文字溯源
“言”字構型和本義說法不一。一種說法認為是指事字，其字形是在“舌”字上部加一區别符号“一”而成的指事字。“舌”與“言”關系密切，就像“刀”與“刃”關系密切一樣，都采用了加區别符号造指事字的方式。到了戰國時代，舌上的一橫變為兩橫，像舌形的部分與“口”分離，曲筆漸成直筆。秦、楚文字手寫體的演變道路基本相同，殊途同歸，都與漢隸相近。小篆是規範體，它們一直保持了從“舌”的寫法。
也有人認為“言”字上部是“辛”字，下從“口”。“辛”是古代的刑刀，另一說，“辛”是剛從樹幹上劈砍下來名叫“劈口”的楔形木片。但不管是“刑刀”也好，“劈口”也好，“辛”都讀作xīn，于此作為不表義的聲旁。從“口”，表示話從口出，表示“說”。《說文解字》以為“言”是“從口、䇂（qiān）聲”的形聲字，如果不考慮其字源，隻就其流變的字形而論，也是有道理的。把象意字中的一些偏旁變形表音的例子不勝枚舉。“言”字也可如是觀。
也有人認為，甲骨文“言”上部的構件“䇂”在漢字構字系統中意義較為複雜，除了可表示“刑罪”之類外，還多與某種美好的事物相聯系，如“龍”“鳳”二字，甲骨文分别作圖A、圖B，皆有“䇂”赫然其中，作為表示中華先民最為敬奉的圖騰的表意符号，“䇂”自然具有象征美好的意義。又如“文章”之“章”，金文作圖C，“䇂”亦為其表義符号。聯系前文所論來看，“言”中之“䇂”亦當有此意義。山此看來，以“口”、“䇂”會意的“言”的造字思維表現了造字者對言辭的褒揚心态，而這種心态亦可從傳世文獻中窺見。
詳細釋義
古籍釋義
說文解字
【卷三】【言部】語軒切（yán）
直言曰言，論難曰語。從口䇂聲。凡言之屬皆從言。
【注釋】①難（nàn）：論說；辯駁。
說文解字注
直言曰言，論難曰語。
段注：《大雅》毛傳曰：直言曰言。論難曰語。論，正義作荅。鄭注《大司樂》曰：發端曰言，荅難曰語。注雜記曰：言，言己事。為人說為語。按三注大略相同。下文語，論也。論，議也。議，語也。則詩傳當從定本、集注矣。《爾雅》《毛傳》：言，我也。此於雙聲得之，本方俗語言也。
從口，䇂聲。
段注：語軒切。十四部。
廣韻
語軒切，平元疑‖言聲元1部（yán）
言，言語也。《字林》雲：“直言曰言，荅難曰語。”《釋名》曰：“言，宣也，宣彼之意也。”又姓，孔子弟子有言偃。語軒切。五。
康熙字典
【酉集上】【言部】言·康熙筆畫：7 ·部外筆畫：0
《唐韻》語軒切。《集韻》《韻會》魚軒切。《說文》：直言曰言，論難曰語。《周禮·大司樂》注：發端曰言，答述曰語。《釋名》：言，宣也。宣彼此之意也。《易·乾卦》：庸言之信。《書·湯誓》：朕不食言。傳：言已出而反吞之也。注：譌言惑衆也。《論語》：寝不言。注：自言曰言。《史記·商君傳》：貌言華也，至言實也，苦言藥也，甘言疾也。《唐書·徐伯彥傳》：言者，德之柄也，行之主也，身之文也。
又辭章也。《書·洪範》：五事，一曰貌，二曰言。疏：言者，道其語有辭章也。《禮·曲禮》：士載言。注：言，謂會同要盟之辭。
又一句為一言。《左傳·定四年》：趙簡子曰：夫子語我九言。《論語》：一言以蔽之。
又一字為一言。《戰國策》：臣請三言而已矣，曰海大魚。《前漢·東方朔傳》：凡臣朔固已誦四十四萬言。
又猶議也。屈原《離騷》：初旣與餘成言兮，後悔遁而有他。
又号令也。《周語》：有不祀則修言。
又助語辭。《易·師卦》：田有禽利執言。注：語辭也。
又《爾雅·釋诂》：言，我也。《詩·周南》：言告師氏。傳：言，我也。師，女師也。
又《博雅》：問也。《周禮·春官》：冢人：及葬，言鸾車象人。注：言問其不如法度者。
又《廣雅》：從也。
又《釋名》：委也。
又言言，高大貌。《詩·大雅》：崇墉言言。注：高大也。
又箫名。《爾雅·釋樂》：大箫謂之言。注：編二十三管，長尺四寸。《韻會》：或作䇾。
又官名。《書·舜典》：命汝作納言，夙夜出納朕命，惟允。傳：納言，喉舌之官。《唐書·高祖紀》：改納言為侍中。
又帻名。《後漢·輿服志》：帻者，赜也。尚書赜收，方三寸，名曰納言，示以忠正，顯近職也。
又地名。《詩·國風》：出宿于幹，飮餞于言。傳：适衞所經之地也。
又山名。《隋書·地理志》：郉州内丘縣有千言山。
又《山海經》：大荒之中有山，名曰大言，日月所出。
又州、縣名。《宋史·劉翊傳》：有言州。《魏書·地形志》：有萬言縣。
又人言，砒石别名。《本草綱目》：砒出信州，故隐信字為人言。
又姓。《潛夫論》：桓叔之後有言氏，韓後姬姓也。
又複姓。《潛夫論》：魯之公族有子言氏。
又《正韻》：夷然切，音延。義同。
又《集韻》牛堰切。
又《集韻》《正韻》并魚巾切，音銀。和敬貌。《禮·玉藻》：二爵而言言斯。注：言言，與誾誾同，意氣和悅貌。《集韻》：亦作訢。
又葉真韻。韓愈《孔戣墓銘》：白而長身，寡笑與言，其尚類也，莫之與倫。
又葉五剛切，音昂。《詩·商頌》：鬷假無言。葉上羹平，下争彊。羹音郞，平音旁，争音章。
又葉五奸切，音顔。《古詩》：四座且莫喧，願聽歌一言。請說銅爐器，崔嵬象南山。
又葉魚戰切，音彥。楊修《節遊賦》：回旋詳觀，目周意倦。禦子方舟，載笑載言。
《說文》：從口，䇂聲。䇂，辠也，犯法也。《釋名》：言之為䇂也，寓戒也。鄭樵曰：言從舌從?。?，古上字，言出於舌上也。
近義辨析
言、語
在古代，語和言都指人的語言行為，但是有分别。語指回答别人的問話或和人談論事情，言指主動對人說話。如《論語·鄉黨》：“食不語，寝不言。”意思是吃飯的時候不交談，睡覺的時候不說話。另外，“言”的賓語如果指人時，隻能指第三者，不能指談話的對方；“語”的賓語指人時，則可以指談話的對方，如《論語·陽貨》：“吾語女。”而且“語”當告訴講時，還可以帶雙賓語，如《左傳·隐公元年》：“公語之故。”《莊子·在宥》：“吾語女之道。”
字形書法
字形對比
書寫提示
“亠”，居上居中，點筆在豎中線上端。兩短橫分寫橫中線上下。“口”，略寬于短橫，上寬下窄。
書法欣賞
音韻彙集
中上古音
韻書集成
