彤管。嗚呼盛矣！
查繼佐《罪惟錄》：誠孝整齊三朝，為妃，善太子失歡；為後為太後，知人，亦具禀可。雖仁宣令主，贊輔特勤。為太皇太後，卵翼至尊最弱，逆監振屏氣。先朝内政修已稱媲美，後所處特殊，得聞平決外朝，實關至計。至于嚴外戚惠安，不使幹預；謝垂簾之請，專任閣議，凜持祖訓，故坤德無與比。倘垂簾例開，他日昭聖得自行其意，而二齡挾寵，适當武廟豹房之日，天下事尚忍言哉！嗟一振帝翼之為虎，後視之如雛，使長視得見正統之十四年，可無土木之變。
谷應泰《明史紀事本末》：宣皇晏駕，新主幼沖。王振以青宮舊侍，俨然自負顧命。其時三楊猶在位也。太後賢明，有漢馬氏、宋高後風。
蔡東藩《明史演義》：王振用事，禍啟英宗，太皇太後洞燭其奸，令女官拟刃于頸，其明智更不可及。乃帝臣乞請，不即加誅，大奸未去，贻誤良多。至于慈躬大漸，垂詢國事，士奇拟上三疏，僅呈其二，而未聞列振罪惡，力請嚴懲，是士奇之謀國，尚不太皇太後若也。明多賢後。若太皇太後張氏者，其尤為女中人傑乎？
黎東方《細說明朝》：即位之時，他年幼無知，國家大計方針，全由太皇太後張氏主持。張氏知書識禮，信任老臣，一切事由舊章，雖有對北元阿岱可汗（阿台）與麓川土司思任發的戰事，而國力未損。她也頗能制抑太監王振，要等到正統七年（1442年）十月她去世以後，這王振才專橫起來。
崔瑞德、牟複禮《劍橋中國明代史》：宣德帝在短期患病後出人意外地死去，張太皇太後就領導了一個事實上的攝政團。她在朝廷中，不論在禮儀上和事實上都取得了最受人尊敬的地位。此外，在前一代皇帝統治時期，她作為皇太後已在一定程度上參與了政治的決策。
人際關系父母
父親：張麒，官至京衛指揮使。永樂九年（1411年）追封彭城伯，明仁宗即位後進爵為侯，谥号“恭靖”。
母親：名不詳，封彭城伯夫人。
配偶
明仁宗朱高熾
兄長
張昶，官至中軍都督府左都督，封彭城伯。
張升，官至左都督，掌左軍都督府事，封惠安伯。
子女
兒子
明宣宗朱瞻基
越靖王朱瞻墉
襄憲王朱瞻墡
女兒
嘉興公主，嫁巨鹿侯井源。
藝術形像
2006年豫劇《張娘娘傳奇》：楚淑珍飾
2019年電視劇《大明風華》：吳越飾（劇名張妍）。
史料索引
《名山藏·卷三十》
《國榷·卷二十五》
《石匮書》
《罪惟錄·列傳卷二·皇後傳》
《明史紀事本末·卷二十九·王振用事》
《明史·卷一百十三·列傳第一》
