形态特征
蟬有兩對膜翅，形狀基本相同，頭部寬而短，具有明顯突出的額唇基；視力相當良好，複眼不大，位于頭部兩側且分得很開，有3個單眼。觸角短，呈剛毛狀。口器細長，口器内有食管與唾液管，屬于刺吸式。胸部則包括前胸、中胸及後胸，其中前胸和中胸較長。3個胸部都具有一對足，腿節粗壯發達（若蟲前腳用來挖掘，腿節膨大，帶刺）。蟬的腹部呈長錐形，總共有10個腹節，第9腹節成為尾節。雄蟬第1、第2腹節具發音器，第10腹節形成肛門；雌蟬第10腹節形成産卵管，且較為膨大。幼蟲生活在土中，末齡幼蟲多為棕色，與成蟲相似。螽蟬科有兩個種類，俗稱為毛蟬。僅分布于澳大利亞南部，包括塔斯馬尼亞島。蟬也有不同的，它們的形狀相似而顔色各異。
大多數蟬的體型通常不大，成蟲體長多在2至5厘米（0.6至1.5寸）之間，少數種類，例如世界最大的帝王蟬（Megapomponia imperatoria）翼展就達20厘米（6寸），體長約7厘米（2.1寸） [4] ；同樣栖息于南亞地區的一種大型蟬（Tacua speciosa，有“青襟油蟬”或“婆羅洲巨蟬”等名稱）翼展也有18厘米（5.4寸），其體長則約4至5厘米（1.2至1.5寸）。蟬的外骨骼很堅硬，雙翅相當發達，多為透明或半透明（雙翅完全不透明的種類通常翅面顔色較為鮮明，且多分布于靠近熱帶的地區），上面有明顯的翅脈。
生活習性
蟬的幼蟲生活在土中，有一對強壯的開掘前足。利用刺吸式口器刺吸植物根部汁液，削弱樹勢，使枝梢枯死，影響樹木生長。通常會在土中待上幾年甚至十幾年，如3年、5年，還會有17年，這些數有一個共同點，都是質數。這是因為質數的因數很少，在鑽出泥土時可以防止和别的蟬類一起鑽出，争奪領土、食物。将要羽化時，于黃昏及夜間鑽出土表，爬到樹上，然後抓緊樹皮，蛻皮羽化。當蟬蛹的背上出現一條黑色的裂縫時，蛻皮的過程就開始了，頭先出來，緊接着露出綠色的身體和褶皺的翅膀，停留片刻，使翅膀變硬，顔色變深，便開始起飛。整個過程需要一個小時左右。6月末，幼蟲開始羽化為成蟲，剛羽化的蟬呈綠色，最長壽命長約60～70天。7月下旬，雌成蟲開始産卵，8月上、中旬為産卵盛期，卵多産在4～5毫米粗的枝梢上。夏天在樹上叫聲響亮，用針刺口器吸取樹汁，幼蟲栖息土中，吸取樹根液汁，對樹木有害。
蛻皮是由一種激素控制的。蟬蛹的前腿呈勾狀，這樣，當成蟲從空殼中出來時，它就可以牢牢地挂在樹上。蟬蛹必須垂直面對樹身，這一點非常重要。這是為了成蟲兩翅的正常發育，否則翅膀就會發育畸形。蟬将蛹的外殼作為基礎，慢慢地自行解脫，就像從一副盔甲中爬出來。整個過程需要一個小時左右。當蟬的上半身獲得自由以後，它又倒挂着使其雙翼展開。在這個階段，蟬的雙翼很軟，它們通過其中的體液管使之展開。體液管由液體壓力而使雙翼伸開。當液體被抽回蟬體内時，展開的雙翼就已經變硬了。
如果在一隻蟬雙翼展開的過程中受到了幹擾，這隻蟬将終生殘廢，也許根本無法飛行，并且無法發聲。
每當蟬口渴，饑餓之際，總會用自己堅硬的口器插入樹幹一天到晚的吮吸汁液,把大量的營養與水分吸入自己的身體中，用來延長自己的壽命。蟬在未成熟之前在土裡成長，後慢慢掏洞爬于樹幹上，如發現有稀泥的盜土洞裡必有幼蟬，蟬是在夜間趴在樹幹上脫殼，脫完殼就有了翅膀了。
雄蟬會鳴叫，它的發音器在腹肌部，像蒙上了一層鼓膜的大鼓，鼓膜受到振動而發出聲音，由于鳴肌每秒能伸縮約1萬次，蓋闆和鼓膜之間是空的，能起共鳴的作用，所以其鳴聲特别響亮。并且能輪流利用各種不同的聲調激昂高歌。雄蟬每天唱個不停，是為了引誘雌蟬來交配，它們并不能聽見自己的“歌聲”。每個種的雄蟬發出3種不同的鳴聲：集合聲，受每日天氣變動和其他雄蟬鳴聲的調節；交配前的求偶聲；被捉住或受驚飛走時的粗厲鳴聲。雌蟬的樂器構造不完全，不能發聲，所以它是“啞巴蟬”。有些種從鳴聲、行為和形态上較易鑒别。
