事故簡介
西北航空255航班是在美國東部時間下午8點45左右從3c跑道起飛。飛機升空後很快就開始滾轉。它擊中附近的跑道末端燈杆，被整齊的切斷了左翼。接着左翼劃過地面，出現火花，然後90度翻轉，其右翼被一汽車租賃處的屋頂撕裂。此時飛機已經無法控制，在米德爾路落地并繼續滑動，撞上機場以北威克路交叉口附近的一棵樹，随後飛機猛烈爆炸，并開始燃燒。
傷亡
事故的唯一的幸存者是家住亞利桑那州坦佩的4歲小女孩賽西莉娅。
西北航空255号班機上死亡的乘客之一是尼克斯·華奴斯，為菲尼克斯太陽隊籃球隊的中心。米德爾路附近的兩個司機也被撞死。附近的五人受傷，一人傷勢嚴重。死者被轉移到一個飛機庫内作為臨時停屍間。
機上155名乘客中有22個是兒童，均小于20歲;最小的是4個月大的凱特琳納佳。除賽西莉娅存活，其它21名兒童死亡。
從所有的255航班上的155人，其中110個是亞利桑那人。其餘的則是由密歇根，紐約，新澤西，佛羅裡達來，和周圍的其它州。
事故原因
美國國家運輸安全委員會（NTSB）指出可能原因如下：「美國國家運輸安全委員會确定事故的可能原因是組員未使用檢查單，以确保副翼和前緣縫翼設定為起飛。而且飛機起飛預警系統電力缺乏，因此沒有警告飛機沒有正确配置。有關電力缺席的原因無法确定。」
在駕駛艙語音記錄器（CVR）就組員未使用檢查單的遺漏提供了證據。研究者使用CVR确定，起飛語音警告并沒有響起。美國國家運輸安全委員會無法确定為什麼會有一個發生故障的電力倉。
「該起飛預警系統故障是由輸入28V的直流電所緻。」
具體來說，美國國家運輸安全不能确定斷路器是否跳閘，故意打開，或者沒有電流流過該斷路器，而該斷路器仍然關閉。
其它的MD-80的飛行員報告說，一些經營者有時故意打開的-40斷路器，以防止副翼警告報警。
飛機機組人員
事故飛機是一架雙發動機McDonnell Douglas MD-82（注冊号N312RC），是McDonnell Douglas DC-9的衍生品和McDonnell Douglas MD-80系列飛機之一。 該噴氣式飛機生産于1981年，服役于共和航空，之後被西北航空公司于1986年與共和航空一起收購。事故發生時，飛機混搭着共和航空公司的藍色條紋和紅色的西北航空的大字以及白尾巴。
飛行255的隊長是John R. Maus，57歲。Maus是一位經驗豐富的飛行員，曾在航空公司工作了31年，其他飛行員與Maus一起飛行，稱他為“有能力的飛行員” 。
飛行的副駕駛是David J. Dodds，35歲。多德在他的職業生涯中記錄了8044個飛行小時，并在航空公司工作了8年多。除了試用期内的一份培訓報告說他的水平是平均水準以上， 最近與多德斯一起飛行的其他飛行員用好的語言描述了他的表現優異。
紀念
墜機後，許多人來到鳳凰城地區的受害者紀念碑，在市中心的鳳凰堂裡，有關于飛機墜毀的原因片段，還可以聽到瘋狂的歌曲。
2007年8月16日，飛機墜毀20周年，在底特律墜機現場舉行了一個追悼會。對于受這一事件影響的一些人，這是他們第一次回到墜機現場。
這次事故被加拿大從Confix公司拍成空中浩劫第九季02集"Cockpit Chaos"。
