基本玩法
角色根據不同的遊戲情節和統計數據（例如力量、靈敏度、智力、魔法等）具有不同的能力，而這些屬性會根據遊戲規則在遊戲情節中改變。有些遊戲的系統可以根據此而改進。玩家需扮演遊戲中的主角（可以不止一個人）在遊戲所給定的世界裡進行漫遊、冒險；他可以購買物品、裝備來使自己與自己的隊伍更為強大；與遊戲中的敵人進行戰鬥，從而獲得金錢與能使自己升級的經驗值；通過對話、調查等行為來完成遊戲中的劇情。
代表作品
巫術系列（WIZARDRY）
由于1970年SIR-TECH公司推出的《巫術I》是電腦史上第一個角色扮演遊戲，它曾使得無數“龍與地下城”（歐洲的著名神話故事）的愛好者們争相購買APPLEII，因此《巫術》系列在衆多的電腦遊戲中占有了舉足輕重的地位。時至今日，這一系列已出到了七代。在這些作品中，《巫術IV》以其刁鑽、變态的謎題而最令人頭痛。《巫術VI》的故事則最為出色：它是以創世神筆的詛咒為主幹，而這些被詛咒的故事都可以從NPC（非玩家人物）口中漸漸得知，而作者精心設計的氣氛也随之慢慢的感染了玩者。盡管從一代到七代已有了無數的變化與改進，但《巫術》系列對主角自身的職業、屬性、技能磨練方面的注重卻始終沒有改變。
創世紀系列（ULTIMA）
與《巫術》系列一樣，創世紀系列也是遊戲界公認的經典角色扮演遊戲，同時也是遊戲史上作品最多、最長壽的系列。除了八個正傳外，創世紀系列還包括了《地下創世紀I 、II代》，《創世紀外傳I、II代》以及INTERNET上的《線上創世紀（ULTIMA ON LINE）》，再加上正在制作的《創世紀IX》，這樣洋洋灑灑十四個作品便構成了遊戲史上最為龐大的家族。
《仙劍奇俠傳》
《仙劍奇俠傳》自面世以來就長盛不衰，在遊戲史上以驚人的生命力屹立十年不倒。《仙劍奇俠傳》是1995年出品，由大宇資訊狂徒創作群制作，是整整影響了一代玩家的遊戲著作。遊戲感人的劇情，動情的音樂，還有遊戲中那優雅的詩詞至今仍讓老一輩的玩家難以忘懷。而這三點，在後來成為了仙劍系列延續的傳統。遊戲的主角李逍遙，趙靈兒，林月如，阿奴，也成了遊戲界的明星人物。
其凄美的情節、動人的音樂、個性鮮明的人物和低分辨率下細膩華麗的美工，令好幾代玩家為之癡狂——在《大衆軟件》由玩家投票決定的遊戲排行榜上，《仙劍》連續六年之久穩居榜首位置。現在《仙劍》遊戲雖然已經推出續集，但最為經典的原作仍不斷吸引着新加入玩家隊伍的年輕人甚至中老年人，英武俠氣的遊俠李逍遙、深明大義的女娲後裔趙靈兒、癡情剛烈的俠女林月如和聰慧純真的白苗少主阿奴，将正邪不兩立、人神妖恩怨糾纏的故事演繹得蕩氣回腸，甚至連配角人物如嫉惡如仇的嬸嬸、忠心耿耿的石長老、情深意重的彩依等形象都極具個性，在每個玩家心中都刻下深深的痕迹。
不同文化中的RPG
目前RPG遊戲從文化圈範疇可分為三大流派：
歐美RPG遊戲
歐美RPG遊戲大多是以西方神話故事為背景制作的遊戲，這類遊戲通常有着被人熟知的天使、惡魔、吸血鬼等人物，而且動作利索爽快，打擊感強。RPG的中心在于一套遊戲規則書（rulebook）。目前最流行的規則是來自威世智的龍與地下城（D&D規則3.50）遊戲規則系列。除了有規則以外，還要有一套遊戲故事的腳本。比較有名的作品有：《羅德斯島戰記》、《博德之門》（Baldur's Gate）、《異塵餘生》（Fallout，又譯輻射）、《魔法門》（Might and Magic）和《上古卷軸》（Elder's Scroll）。RPG遊戲不一定需要使用指定的冒險故事腳本：基本上，任何人亦可以利用市面上任何冒險故事作藍本，自行編寫自己的冒險遊戲；相反地，一個編寫得好而又成功的RPG不但引人入勝，其遊戲經過還可以結集成章。《羅德斯島戰記》、《瓦爾哈拉戰記》就是當中的一些由桌上角色扮演遊戲轉變成故事作品的例子。一般的歐美RPG遊戲與中日RPG不同的，是其開放性的強調。