分布範圍
分布于溫帶及熱帶地區，栖于沙漠、草原和森林。除每年仲夏出現的三伏蟬——蛾蟬屬等屬的種類之外還有周期蟬。最著名的周期蟬有十七年蟬和十三年蟬，又稱質數蟬，由于生命周期是質數，所以不會遇到上一世代所遇到的天敵。周期蟬隔一定時間在一定地區大發生一次，屆時數十到數百隻黑褐色的蟬幼蟲一起從土裡鑽出羽化，十分壯觀。有些種從鳴聲、行為和形态上較易鑒别。
生長繁殖
每年的6~7月會從蛹變成成蟲然後在短短的數日内産卵，從卵開始，到若蟲在地底生活的過程，一直到最後一次脫殼變成成蟲，在樹上大鳴大放，這段時間通常有一到兩年。其中在蟬類裡它們的幼蟲又稱為“若蟲”，它們的雄蟬會發出聲音吸引雌蟬來跟他交配，它在用它那根尖尖的産卵管，插進樹中産卵，直到第二年幼蟲才會孵出，再在土中生活幾年甚至十幾年後才能破土而出，在漫長的生活中它們要經曆很多次的脫殼，最後一次脫殼也是它成為成蟲的時候，成為成蟲時它會發出聲音，而雄蟬發出的聲音便是以每秒上百次的高頻率，不斷地震動著位於腹部的兩片鼓狀膜，來發出尖銳響亮的聲音。這種聲音有助於雌蟬确定适合交配的雄蟬的位置。
種群分類
蟬約2000餘種。包括蚱蟬（Cryptotympana atrata）、蟪蛄（Platypleura kaempferi）、鳴鳴蟬（Oncotumpana maculicollis）、雲南秃角蟬（學名：Centrotoscelus yunanensis）、草蟬、斑蟬、薄翅蟬、高砂熊蟬、台灣騷蟬、黑翅蟬、 紅眼蟬、台灣端黑蟬、山西姬蟬 、龜紋、秋蟬等。
十七年蟬：北美洲一種穴居十七年才能化羽而出的蟬，屬于半翅目 [14-15] 。它們在地底蟄伏17年始出，爾後附上樹枝蛻皮，然後交配。雄蟬交配後即死去，母蟬亦于産卵後死。科學家解釋，十七年蟬的這種奇特生活方式，為的是避免天敵的侵害并安全延續種群，因而演化出一個漫長而隐秘的生命周期。還有一種十三年蟬。這種蟬在地下生活的時間有13年，僅次于十七年蟬。
1979年的夏季，從美國的卡洛來納州到紐約，每天晚上都有無數的暗色小蟲子從地下飛出來，這就是十七年蟬。它們飛到幾乎所有豎立着的目标上，如樹木、電線杆和建築物，不一會兒，雄蟬發出歡樂喧鬧的叫聲，引誘雌蟬，這标志着它們1962年出生後在地下生存了17年，到地面上來舉行“婚禮”。這是其它食蟲獸最快樂的時光，這是難得一見的盛宴，然而十七年蟬一旦爬出地面生命就很短暫了，所有食蟲獸都會一擁而上搶食這些十七年蟬。要不是數量優勢，這種蟬恐怕早就滅絕了。
絕大多數的昆蟲，隻有一年或更短的生活史，一般的蟬隻有3至9年的生活史。
經濟價值
蟬蛻富含甲殼素、蛋白質、氨基酸、有機酸等,常用于治療外感風熱、咳嗽音啞、咽喉腫痛、風疹瘙癢、目赤目翳、破傷風、小兒驚痫、夜哭不止等症。古代《禮記》中還有食蟬的記載,當時蟬不僅是一般平民的食品,而且成為君王貴族筵席上的佳馔,有不少地方保留着食蟬的習俗。蟬的食法多樣,既可燴炙,也可煎炸。它和蚯蚓、蚱蜢、螞蟻、豆蟲、蠶蛹、蠍子、蜂蛹等昆蟲一樣,均為高蛋白食物。據營養師測定,蟬含蛋白質高達72%,不失為一種天然的營養品。
金蟬養育
卵枝的保存
金蟬卵枝保存的好壞直接關系到孵化率的高低和蟬蟻體質的強弱，必須予以重視。根據長期的觀察實踐，保存的關鍵主要掌握好溫度、濕度和通風三個要素。
溫度
