字源演變
會意字兼形聲字。“被”字戰國古文作圖1、圖7，篆文作圖2，秦隸作圖3，皆系從衣、皮聲。從衣，表示與衣服相關，因為“被”屬衣着類；皮聲，表示音讀。人類在早期以獸皮為衣料，不難推知最初的被子也是用獸皮做的。而且被子覆蓋于人身上，如同動物的皮毛附于身上。“被”從“皮”大約透露了這樣的信息。戰國文字字形既有左形右聲的（圖1），又有内形外聲的（圖7）。秦代以後固定為左形右聲。漢代隸變發生之後，形旁“衣”變作“衤”。
“被”本義就是被子，“被”用作被子，有廣義和狹義之分。廣義的被泛指被子。狹義的被則是與衾相對而言的，衾指大被，被指小被。“被”特指小被的意義可能跟獸皮有關。一張完整的獸皮就是一床天然的被子，這種被子跟後來布做的被子相比當然要小一些，故被引申特指小被。
被有蒙覆之義，引申而有表面、覆蓋、施加、遭受等義。此外，假發蒙覆于人頭，故名為被。如《詩經·召南·采蘩》：“被之僮僮，夙夜在公。”
現代釋義
被bèi
〈名〉
(1)(形聲。從衣，皮聲。本義：睡眠時用以覆體的夾被；被子)
(2)同本義[cotton-padded quilt]
被，寝衣，長一身有半。——《說文》
翡翠珠被。——《楚辭·招魂》
謠俗被服飲食奉生送死之具也。——《史記·貨殖列傳·序》
外人頗有公孫布被之譏。——宋·司馬光《訓儉示康》
(3)又如：棉被；夾被；毛巾被；被窩(覆以棉被，容人安睡的地方)；被卧(睡眠用的被子)
(4)表面[surface]
詞性變化
被bèi
〈動〉
(1)被覆；遮蓋[cover]
被袗衣。——《孟子·盡心下》
被練三千。——《左傳·襄公三年》。疏：“被是被覆衣着之名。”
臯蘭被徑兮。——《楚辭·招魂》
乃祖吾離被苫蓋。——《左傳·襄公十四年》
凝霜被野草。——三國魏·阮籍《詠懷》
如被冰雪。——《聊齋志異·促織》
(2)又如：被體(塗滿全體)；被覆(覆蓋，掩蔽；亦專指覆蓋在地面的草木等自然物)
(3)蒙受，遭受[suffer from]
秦王複擊轲，被八創。——《戰國策·燕策》
其被轟擊者，則斷壁危樓。——清·薛福成《觀巴黎油畫記》
寡人不詳，被于宗廟之祟。——《戰國策·齊策》
禹、湯被之矣。——漢·賈誼《論積貯疏》
(4)又如：被水(遭水災)；被命(奉命；受命)
(5)及；到達[arrive]
東漸于海，西被于流沙。——《書·禹貢》
(6)又如：被及(延及，廣及)
(7)加；施加[add；apply]
允恭克讓，光被四表(四海之外)。——《書·堯典》
被bèi
〈介〉
(1)表示被動：叫；讓[-ed+by]
妝成每被秋娘妒。——唐·白居易《琵琶行(并序)》
幸借天降大雨，房屋未被火燒。——《廣州軍務記》
風流總被雨打風吹去。——宋·辛棄疾《永遇樂·京口北固亭懷古》
(2)又如：蘆花被微風吹起；歌本兒被人借走了
古籍釋義
說文解字
【卷八】【衣部】平義切（bèi）①
寝衣，長一身有半。從衣皮聲。
【注釋】①“寝衣”義為平彼切（bèi）；平義切（bì）為頭飾，通“髲”。
說文解字注
?衣，長一身有半。《論語·鄉黨》篇曰：“必有寝衣，長一身有半。”孔安國曰：“今被也。”鄭注曰：“今小卧被是也。”引伸為橫被四表之被。
從衣，皮聲。皮義切，古音在十七部。
廣韻
皮彼切，上紙竝‖皮聲歌1部
被，寝衣也。又姓，《呂氏春秋》有大夫被瞻。皮彼切。又皮義切。二。
平義切，去寘竝‖皮聲歌1部
被，被服也。覆也。《書》曰：“光被四表。”又平彼切，寝衣也。
康熙字典
【申集下】【衣部】被；康熙筆畫：11；部外筆畫：5
（bèi）《唐韻》皮彼切。《集韻》《韻會》部靡切。并音罷。《說文》：寝衣也。《釋名》：被，被也，被覆人也。傅玄《被銘》：被雖溫，無忘人之寒。無厚于己，無薄于人。
（bì）又《唐韻》皮義切。音髲。覆也。《詩·大雅》：天被爾祿。箋：天覆被女以祿位，使祿福天下。又及也。《書·堯典》：光被四表。
又表也。《儀禮·士昏禮》：笲缁被纁裹加于橋。
又具也。《戰國策》：械器被具。
又帶也。《前漢·韓王信傳》：國被邊，匈奴數入。
又加也。《前漢·高帝紀》：高祖被酒，夜徑澤中。注：為酒所加也。
又把中也。《周禮·冬官·廬人》：凡為殳，五分其長。以其一為之被而圍之。
又負也。《後漢·賈充傳》：被羽先登。
又被廬，晉地名。《晉語》：乃大蒐于被廬。
（pī）又《韻會》攀糜切。音披。《廣雅》：裮被，不帶也。屈原《離騷》：何桀纣之猖被兮。《前漢·揚雄傳》：被夫容之朱裳。
又荷衣曰被。《左傳·襄十四年》：被苫蓋。
又《古今人表》：被衣，人名。《莊子·知北遊》：齧缺問道乎被衣。
又姓。《前漢·王褒傳》：宣帝時，徵能《楚辭》，九江被公召見誦讀。《通志·氏族略》：鄭有大夫被詹，《漢書》有牂牁太守被條。通作披。
