判斷方法
在債券虛假陳述中，判斷信用評級機構應不應該承擔法律責任、承擔多大法律責任的标準，主要是看信用評級機構是否履行了注意義務。
信用評級機構注意義務的類型
根據民法理論，注意義務包括一般注意義務和特殊注意義務。一般注意義務即法律規定不得侵犯他人财産和人身的注意義務；特殊注意義務即行為人在實施行為時應盡到的對他人的特定注意義務。所謂一般注意義務，是指以行為人僅根據社會一般人的标準判斷，所擔負的謹慎行事的作為或者不作為義務，也被稱為普通注意義務；所謂特殊注意義務，是指特定主體根據其專業知識和技能标準判斷，所擔負的勤勉敬業、積極履職的義務。
區分特殊注意義務與一般注意義務的法律意義，在于主體承擔法律責任的要求不同，特殊注意義務的要求遠高于一般注意義務。
功能
信用評級機構的功能主要是解決資本市場中的信息不對稱問題，是在市場交易中提供信用信息咨詢服務的獨立第三方主體，其通過一套标準的信用質量目錄對目标對象的信用情況進行評估，通過對各種金融工具的信用等級評定以及相關的信息發布活動，将評級結果以标準符号體系的形式進行表達，對信用風險進行評估，為投資者提供決策參考。
概念
他們的主要工作就是評估風險，從而決定債券發行人是否能向投資人償付所承諾的本金和利息。考慮因素包括發行人的财務健康狀況、金融市場的一般情況，以及發行人與之有業務往來的其他公司的财務情況等等。被評為最佳質量的債券或者其他證券，例如AAA級，通常支付的利息低于風險更大、品質更低的債券。
因此，當所發行的證券獲得高評級，那麼發行人就節約了成本。在次貸危機中，許多抵押擔保證券的風險遠遠高于它們各自的評級，導緻衆多評級機構備受批判。一些專家認為評級機構已經盡其最大努力來評估那些缺少曆史數據的新型證券。而批評者則指出：評級機構有财務上的動力來滿足為那些為其評級付款的發行人，而且評級機構經常與這些公司之間還有其他有利可圖的業務往來。