保持恒溫，一般最适宜的溫度在 0~10℃，達不到上述條件的話，春季自然溫度即可，冬天的時候放在室外用塑料布或遮陽網蓋起來，溫度過低可以移到室内。
濕度
合适的濕度是保存好卵枝至關重要的一步，過濕或過幹都會影響蟬卵的生命。可以通過噴水調節濕度，春、秋時節多噴些，冬季少噴些。噴水的方法是适時往牆上和地面上噴一些霧狀水，使室内保持一定的空氣濕度即可。
通風
由于金蟬需要一定的氧氣供應，因此在室内除掌握好一定的溫度和濕度外，還要注意通風換氣，保持空氣的流動與清新。
孵化良好的必要條件
不管是從野地采集還是從外地種場引進來的蟬卵，北方一般在 5~6 月份，南方在 3~4 月份，都要集中于孵化室内進行孵化。孵化時間過早或過晚都會影響金蟬的孵化率和成活率。蟬卵孵化必須掌握好溫度、濕度、光照三個要素和适宜的孵化方法。
溫度
适宜的溫度會縮短金蟬生長周期、提高金蟬孵化率，因此一定要把控好溫度。适合山西運城地區的溫度在 30~33℃之間，最高不超過 35℃。溫度過低會造成蟬蟻孵化時間延長，溫度過高可使金蟬種卵死亡。
濕度
保持适宜的濕度對提高金蟬孵化率至關重要。實踐證明空氣相對濕度控制在65%~75%最佳。每天用噴霧器對金蟬種卵枝條進行噴水保濕，噴霧要細要勻，不能過幹或過濕，否則都會影響金蟬的孵化率；同時要注意通風，密閉的環境可以通過電扇來改善通風狀況。
光照
光照是蟬卵孵化的必要條件，實踐證明，光、暗等時長條件下蟬卵的孵化率最高，全黑暗和全光照都不利于蟬卵的孵化。
孵化方法
随着金蟬養殖的發展，不同的區域有不同的條件，孵化的方法也多種多樣，主要有室内孵化法、仿自然孵化法、屋頂孵化法、塑料棚孵化、室外拱棚孵化法及先室内後自然孵化法等，這些方法各有利弊，比較常用的方法是室内孵化法。具體方法：在室内搭起長方形塑料棚，用竹竿搭架，将蟬卵枝條并排放在架子上，架子下面鋪一層漏鬥形的塑料布，塑料布中間剪一個直徑20cm左右的圓形口子，下面用塑料盆鋪 5~10cm厚的綿細沙，沙的濕度以手捏成團為宜。棚裡面用電熱器，棚外用空調進行加溫；棚内用噴霧器、補濕器進行補濕；棚内、棚外安裝數盞電燈進行光照，孵化出來的蟬蟻通過塑料布抖落到沙盆裡，于下午 17~18 時天氣涼爽後進行殖種。
樹種和土壤的選擇
金蟬若蟲生長汲取的是樹木根系汁液，選擇的樹木必須是根系發達、生長茂盛、汁液較多的健康樹種。根據各地實踐經驗來看，除了松樹、柏樹、花椒樹、臭椿和核桃樹外，果樹及多年生灌木植物等都可以作為合适樹種。在土壤的選擇上，為了保證蟬蟻能輕松鑽入土裡并深入到樹木根系快速、健康地生長，應選擇那些透氣性強、滲水性好、疏松柔軟的沙質土壤。
關于蟬的古詩
《蟬》
虞世南
垂緌（ruí）飲清露，流響出疏桐。
居高聲自遠，非是藉秋風。
《在獄詠蟬并序》
駱賓王
餘禁所禁垣西，是法廳事也，有古槐數珠焉。雖生意可知，同殷仲文之古樹，而聽訟斯在，即周召伯之甘棠。每至夕照低陰，秋蟬疏引，發聲幽息，有切嘗聞。豈人心異于曩時，将蟲響悲于前聽。嗟乎，聲以動容，德人以象賢。故潔其身也，禀君子達人之高行，蛻其皮也，有仙都羽化之靈姿。候時而來，順陰陽之數，應節為變，寄藏用之機。有目斯開，不以道昏而昧其視，有翼自薄，不以俗厚而其真。吟喬樹之微風，韻姿天縱，飲高秋之墜露，清畏人知。仆失路艱虞，遭時徽纆。不哀傷而自怨，未搖落而先衰。聞蟪蛄之流聲，悟平反之已奏，見情沿物應，哀弱羽之飄零，道寄人知，憫馀聲之寂寞。非謂文墨，取代幽憂雲爾。
西陸蟬聲唱，南冠客思深。
不堪玄鬓影，來對白頭吟。
露重飛難進，風多響易沉。
無人信高潔，誰為表餘心？