中國武俠遊戲
中國武俠RPG遊戲多以中國古典神話傳說，或近現代武俠小說為題材。其組成元素極為豐富，有神魔、武功、門派、江湖等半虛拟元素，結合愛情和中國傳統道德觀念，且常聯系真實曆史人物與事件。由于其内容與中國傳統文化的聯系極為緊密，較難以被西方人所理解，故鮮有為西方國家玩家所青睐，但在中國及受中國文化影響的地區有數量極大的玩家。中式RPG遊戲的代表作有《軒轅劍》系列，《劍俠情緣》系列，《仙劍奇俠傳》系列，《金庸群俠傳》，《絕代雙驕》系列以及《幻想三國志》系列等。而這其中又以前三者最為傑出，同時它們分别代表了三種不同的遊戲模式：《軒轅劍》為踩暗雷式遇敵，半回合式戰鬥，《劍俠情緣》為即時戰鬥模式，《仙劍奇俠傳》則為明雷遇敵模式，全回合制戰鬥。而《絕代雙驕》系列，則是以古龍小說《絕代雙驕》改編。
日本的RPG
日本RPG遊戲的設計更強調依靠劇情推進，與歐美RPG遊戲相比，日本RPG遊戲架構大多相對比較封閉，玩家隻能夠按照設計人預設的程序進行遊戲。從某種程度上說，日式RPG更像是可以與玩家産生互動的影視劇作品。日本RPG遊戲在世界上有龐大的市場，即使在歐美，也可以和歐美RPG一較高下。日本RPG的主要平台是家用遊戲機，如PS2、NGC、Xbox等，還有掌上遊戲機GBA等。日本RPG的代表作品有《勇者鬥惡龍》（Dragon Quest）系列、《最終幻想》（Final Fantasy）、《女神轉生》（女神転生）等。
在線RPG遊戲
在線遊戲是網絡普及化之後産生的新型遊戲，其中占在線遊戲最大數量的是在線角色扮演遊戲，一些全球性的名作，例如美國制的在線創世紀（Ultima Online）或無盡的任務（Ever Quest），都有着相當悠久的曆史與口碑，但目前中文世界，網絡RPG則以韓國制遊戲為大宗，例如天堂，日本制及台灣制遊戲亦有不少玩家。
用最粗略的區分方式來說，東方網絡角色扮演遊戲，大緻上是以玩者控制人物來進行砍殺怪物或對手，以提升角色能力并賺取虛拟金币，但美制遊戲則較強調完成任務或解決謎語，最近甚至出現以生活為目的的遊戲，也就是模拟人生（The Sims Online）。
按載體分類
桌面
桌上角色扮演遊戲（Table-top Role-Playing Game），簡稱TRPG。有時被稱為“紙筆”（pen-and-paper，PnP）遊戲，這種遊戲一般由一次小型的社交性聚會開始。首先，遊戲管理員會介紹遊戲世界和其中住民的概況，随後其他玩家會描述他們的人物的下一步動作，遊戲管理員會依靠遊戲系統進行判斷并描述發生的結果，有些時候則需要遊戲管理員自我發揮。
桌上角色扮演遊戲的出現，開創了角色扮演遊戲的先河，也帶動了角色扮演遊戲的發展。自最早的桌上角色扮演遊戲《龍與地下城》（Dungeons & Dragons）以來，桌上角色扮演遊戲有了各式各樣的故事設定、規則和遊戲玩法。
在進行分類時，桌上角色扮演遊戲通常指最基礎的角色扮演遊戲。在與其他角色扮演區分時，“紙筆”成了一個比較明顯的特征。不過這并不意味着有“紙筆”的遊戲就是桌上角色扮演遊戲，在很多桌上角色扮演遊戲中，紙和筆并不是必要的遊戲道具。
實演
實演角色扮演遊戲（Live Action Role-Playing Game），通常會簡稱為LARP。這種角色扮演遊戲給人的感覺更像是即興表演（improvisational theatre），參與者用肢體來模仿他們扮演的角色，而不是用嘴來描述，而用于還原那些想象中設定的是真實的環境。
玩家經常喬裝成為他們要扮演的角色，并持一些能體現這個角色形象的小道具，而遊戲進行場所也會布置成和故事設定很相像的樣子。一些實演角色扮演遊戲中，玩家依靠“石頭剪子布”（rock-paper-scissors）或屬性比較來象征性的解決角色與角色之間的沖突。而且，一些實演角色扮演遊戲也會利用氣槍或泡沫武器（foam weapons）來模拟“對打”。
不同大小的實演角色扮演遊戲參加的人數從幾人到幾千人不等，持續的時間也有從幾個小時到幾天，甚至幾個月的。因為玩家數量通常都大于桌上角色扮演遊戲，而且玩家還在不近的多個空間中互動。這是一種通常的較少重點保持叙事和直接娛樂于玩家，遊戲的管理變得更為分散。
電子平台
電子平台上的角色扮演遊戲通常直接來自于桌上角色扮演遊戲的設計，桌上角色扮演遊戲中成熟的規則會通過編程手段“轉化”到電子平台中。
早在1974年，就有大學學生利用大學的大型機開發了《龍與地下城》的電子版本，這些電子版本的角色扮演遊戲主題無非均以“地牢”等元素為主，大多數的規則還和“紙筆”版遊戲相同。但這些早期的角色扮演遊戲影響了所有電子遊戲（其他類型的電子遊戲）的發展，也孕育出了角色扮演電子遊戲這個獨特的遊戲類型。
一些學者把電子媒體角色扮演遊戲分為相互交織的兩類：使用RPG風格機制的單人遊戲，以及納入社會互動的多人遊戲。
按玩法分類
模拟
角色扮演模拟遊戲（Role-playing Simulation），簡稱RPSG。是一種常見的電子遊戲。角色扮演模拟是帶有角色扮演特性的模拟遊戲。可以保證玩家在一個安全的氛圍體驗任何工作（因為遊戲世界是安全的），這樣玩家就可以不用承擔任何風險去扮演一個玩家不能（或沒有條件）去扮演的人。
角色扮演模拟遊戲也是一種非常好的直觀教學，一些建築、精密操作、醫學皆可以利用模拟角色扮演遊戲完成。你可以扮演工程師、司機和醫生，而不用擔心失誤的焊接或撞車等。
帶有網絡連接的在線角色扮演模拟遊戲還可以鍛煉團隊協作的能力。除此之外，角色扮演模拟遊戲還有很多額外的好處。
策略
策略角色扮演遊戲（Strategy Role-Playing Game），簡稱SRPG。是一種在日本十分流行的、帶有戰術性的（通常為戰棋類）的角色扮演遊戲。有時也被稱作戰術角色扮演遊戲（Tactical role-playing game）。
動作
動作角色扮演遊戲（Action Role Playing Game ），簡稱ARPG。所謂的“動作”，就是說角色的動作（特别是攻擊動作）與你的操作（如點擊鼠标）密切相關的，也就是說，你在玩ARPG類遊戲時象是在玩一款動作遊戲，而同時又在玩一款富有劇情的角色扮演遊戲。
MMO
大型多人在線角色扮演遊戲（Massive Multiplayer Online Role-Playing Game）是一種網絡遊戲，玩家控制一位角色在一個虛構世界進行活動。而這個虛拟世界必須能承受住足夠多的玩家，并且足夠大。
其他
由于角色扮演元素在電子遊戲中非常常見，所以大量的遊戲都可能會包含角色扮演遊戲的特質，這讓角色扮演和其他遊戲類型的結合顯得非常常見。角色扮演冒險遊戲（Role-playing Adventure Game）是結合了冒險遊戲和角色扮演遊戲元素的遊戲類型，一般遊戲會重視探索，但同時也很突出對于主角的構造。角色扮演音樂遊戲（Role-playing Rythum Game）是結合了角色扮演和音樂遊戲元素的遊戲。
